第三日夜，月上中天。

我在房中整理三日文书，门外传来轻叩。

开门，杨显风站在月色下，手里提着一只食盒。

“三日没好好吃饭了吧？”他走进来，打开食盒——一碟桂花糕，一盅热粥，两样清爽小菜。

我确实饿了，坐下便吃。

他坐在对面，静静看我吃完，才开口：“许万金那边，有动作了。”

“什么动作？”

“他联络了淮北六成盐商，打算在竞价会上集体压价。”杨显风从袖中取出一份名单，“这些是愿意跟他走的人。这些——”

他又取出一份：“是我从江南调来的商贾，第一批二十三家，明日就到。”

我接过名单细看。江南来的商贾，有丝绸商、茶商、米商，甚至有两个做海外香料生意的——都不是盐业本行，但资金雄厚。

“他们肯来？”

“我许了他们两件事。”杨显风道，“一，淮盐品质上乘，运到江南可获利三成以上。二，这次竞价若成，日后‘双星商盟’的所有商路，优先对他们开放。”

我抬眼：“你什么时候成立的‘双星商盟’？”

“三日前。”他微微一笑，“你忙着整顿盐场时，我在江南发了盟帖。响应者，比我想的多。”

烛光下，他眉眼温润，可话语间那份运筹帷幄的气度，却让人心折。

“许万金那边，你打算怎么应对？”我问。

“让他压。”杨显风手指轻敲桌面，“首批三万引盐，江南商团会托底——他们出价不会低于市价。许万金若压得太低，盐就全部流向江南。等淮北本地盐商发现没盐可收，自会倒戈。”

“那灶户的盐……”

“灶户不会亏。”他摊开一张纸，上面密密麻麻写着数字，“我算过了。就算按最保守的竞价，灶户所得也比现在高三成。而只要流程公开透明，下次竞价，价格还会涨。”

他把那张纸推给我：“这是详细的账目推演，你明日可以给灶户社看。”

我接过，纸上的数字工整清晰，每一种可能都列得明明白白。这是他一夜未眠的成果。

“杨显风，”我忽然道，“你做这些，真的只为‘商贾立世’？”

他抬眼看我，烛火在眸中摇曳。

“起初是。”他声音很轻，“后来，是为了让你走的路，不那么难。”

我手指微紧。

“那夜在临清驿，你问我准备了多久。”他继续道，“我说三年。但没说的是——这三年里，我无数次想过放弃。直到看见你为了那些素未谋面的灶户，敢在朝堂上跟皇帝争，敢一个人来淮北跟地头蛇斗。”

他站起身，走到窗边，背对着我：“那一刻我就知道，这世上有些事，总得有人去做。既然你选了最难的那条路——”

他转身，目光清亮：“我陪你走。”

我久久无言。

最终只道：“明日竞价会，你会来吗？”

“会。”他说，“但我不露面。我在后堂，你若需要，我随时在。”

夜深人静时，我推开窗。

盐场远处还有零星灯火，是灶户在连夜整理存盐，为明日竞价做准备。

三日整顿，清秤、查账、建社——每一步都像在刀尖上走。但奇怪的是，此刻心中并无恐惧，只有一种近乎平静的决绝。

我想起第一日验秤时，那两个被打伤的汉子。

想起第二日查账时，那个算出自家被吞了八千两银子、蹲在墙角抹泪的年轻人。

想起第三日建社时，老灶工颤巍巍接过章程的样子。

这条路，我选对了。

即便前路还有无数艰难，即便许万金、赵德全、甚至绍秋白都在暗处虎视眈眈。

但至少今夜，这盐场三千户灶户，能睡一个踏实觉。

杨显风说去打探一些最新的消息，他告辞后，我从官署后院去了正堂。

这里灯火通明。