第一日，鸡鸣时分。

盐场官署前院的空地上，四十七杆大秤一字排开。晨光熹微，那些黝黑的秤杆静静横陈，像一排沉默的罪证。

我站在台阶上，看着陆续赶来的灶户。他们大多缩着肩膀，眼神里半是怀疑半是期盼。王老三站在最前头，胸膛挺得老高——昨夜我让他传话，说今日要当众验秤。

“都到齐了？”我问。

“差三户。”王老三回头数了数，“刘瘸子家太远，他婆娘病了。还有两户……说是许会长那边打过招呼，不让来。”

话音未落，院外传来急促脚步声。两个汉子踉跄冲进来，脸上带着伤。

“监理！许、许家的人堵着路，不让我们来！”一人捂着脸嘶声道。

人群骚动起来。

我走下台阶，走到那两个汉子面前：“伤得重吗？”

“还、还行……”汉子低头，“就是……许家管事说了，谁今天来验秤，往后就别想在淮北卖盐。”

空气骤然凝滞。

灶户们互相看着，有人开始往后退。

王老三急红了眼：“你们怕什么？！监理在这儿——”

“怕是对的。”我打断他，声音清晰传遍院子，“怕，是因为你们被人拿捏了太多年。怕卖不了盐，怕交不上税，怕活不下去。”

我转身，看向所有人：“但今天，我想让你们知道——从今往后，卖盐的法子变了。盐引在你们灶户社手里，盐卖给谁、卖多少钱，你们自己说了算。许家堵路？”

我提高声音：“阿笑，拿我的名帖，去县衙调二十个衙役。今日起，盐场通往各村的路，官府派人把守。谁敢再堵——”

“我按拦路抢劫论处。”

最后六个字，掷地有声。

那两个受伤的汉子猛地抬头，眼中燃起火光。人群不再骚动，所有人站直了身子。

“验秤。”我说。

验秤从辰时验到午时。

王老三带人一杆杆查。灌铅的、磨砣的、做手脚的……二十一杆问题秤被挑出来，堆在院子中央，像座小山。

赵德全站在檐下，脸色煞白，汗一层层往外冒。

“赵主事，”我走到他面前，“这些秤，你见过吗？”

“下、下官……”他嘴唇哆嗦。

“我要听实话。”我盯着他，“现在说实话，你还是盐司主事。不说实话——”

我指向那堆问题秤：“这些秤经手的所有账目，我会一笔笔倒查。该谁担责，一个也跑不掉。”

赵德全腿一软，差点跪倒。

“监理……下官、下官知道一些，但都是许会长那边……下官也是不得已啊！”

“写下来。”我让阿笑递上纸笔，“谁让你做的，什么时候开始，怎么分账，一笔笔写清楚。少写一条，我当你同谋。”

他颤抖着接过笔。

我走到那堆问题秤前，对灶户们说：“这些秤，烧了。”

“烧了？”王老三愣住，“这都是好木头……”

“再好，也是脏东西。”我道，“烧干净了，才能买新秤。灶户社的第一批开销，就从盐场修缮基金里出——买四十七杆新秤，每一杆都要官府校过，刻上‘灶户社公用’五个字。”

“从今往后，”我环视众人，“你们各家自己煮盐时，用自家的秤称一遍，记下实产数。盐交到灶户社，社里用公秤再称一遍，记收盐数。等盐卖出去，买家收货时再称一遍，记出盐数。”

“三本账，三个数——自家账、社里账、买卖账，必须对得上。”我声音提高，“差一斤一两，就要追查到底。只有账对得上，你们挣的每一文钱，才干干净净！”

火光映着一张张灶户的脸，那些常年麻木的脸上，第一次有了不一样的表情。

第二日，查账。

盐司的账房被临时征用，十张长案拼成巨大的账台。我让王老三挑了十二个识字的灶户——大多是读过两年私塾的年轻人，还有两个是盐司里不得志的底层书吏，被我私下请来。

账册堆得像山。

“监理，这、这怎么看得完……”一个年轻灶户怯生生道。

“不用看完。”我翻开一本，“我教你们怎么看。”

我抽出三本账册，摊开。

“这一本，是盐司的收盐总账。这一本，是灶户社初步统计的各户实产。这一本——”我指向第三本灰皮册子，“是杨先生私下查的‘买卖倒推账’。”