出宫时，暮色已沉得透不过气。

宫道两侧的宫灯次第亮起，在青石板上投下昏黄的光晕。我独自走着，手中那份盖了朱批的章程像块烙铁，烫得我几乎握不住。

暂代监理。

这四个字悬在心头，沉甸甸的。我该怎么对他说？说那个我们谋算许久的席位，如今成了我的暂代之职？说他为我铺的路，尽头站着的却是我自己？

马车在青竹巷口停下时，天已黑透。

此处是前日里，杨显风密信中告诉我的他在京中住处。

宅门无声开启，老仆躬身引我穿过月洞门。夜风穿过竹林，沙沙作响，带着初秋的凉意。水榭里点了一盏绢灯，昏黄的光晕在池水上漾开细碎的波纹。

杨显风背对着我立在栏边，手中握着一卷账册。听到脚步声，他并未回头，只将账册轻轻搁在石桌上。

“坐。”声音平静无波。

我在他对面的石凳坐下。池中残荷的剪影在灯下晃动，像极了此刻的心绪。

“陛下准了。”我将章程副本推过桌面，“监理三席，户部、漕司各一，商界耆老一席……”我顿了顿，“由我暂代。”

最后两个字说得很轻，却在水榭里荡开清晰的回音。

杨显风的目光落在章程朱批处。灯影在他脸上明暗交错，看不清神情。他伸手，指尖抚过“暂代”二字，动作很慢，像是在确认墨迹的深浅。

许久，他抬眼。

那双眼睛在昏黄灯下显得格外幽深，没有惊愕，没有怒意，只有一种近乎漠然的清醒。他看着我，像是透过我，在看一局已落定的棋。

“暂代。”他重复，声音里听不出情绪，“陛下好手段。”

他起身，走到栏边，望向漆黑池水。夜风吹起他石青色衣袂，背影在灯下拉得很长。

“你应了？”他忽然问，仍未回头。

“我……”我攥紧袖口，“别无选择。”

“你当然有。”他侧过脸，半张脸隐在阴影里，“你可以当场辞了，说你担不起。陛下不会强逼一个女子。”

我怔住。

“但你没有。”他转过身，目光重新落在我脸上，“因为你心里清楚，这是你唯一能握住的东西——哪怕只是个虚名，哪怕烫手。”

他看得太透。我垂下眼，盯着石桌上灯影的晃动。

“对不起。”我低声说，“我答应过为你争一席之地……”

“不必道歉。”他打断我，语气依旧平静，“这局棋本就险。陛下用你，是因为你合适——年轻，聪慧，无根基，好掌控。至于我……”他嘴角勾起一丝极淡的弧度，“陛下想必也查过我的底细，知道我不会轻易罢休。让你暂代，既用了我谋的策，又防了我的人。”

他走回桌边，重新坐下。灯影在他眼中跳动，那里面有种我看不懂的复杂情绪——是算计，是权衡，却也有一丝几不可察的……叹息。

“接下来有何安排？”他问，将话题转向实务。

“陛下命我三日后，主持三家商行首次议事。”我抬起头，“地点还未定，我打算选在户部衙署旁的‘集贤堂’，以示公允。”

他点头，沉吟片刻：“三家东家你都见过？”