这话他说得平淡，我却听出分量。在这京城，敢说“护你周全”的人不多。

我目光重新落回章程，忽然注意到帛卷边缘，有一行极小的、与正文墨色不同的批注。像是后加上去的，字迹清瘦：

“菡萏虽隐，清香犹存。旧池水浊，当植新荷。”

菡萏。

我指尖一颤，猛地抬头看他。

杨显风正静静望着我，那双总是清明锐利的眼睛里，此刻竟有一丝极淡的、类似悲悯的神色。

“这行批注……”

“是一位故人所加。”他截断我的话，语气如常，“他觉得此策虽好，但若根基不净，终是空中楼阁。‘旧池水浊，当植新荷’——意思是要做事，先得有一片干净的水。漕运这潭水太浑，想换水，得从源头开始。”

他说得滴水不漏。可“菡萏”二字，像一根针，扎进我心里。

母亲何若菡。沁荷居。

他知道什么？他认识母亲？还是……这只是巧合？

窗外忽然传来急促的脚步声，蓝玉廷的声音隔着门板响起：“小姐，府里来人急报——户部来了税吏，说要封查账册！”

来了。

王家出手了。不是地痞滋事，是官府正印，光明正大地来掐脖子。

我看向杨显风。他神色未变，只将帛卷缓缓卷起，递给我。

“章程在此。”他声音平稳，“接下来，是看你如何落子了。”

我接过那卷素帛，入手微沉。

“若我输了……”我轻声问。

“那便输。”他答得干脆，“但输之前，得让所有人都看见——你是怎么输的。输在明处，比赢在暗处，有时更有用。”

我握紧帛卷，转身推门。

日光刺眼。院中，浠府管家正焦急等候，见我便急步上前：“小姐，户部来了十几个人，带走了三年前的丝税账本，还说后续要查漕运往来记录！老爷让您快回……”

“知道了。”我打断他，迈步向前。

手中帛卷贴着肌肤，微微发烫。

菡萏。新荷。旧池浊水。

这些谜团，我此刻无暇深究。

眼前只有一条路——持此孤注，入宫面圣。