第三日午后，相府的马车准时停在浠府门前。

来接我的不是寻常仆役，而是绍秋白身边那位姓周的长随。他笑容可掬，态度却不容拒绝：“相爷在城东‘听雨轩’等候三小姐。”

听雨轩是京中有名的茶楼，临河而建，雅间隐秘。这是要我离开浠家，去他的地盘。

我换了身素净的月白襦裙，依旧是那层面纱，只多簪了支白玉簪。临行前，爹爹在廊下送我，低声道：“记住，无论他说什么，你只答条陈之事。”

听雨轩二楼最里的雅间，推开窗便是悠悠河水。绍秋白正临窗而坐，面前摆着一局残棋。听到动静，他并未抬头，只指了指对面的座位。

“坐。”

我在他对面坐下，隔着棋盘。黑白棋子交错，杀机四伏。

他从棋盒中拈起一枚白子，落在棋盘一角：“三小姐的条陈，可备好了？”

我将手中的卷轴双手呈上。

绍秋白接过，却不急着展开，目光落在我面上：“三小姐今日这身打扮，倒让本相想起一个人。”

我垂眸：“相爷说笑了。”

“不是说笑。”他缓缓展开卷轴，“你母亲年轻时，也爱穿月白色，戴白玉簪。”

我指尖一颤。

他怎会知道我母亲的喜好？爹爹从不准人提起母亲，府中也无母亲画像。

“相爷认识家母？”我强作镇定。

“何若菡……”绍秋白念出这个名字，语气悠远，“当年京城第一才女，琴棋书画无不精通。本相少年时，曾随家父在诗会上见过她一面。”

他抬眼，目光似有深意：“那时她便戴着面纱，说是染了风疹。如今你也是……你们母女，倒像得很。”

这话像一根针，刺进心底最隐秘处。我稳住呼吸：“民女福薄，未得亲见母亲容颜。”

“是吗？”绍秋白终于低头看起条陈。室内只剩纸页翻动的轻响。

良久，他放下卷轴。

“昌裕行为首，永丰、通汇为辅，三家联保，互为监督。”他逐字念出，抬眼时眸色深沉，“三小姐，你这般安排……是想让本相的人，被王家盯着，被清流防着？”

该来的还是来了。

“相爷明鉴。”我俯身，“正因有王家旧怨，永丰号才会死死盯住昌裕行；正因近清流，通汇行才会严守账目。此三家互为制肘，任何一家都难独大。而最终调度裁决之权，仍握于户部——也就是朝廷手中。”

我顿了顿，加重语气：“陛下欲改制漕运，所求无非‘稳妥’二字。若只推一家与相府有旧的商行，恐招物议，反于大业不利。三家并行，既能成事，又能示朝廷公允无私，方是……万全之策。”

我将“为朝廷着想”说得恳切，将“制衡”包装成“效忠”。

绍秋白静静听着，指尖轻叩棋盘。忽然，他笑了。

“好一个‘万全之策’。”他起身，踱至窗边，“三小姐，你这份心思，若用在朝堂，怕是许多官员都不如你。”

“民女不敢。”

“本相是在夸你。”他转身，目光落在我身上，从发髻到裙摆，最后停在那层面纱，“你比你母亲……更聪明，也更懂得藏锋。”

这话里的意味太复杂。我避开他的视线：“相爷过誉。民女只是尽本分。”

“本分？”他走回棋桌，忽然俯身，隔着棋盘靠近，“三小姐，你的‘本分’是什么？是做个孝顺女儿，打理家业？还是……像你母亲一样，一辈子藏在面纱之后？”

距离太近，我能看清他眼底的审视与某种……探究。那不是男人看女人的目光，更像是在评估一件藏品、一枚棋子，却又夹杂着说不清道不明的兴味。