“未曾知会家主。”仆役恭敬答道，“家主这会儿尚在歇息中，如无大事莫要惊扰。”

宋云砚略略颔首。

临近正厅，尖锐的吵闹争相传出。

五姑娘宋云念，乃秀旻院中赵姨娘所出，是一众兄弟姐妹们中年纪较小的，身形瘦弱，面容病白，无论何时瞧都是一副病怏怏的模样，这会儿不知哪来的力气，疯了般嘶吼，“你凭什么这样说我阿娘？”

“周姨娘病重，与我和阿娘何干，你何至于说这样难听。”宋云念说着，止不住地咳嗽，尖利的嗓音尤不认输，“你我两房姨娘，进水不犯河水，我阿娘缘何下此毒手？”

“枉你一番苦心，竟对无辜之人恶语相向。”宋云念揪紧手中巾帕，抚在胸膛，惨白的面容上漆黑的眼眸尤显大，死死盯着宋云宣，眨也不眨。

“不是你又是谁。”宋云宣嫌恶地撇开眼，看都不看宋云念，“你娘下手，便再无人与你们母女相争，岂不是百利无害。你说不是你们，旁人又何至于如此大费周章。”

“你都认定此事是我们所为，我再说也无用。”宋云念冷笑，“既说不清，就等阿姐来定夺罢。”

“你休要狡辩，我非抓你报官不可。”宋云宣说着，大步靠近，伸手就要来抓人。

“都住手。”宋云砚缓步走近，目光在厅堂中扫过，“愣着做甚，拉人也需我教你们么？”

一众仆役垂首，急忙上前七手八脚拉开两位主子。

少顷，宋云砚端坐高位，抿口热茶，驱了一身寒意，方才开口，“今日又在吵什么，说来听听。”

家里三天两头吵，她早已习惯，故而面容平静淡然，无一丝起伏。

宋云念息声，通红的眼眸滚下泪珠来，小声抽泣着，一言不发。

宋云宣黑沉着脸，吃多酒的醉意这会醒了大半，左右瞧瞧凑热闹的仆役，梗着脖子不肯认错，“我阿娘中毒，是她们母女所为，该抓去报官，替我阿娘抵命。”

“我只是叫她吃杯酒，怎反应这样大，莫不是做贼心虚。”宋云宣言辞凿凿。

“周姨娘之事，那伙夫已送官府，依律受罚，你若真想知道是谁动的手，缘何不去官府问。”宋云砚不疾不徐道，“昨夜，我归家尚未喝口热茶，就替你阿娘做主，请了医师，押住了那伙夫，如你信不过我，那请自便。”

宋云宣默然，自知理亏，并不吭声。

宋云砚等了片刻，见他不说话，转向宋云念，眉头一拧，“有话便说，有事直言，何须这等模样，你秀旻院中，外院内里仆役七八个，拦不住一个十六岁的少年？”

宋云念抽泣的动作一顿，怯生生抬眸瞧一眼阿姐，又飞快地低下脑袋，“阿姐莫怪，我并无他意。”

“只阿娘提过，我已到了婚嫁的年纪，宴会雅集，阿姐该带我一起才是。”说到这，宋云念抬首，直视着阿姐，眼底闪过一丝怯懦，手指蜷缩揪紧衣裙，未有丝毫闪躲。

宋云砚扫她一眼，并不应声，“时候不早，且歇着罢，此事再议。”

“至于你，吃醉酒在家中胡闹，罔顾兄弟姐妹情谊，依着家规，该罚，你可认？”

宋云宣闷声应下，任由仆役拉到院中，按在长条凳上。

一棍棍打在皮肉上，清晰入耳。

宋云念听得胆战心惊，浑身打颤，下意识般看向阿姐。

宋云砚压根没留意她，只低头饮茶，又觉太苦，眉眼皱起，再不肯用。

宋云念咬唇，略略福身行礼，“多谢阿姐今日解围。”

说罢，她接过婢女手里的伞，带着几个婢女告辞离去。

天际不知何时飘起了雪，漫天纷飞。

宋云念瘦弱的身形，孤伶伶撑在伞下，缓缓走远，淹没在漫天白雪中。

宋云砚掀起眼皮瞧着她，暗暗叹息。