最后守卫中都城的，除了有如谢祯一般大的青年外，竟还有许多十一二岁的男孩。

本是该在学堂读书的年岁，现在统统要上战场杀敌了。

他们在军中遇到一对祖孙，老翁五十有余，孙子也才十四。

老翁之子本是士卒，前几年随军北伐后，再无音讯。

“我本想带孙子回老家，可中都征兵，想回也回不去喽！”

他右腿有恙，走起路来一点一点，那十四岁的孩子个头矮小，面色发黄，祖父说话时，他只沉默地蹲在一边，

脸上一片麻木，全无生气，像是知道自己的结局与父亲一样。

回去的路上，父子二人沉默不语。

正巧颜长清入宫，见他二人来，道：“陛下去南营了？”

谢玉川止步，脸覆凝霜，只问他可知军中竟还有十一二岁的孩子在。

颜长清一怔，而后收敛唇角那丝笑意，正色道：“若无这些孩子，大魏是凑不出七万人护城的。”

他这是知晓的意思了。

轮到谢玉川愕然：“长清一向仁义，我从不知你还有这般残酷的一面。父死子继，财富权力传承不了，归途却是一样。”

被骂伪善，颜长清却无被冒犯的怒气，反而满脸遗憾：“若陛下早些继承大统，大魏国祚可会再延百年？”

他一向温和，极少与人有争执，君子若水，颜长清便是性能克刚的一池活水。

谢玉川冷静下来，知虚伪的那个才是自己。

这些士兵为谁而死，他心中有数。

“君王死社稷……合该死的是我才对。”

他低声沉言，好不寞落，谢祯心疼，不由喊了声爹爹。

宗族等级森严，他是极少用这民间的称呼来唤谢玉川的，今朝脱口，惹得谢玉川红着眼圈抬头看他。

谢祯亦是感伤：“爹爹，真的再无第二条路可走？”

谢玉川却回首，看向身后巍峨宏伟的宫城。

天子遗言只战不降，谢氏身份不许他愧对祖宗，真有第二条路可走？

他问颜长清，若为大魏而死，可有怨憎？

颜长清拜身行大礼：“臣誓死追随陛下。”

一旁的谢祯心内一沉。

“他真这样说的？”

等他回了琼花楼，将今日所行都告知惊霜后，跪坐在织机旁的少女竟生生扯断了几条红线。纤白的指上勒出深深的红痕，她不觉得疼，唯有怨气满腹。

谢祯看她阴沉着脸坐着，也不纺线了，便也沉默，只坐在她身边，牵来那手轻轻抚弄。

许久后，她才抬头，道：“替我送封信出去，我要见一个人。”

檀漪也从未想过再回中都时，竟或许是以主人的身份回来的。

李衡暂无攻城之打算，只让大军驻扎城外百里的九丰镇。

每每见父亲朝中都那边看去，她也猜出他在等待些什么。

大军奔波疲惫，九丰镇驻兵亦是休养，众人知胜利近在眼前，也不急着攻城，大战在即，军中人却觉得日子比往日安稳。

比如李衡，还能从繁忙的军务中暂时脱身，带着檀漪去林中摘野樱桃。

檀漪摘了一颗极大极红的，丢到嘴里一咬，竟只是微酸，便也认真找了起来。

从小吃牛羊乳长大，她在南方姑娘里个头算是出挑的了，唯有在李衡面前，还是幼鸟一样的存在。

高处樱桃最好，檀漪摘不到，李衡知她最喜欢将果子采摘下来的快乐，便将树枝压低着，由檀漪踮脚去采。

她边吃，边采，边与父亲闲聊。

“天气越发热了，爹爹还不攻城，可怕军中生乱？”

李衡轻笑，问她，军中会生什么乱？

她心思都放在那些熟透的樱桃上，便也不假思索回话：“暴雨、水源、瘟疫、雷火、将士疲惫，哪样都有可能。”

李衡眯眼看她：“爹爹还是头一次知道你也读兵书。”

檀漪有些心虚地吐吐舌，不敢回话。

李衡怎么猜不出谁与她说的这些，心内虽气，却也不欲让檀漪有半点难受，便认真回她的话：“攻城不难，可攻心难。中都是大魏命脉，我若强攻，恐失大魏半数民心。”

檀漪停手，问他：“百姓安抚好了，皇族、官宦、世族、士绅也要安抚好是不是？”

李衡点点头：“还有大魏数以万计的读书人，便是君王昏聩，朝廷无能，他们也以效忠旧朝为荣。”

“我不愿攻下中都后大魏再生乱数，檀漪，地府里没有那么多该死的人。”

“太傅若不肯呢？”

李衡知她早慧，一下就明白自己的意思，他不等天子投降，他只等颜长清一人。

谢玉川继位不过几日，朝堂民间无几人信服他，可颜长清不同，国之栋梁，他才是大魏的主心骨。

李衡何尝不知颜长清性子，他也问过自己，再过十日，若颜长清再无动静，他可真是要强攻皇城了。

他对女儿道：“城内还有十几万军民性命，我赌他非狠心之人。”