“叶安儿……”他缓缓念出这个名字，音节在唇齿间流连，仿佛在掂量着某种稀有又复杂的事物，“镇北王的嫡亲孙女，叶丞相的掌上明珠，叶兆怀的胞妹。聪明，敏锐，有胆识，却也懂得藏锋。她不是养在深闺只知风月的寻常贵女。”

他顿了顿，似乎在回忆某个具体的场景，眼底深处掠过一丝极难捕捉的微光：“昨日长街之上，面对恭靖王妃的刻意折辱与身后那帮趋炎附势的仆从，她可曾露出半分惶惧？可曾当真将希望寄托于可能出现的、虚无缥缈的援手？就算我不出现，她也能应对自如。我最欣赏的是赏花宴上她对许素韵的压迫，应对得体，不卑不亢，言语分寸拿捏得恰到好处，既保全了自身与家族的颜面，也未将事情彻底做绝，给对方、也给自己留了转圜的余地。这份临危不乱的心性，这份洞悉利害的权衡，”他微微摇头，语气里竟带上一丝几不可察的欣赏，“和她那个性情刚直、宁折不弯的兄长相比，或许还要有趣些。叶兆怀是锋利的剑，而她，更像藏在鞘中的软剑，看似无害，必要时刻，锋芒未必逊色。”

心腹属下若有所思，顺着主子的思路揣摩：“殿下的意思是……叶小姐并非需要庇护的弱质女流，而是……有其价值？”

“价值？”萧临洲似乎觉得这个词有些笼统，嘴角那点极淡的弧度又浮现出来，这次却带着一丝几不可察的、近乎探究的兴味，“她这样的人，岂会轻易将‘欠人情’这种浅薄的东西挂在心上？即便事后猜到背后可能有人推手，她也只会冷静分析其中的利害关联，权衡此举目的何在，对她、对叶家是福是祸，而非简单地感恩戴德，或心生惶恐。”

他修长的手指无意识地在膝上轻叩了一下，那是他思考时极少外露的小动作，“我要的，不是她因一份所谓的‘人情’而对我有所顾忌，或是被动地等待偿还。那太浅薄，也太易碎，经不起这朝堂之上的任何风浪。”

他重新端起茶杯，却未饮，只是看着杯中澄澈的茶汤，水面倒映出他深邃的眼眸。

“我要的，是让她看见这棋局。” 他的声音沉静而笃定，仿佛在陈述一个即将成为事实的未来，“让她看清楚，恭靖王因何受挫，李尚书因何骤然发力，朝堂的风向又因何流转。让她明白，在这看似繁华似锦、实则步步惊心的京城里，想要护住自己在乎的人，想要活得从容自在，不被卷入漩涡粉身碎骨，仅凭一点小聪明和父兄的荫庇，是远远不够的。她需要看清棋盘上的每一颗棋子，知晓执棋者的手腕。”

“殿下是想……引导叶小姐，让她成为看得懂棋局的人？” 心腹属下有些惊讶，这实在与殿下以往的行事风格大相径庭。

殿下布局，向来只将人当作棋子衡量价值与用途，何曾费心去让一枚“棋子”主动“看见棋局”，甚至理解执棋者的意图？

“引导？不完全是。”萧临洲摇了摇头，否定了这个略显主动的说法，他的目光变得有些悠远，“她身在叶家，是叶丞相的女儿，叶兆怀的妹妹，便早已在这棋局之中，何须我来引？我只是……不想让她做一个懵懂的棋子。” 他顿了顿，寻找着更准确的表达，“我只是想让她，看得更清楚些。看得越清楚，未来做出的选择，才会越清醒，越符合她自身的……心意与判断。”

他放下茶杯，发出一声几不可闻的轻响，在寂静的书房里却格外清晰。

“一颗足够清醒、足够聪明，且因其清醒而立场未必会与我根本对立的‘棋子’，远比一颗懵懂无知、只知听从父兄或简单愚忠的‘棋子’，要有用得多，也……” 他再次停顿，这一次，那“有趣”二字说得更轻，却仿佛带着某种沉甸甸的分量，“……有趣得多。”

这“有趣”二字，他说得轻描淡写，可听在心腹耳中，却品出了几分截然不同寻常的意味。

殿下何时对一位闺阁小姐，用过“有趣”这样的评价？甚至费心去考虑对方是否“清醒”、未来会如何“选择”？这已经超出了一位布局者对一枚棋子的寻常考量。心腹不敢深想，只将头埋得更低。

就在这时，萧临洲仿佛不经意般，提起了另一件事，语气重新恢复了处理公务时的平淡：“上次在京郊的事情，处理干净了吗？”

心腹属下立刻收敛所有杂念，肃然回道：“殿下放心，所有痕迹都已抹去，参与之人皆已妥善安置，绝不会有人查到任何线索，更不会牵扯到殿下身上。”

萧临洲闻言，只是几不可察地点了点头，目光再次投向窗外，落在不知名的远处。书房内重新陷入一片宁静，只有袅袅茶香与窗外偶尔传来的、极轻微的风拂枝桠声。

那关于“京郊之事”的寥寥数语，仿佛一颗投入深潭的小石子，漾开几圈涟漪后，便沉入了更幽暗的、不为外人所知的水底。

而关于叶安儿的话题，也在此戛然而止，仿佛从未被如此深入地讨论过，只留下无尽的余韵，在这沉肃的府邸书房内，悄然弥漫。