皇城另一端，一座门庭并不显赫却自有一股沉肃气象的府邸内。

萧临洲刚下朝回府，身上庄重的亲王朝服还未换下。

他坐在书房临窗的紫檀木椅上，接过侍从奉上的清茶，氤氲的热气稍稍驱散了早朝带来的疲惫与……一丝不易察觉的冷意。

书房内陈设简练，多宝阁上并无珍玩，只整齐码放着卷宗与典籍，空气里弥漫着清冽的墨香与淡淡的、沁人心脾的檀木气息。

一名身着灰褐色常服、相貌平平无奇的心腹属下悄无声息地进来，躬身时如同融入墙壁的影子，低声禀报：“殿下，事已办妥。李尚书今日早朝所呈的几桩关键证据，我们的人已不着痕迹地‘补全’，并确保通过第三方递到了李尚书信得过的御史手中。恭靖王在吏部任上那几件授人官职、收受贿赂的实证，也已安排妥当，来源干净，查不到我们头上。”

萧临洲吹开茶沫，浅啜一口，神色平淡无波，仿佛只是在听一件无关紧要的小事。

“李尚书反应如何？”

“回殿下，李尚书拿到那些东西时，震惊且愤怒，但对来源似乎并未深究，或者说……他急于用这些置恭靖王于死地，已顾不得深究。今日朝上，他发挥得极好，句句诛心，直指要害。恭靖王百口莫辩，面色铁青，陛下虽未当场发作，但已令三司协查。”

“嗯。”萧临洲放下茶盏，指尖在光润的盏沿缓缓摩挲，那动作轻缓得近乎温柔，却无端令人屏息。

“冰冻三尺非一日之寒，德妃和贤妃本身就有矛盾，礼部尚书和兵部尚书积怨已久，自己的女儿还被羞辱，以李大人的性格肯定要报复回去。”

“李尚书是聪明人，即便猜到有人推手，此时也乐见其成。他需要一个重创恭靖王的理由，本王，恰好给了他最锋利的刀。” 他顿了顿，语气依旧没什么起伏，“经此一事，李尚书与恭靖王一系已势同水火。他掌兵部，是个用得着的人。更何况，我也算帮了他的女儿，此番，算他欠本王一个人情。”

心腹属下头垂得更低，声音里带着由衷的钦佩：“殿下高明。如此一来，不仅剪除了恭靖王一臂，令他短期内再无争衡之力，更可能将李尚书及其背后的部分军方势力，引为殿下奥援。一石二鸟。”

萧临洲抬眸，望向窗外庭院中嶙峋的假山与一株初绽嫩芽的老梅，目光幽深，仿佛穿透了眼前的景致，看到了更远处的波谲云诡。

“奥援？”他轻轻重复这个词，嘴角勾起一丝极淡、近乎虚无的弧度，“朝堂之上，何来永久的奥援？不过是因利而合，各取所需罢了。李尚书是纯臣，更是孤臣，想真正让他靠过来，没那么容易。今日之事，不过是在他心里埋下一颗种子，让他知晓，谁才是能与他共同剪除奸佞、或许还能保境安民的那个人。” 他收回目光，落在心腹身上，“关键在于后续。这份‘人情’，要用在刀刃上，让他不知不觉间，与我们走得更近些。”

心腹属下静候片刻，见萧临洲似在思量，便又低声补充道：“还有一事……昨日恭靖王妃当街发难，殿下帮助了叶小姐，叶小姐那边……虽未明言，但应是承情的。说起来，她也算又欠殿下一份人情。”

书房内静了一瞬。

萧临洲摩挲着茶盏边缘的手指停住了。他缓缓抬起眼，看向躬身立着的属下，那目光平静无波，却让久经训练、见惯风浪的心腹也不由自主地将头垂得更低了些，脊背泛起一丝寒意。

“人情？”萧临洲的声音很轻，却带着一种不容错辨的清晰，字字敲在寂静的空气里，“我要的，从来不是她欠我人情。”

心腹心头一凛，知道自己或许触碰了某个未曾明言的禁区，不敢接话，只屏息听着，连呼吸都放得极缓。

萧临洲的目光重新转向窗外，那株老梅的枝桠在初春微寒的风里轻轻摇曳，姿态倔强而孤清。