王辉一走，烧烤店的后厨立刻显出捉襟见肘的窘迫。老板急着找新厨师，一时半会儿却没合适的；老板娘精于算计，索性把备菜的活儿也分摊到前厅三个服务员头上，美其名曰“多劳多得，锻炼锻炼”，涨工资的事儿却只字不提。

这下，本就微妙的平衡被打破了。

周鸣仗着自己是老板娘的外甥，照旧是能躲就躲，能懒则懒。洗菜？手会弄粗糙。串肉？油乎乎的麻烦。他宁可叼着烟在后巷晃悠，或者抱着手机在角落打游戏。金玲呢，心里自然不乐意，活儿凭空多了近一倍，钱却一分没见涨，脸上便时常挂着不忿，手上也磨磨蹭蹭。

只有池恒，几乎是立刻默不作声地接过了大部分新增的担子。前台客人一走，他麻利地收拾干净，转身就扎进后厨。狭窄的空间里，油烟机嗡嗡作响，混合着生肉和调料的气味。他系上脏兮兮的围裙，挽起袖子，站在水池边，一筐筐地清洗沾着泥的蔬菜，处理腥气扑鼻的海鲜，再用竹签将切好的肉块、蔬菜，一个个仔细地串起来。这活儿枯燥又费时，一天下来，指尖被竹签戳得生疼，手腕酸麻，常常要串出上千串，才能勉强供应上晚市的消耗。

无论池恒是在前厅敏捷地穿梭于桌椅之间，还是在后厨闷头串着仿佛永无止境的肉串，金玲总会找到机会凑过来。有时倚着门框，夸他今天穿的T恤衬得人很精神，有时看他清洗海鲜时骨节分明、修长却有力的手，会啧啧赞叹“比女孩子的手还好看”，甚至有时，会半开玩笑地约他休息日一起去看电影、逛街。

池恒对此总是反应平淡。他会礼貌性地牵动一下嘴角，露出一个浅淡而疏离的微笑，并不多接话，手里的活儿也从不停下。那笑容干净，却也像隔着一层玻璃，让人触不到温度。可偏偏是这样的冷淡和距离感，在某些人眼里，却成了另一种意味的吸引和撩拨。

周鸣的心里像是被点了一把阴火，烧得他坐立难安。他早就对金玲存了心思，虽然没挑明，但平日里金玲也会跟他搭话玩笑，他便自以为是地认定了两人“有戏”。可自从池恒这个闷不吭声、却长得人模狗样的小子来了之后，金玲的目光就很少再落到他身上了，整天围着池恒打转。周鸣越想越气，池恒那小子，对着金玲笑什么笑？明明不爱搭理，偏偏又要笑，这不是欲擒故纵是什么？故意吊着人，显得自己多清高似的！

于是，周鸣的刁难变本加厉。池恒擦过的桌子，他非要过去再抹一遍，挑刺说“没擦干净”，池恒刚摆好的椅子，他“不小心”踢乱，传菜时故意撞一下池恒的肩膀，或者“无意间”踩他一脚，然后假惺惺地说句“不好意思啊，没看见”。言语上的挤兑更是家常便饭。

池恒不是没有感觉。血气方刚的年纪，拳头几次在身侧握紧，又缓缓松开。他告诉自己：这份工作来之不易，是王辉费心介绍的，也是他和夏南风眼下重要的经济来源。不能因为一时意气毁了它。受点委屈算什么？大丈夫能屈能伸，赚钱才是硬道理。他把所有的憋闷和火气都咽回肚子里，化作更沉默、更麻利的动作。

这天下午，过了午餐高峰，店里终于清静下来。池恒打扫完前厅，正弯腰整理着桌椅，眼角余光瞥见门外站着一个身影。

那是个中年男人，穿着一身洗得发白、袖口磨损的旧工装，头发蓬乱，脸上带着长途跋涉后的深深倦意。他手里攥着个干硬发黄的馒头，在门口踟蹰着，几次想抬脚进来，又缩了回去。最后，他像是鼓足了勇气，隔着玻璃门，朝里张望，目光与池恒对上时，迅速闪过一抹窘迫。

池恒直起身，走了过去，拉开门。

“那个……小伙子，”男人的声音沙哑干涩，带着浓重的外地口音，眼神躲闪着，不敢看池恒的眼睛，“能……能给点儿热水吗？就一点儿，我……我有馒头。”他扬了扬手里那个硬邦邦的馒头，动作小心翼翼，像捧着什么易碎的东西。

池恒的心像被什么东西轻轻扎了一下。一个大男人，若不是窘迫到了极点，怎会为了一杯热水如此低声下气？那小心翼翼的模样，让他瞬间想起了自己和夏南风也曾有过的、对着空空如也的钱包发怔的时刻。一股酸涩混杂着同情，猝不及防地涌上心头。

“您先进来坐吧，”池恒侧身让开，语气不觉放得温和，“我去给您倒。”

他转身快步走向后厨，没注意到身后，已经吃完午饭的周鸣正倚在收银台边，斜睨着门口的情形，嘴角挂着一丝看好戏的讥诮。见池恒进后厨，周鸣也慢悠悠地跟了过去。

后厨里，给服务员准备的午餐，一盆豆角炖土豆，一锅米饭，还剩下一小半。周鸣和金玲已经吃过了。池恒先拿起一个干净的大碗，盛了满满一碗热水。然后，他看了看剩下的饭菜，犹豫了不到一秒，又拿起一个稍大的碗，装上冒尖的菜和米饭。盆里只剩下浅浅一层底儿了。

他把热水和饭菜端到中年男人面前的小桌上。男人看到那碗热气腾腾的饭菜，明显愣住了，慌忙摆手：“不不不，小伙子，我不是来吃饭的，我就要点儿热水……”

“没事，这是……是店里多余的，不要钱。”池恒怕他难为情，迅速解释了一句，便转身走向另一边的桌子，继续摆弄起餐具，留给他独自吃饭的空间。

中年男人看着眼前冒着热气的饭菜和热水，喉结剧烈地滚动了几下，最终，拿起筷子，几乎是狼吞虎咽地吃了起来，但吃得很小心，尽量不发出声音。

池恒摆完桌椅，回到后厨，把盆底那点残羹剩菜刮到一个小碗里，三两口扒拉进嘴里，几乎没怎么咀嚼就咽了下去。

金玲凑过来，看了眼他手里几乎空了的碗，皱了皱眉：“你就吃这么点儿？晚上忙起来跟打仗似的，能顶得住吗？”

池恒放下碗，开始麻利地清洗堆积的碗筷，头也不抬：“没事，不太饿。”

身后传来一声清晰的、充满嘲讽的冷哼。不用回头，也知道是周鸣。池恒手上的动作顿了顿，没理会。

洗完碗，池恒回到前厅，发现那个中年男人还站在桌边，没有离开。看到他出来，男人立刻迎上来：“小伙子，谢谢你……真的，谢谢你。”

虽然只有短短几个字，语气里的真挚和感激却沉甸甸的。池恒摆了摆手：“您别客气，快赶路吧。”

送走了男人，池恒继续手头的工作，不知怎的，心情松快了一些，嘴里不自觉地，轻轻哼起了一段旋律，是夏南风最近常听的一首老歌。