晚餐时段果然又是一场硬仗。客流如潮，池恒像个上满发条的陀螺，在前厅后厨之间不停旋转。起初的饥饿感很快被忙碌驱散，等最后一桌酒意阑珊的客人终于摇晃着离开时，时针已指向凌晨一点。疲惫如同潮水，几乎将他淹没。

服务员的晚饭是一锅清汤寡水的白菜煮面条。当池恒拖着沉重的脚步来到后厨时，发现锅里只剩下一个浅浅的锅底，面条寥寥无几，汤水倒是不少。显然是周鸣的“杰作”。池恒累得连生气的力气都没有了，默默拿起碗，把剩下的面条和汤水舀进去。刚端起碗，还没找到地方坐下，老板娘的声音就响了起来，带着一种刻意拿捏的腔调：

“池恒啊，你过来一下。”

池恒转过身。老板娘站在后厨门口，周鸣跟在她身旁，脸上带着掩饰不住的得意。

“我听周鸣说了，”老板娘双手抱胸，目光在池恒和他手里的碗之间扫了扫，“你今天中午，把店里的饭菜，随便给外人吃了？”

池恒心里一沉，端碗的手不自觉收紧。“老板娘，那是我的员工餐，我没吃完，分给……”

“员工餐也是店里的东西！”老板娘打断他，声音提高，带着不容置疑的权威，“你吃不完，可以剩下！谁给你的权力拿店里的东西去做人情、充好人？想当善人，自己掏钱给他买去啊！在我的店里，就得守我的规矩！”

她顿了顿，看着池恒骤然苍白的脸色和紧抿的嘴唇，语气更加刻薄：“这次就算了，下不为例。不过，这饭菜不能白给，从你这个月工资里扣一百块钱，算是给你长个记性！”

池恒张了张嘴，想辩解那根本不是“店里的饭菜”，而是他自己那份。可话到嘴边，又咽了回去。他看到了老板娘眼中那种吃定他的神色，也看到了周鸣那小人得志、几乎要笑出来的嘴脸。辩解有用吗？在绝对的权力和不讲道理的偏心面前，他的道理苍白无力。

一股热血冲上头顶，拳头在身侧捏得咯咯作响。他死死盯着周鸣，目光冰冷。周鸣被他看得有些发毛，下意识往老板娘身后缩了缩，但随即又挺起胸膛，用眼神挑衅。

最终，池恒什么也没说。他垂下眼睫，遮住眼底翻涌的情绪，喉咙里哽着硬块，只低低地应了一声：“……知道了。”

他知道，老板娘就是看准了他不敢走，看准了他需要这份工作。人在屋檐下，不得不低头。这道理，他比谁都懂。

接下来的日子，池恒依旧沉默地卖力干活，甚至比以前更勤快。只是他的话更少了。对于周鸣变本加厉的挑衅和金玲越发明显的热情，他唯一的应对方式就是避开。吃饭时，他不再在厨房或前厅停留，而是端着自己那份总是被克扣得可怜的饭菜，默默走到后门。

推开那扇后门，外面是一条细长狭窄的小巷。池恒在冰凉的水泥台阶上坐下。这里曾是他和王辉喝啤酒、聊天的“秘密基地”，如今只剩他一人。他抬头望去，小巷两侧拥挤的房屋将天空切割成一条细长、灰暗的带子，几颗黯淡的星子艰难地闪烁着。他扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的自嘲。原来人落魄的时候，连抬头看见的天空，都是这般狭窄、压抑。

但奇怪的是，坐在这最逼仄的角落，望着那一条窄窄的、被挤压的天空，他胸腔里那股不甘的火焰，非但没有熄灭，反而烧得更旺了。他深深地、贪婪地吸了一口空气。就算只有这一线天，它也是天空啊！就算身处这破败的陋巷，被生活紧紧围困，他心里总有一股力量在左冲右突，叫嚣着要冲破这重重枷锁，要挣脱这困住他的峡谷，要飞到那真正广阔无垠的蓝天之上，去看一看，去闯一闯！

这些灰暗压抑的日子里，池恒意外地交到了一个“朋友”。

那是一只小黄狗，典型的中华田园犬，毛色土黄，体型不大，总在附近流浪。池恒第一次注意到它，是在一个同样疲惫不堪的深夜。他坐在后门台阶上，机械地往嘴里扒拉着碗里所剩无几的食物，倦意如同千斤重担，压得他眼皮打架。

恍惚间，一个小小的、黄乎乎的身影，悄无声息地出现在巷口，慢慢靠近，停在他几步远的地方。它没有叫，只是安静地蹲坐下来，仰着头，用一双乌溜溜、湿漉漉的黑眼睛，静静地看着他，眼神里有小心翼翼的试探，还有一丝不易察觉的祈求。

池恒也回望着它。大概是闻到了食物的味道吧？它饿了。这个念头一起，他几乎是下意识地就想拨出一些饭菜到地上。可动作刚起，便僵在半空。他想起了老板娘冰冷的话语和扣掉的一百块钱。即使是他的员工餐，他似乎也没有随意处置的“权利”。

一丝无奈的苦笑浮上嘴角。他收回手，继续低头，缓慢地咀嚼着嘴里已经凉透、滋味寡淡的食物。可那两道无声的目光，却像是有温度，烙在他的身上，让他感到一种莫名的焦灼和……愧疚。嘴里的饭菜变得越发难以下咽。

他猛地站起身，动作有些突兀，吓了小黄狗一跳。它往后缩了缩，但没有跑开。池恒转身回了店里，放下几乎没怎么动过的碗筷。太累了，今天连吃饭的胃口都没了，只想早点回去，倒在床上。

锁后门前，他鬼使神差地又往外看了一眼。那只小黄狗居然还蹲在原处，在昏暗的光线下，像一尊小小的、固执的雕像。

池恒心里某个地方被轻轻触动了一下。他推开铁门，走出去，在它面前蹲下。小狗警惕地看着他，尾巴却几不可察地摇了摇。

“我现在……没有吃的了。”池恒的声音很轻，像是在对它说，也像是在对自己说，“你明天再来，好吗？明天……我给你带吃的来。”

小黄狗歪了歪头，乌黑的眼睛映着一点微弱的光，定定地看了他几秒。然后，它站起身来，尾巴摇动的幅度大了些，转过身，小跑着消失在巷子深处的黑暗里。

池恒蹲在原地，看着它消失的方向，许久，才缓缓站起身。深秋的夜风带着寒意吹过小巷，卷起地上的废纸。他拉紧身上单薄的外套，锁好门，踏上了回家的路。脚步依然沉重，但心里那点冰冷的孤寂，似乎被那双湿漉漉的黑眼睛，和那个无声的约定，冲淡了那么一丝丝。