苗蓁前来接弟弟放学，却遇到了教书的秦先生。

“苗蓁，文茂？”

“秦先生。”苗蓁恭恭敬敬对他行了礼，文茂也赶忙躬身作揖。

“最近批阅课业，我发现文茂的字，进步显著。于蒙童之中实属难得，可以说颇有天赋。”

“真的？”苗蓁十分意外，低头看了看弟弟。

“当真。”秦先生点点头，但话锋一转，“只是，我细观察其笔法风格，不似寻常字帖所授。倒是……有些行书笔意杂糅期间。”

“这可有什么不妥？”苗蓁追问。

“日常书写无妨，但科举取仕，重的是根基规矩。他现在仿的字形姿态，好看是好看，但是自成一派，不适宜学童临摹，若是沾染了习气，日后笔法难以端正。”

“可有方法矫正？”苗蓁问。

“这倒也不难。”秦先生语气缓和下来，“你问问文茂，平日练字，可是参考了家中什么书籍或者哪位长辈写的书信账目？这些字虽然好，但是已经自成风格，不适合学童临摹，让他不要继续临摹就是。”

说罢，他从袖中掏出一本用青布仔细包裹着的册子，递给了苗蓁。“这是我早年手抄的《大学》篇章，用的是最端正的写法，笔笔清晰，合乎规范。你带回去，让文茂以此为本，每日尽心临摹。”

苗蓁双手接过，心中感激，“多谢。先生苦心，我定当好好督促文茂。”

回程路上，暮色渐合。

苗蓁到了家里发现娘亲不在屋里，她搁下东西，转身对着文茂道：“先生说你勤勉，字写得很好。”

“当真？”文茂的眼睛一下就亮了。

“自然，姐姐还能骗你吗。”苗蓁摸摸他的头，随即又说，“不过……先生也问，你可有在家里按照什么别的书或是字帖练习过？”

文茂小声道：“我就是……偷偷翻过娘箱子里那些旧书。我看那上面的字写得好看，便……跟着描画。”

那箱子母亲十分珍视，苗蓁小时候也翻过，被母亲狠狠训斥一番。她依稀记得，那似乎是父亲留下的。

“那些是母亲的东西，你日后莫要乱翻了。”苗蓁叮嘱道，又把白日里先生给的字帖交给了文茂，“习字须得打好地基，你好好跟着先生给的这本练习，知道了吗？”

文茂似懂非懂，听话地点点头。

苗蓁的思绪开始飘远，下午与陈青柯的对话，令她有了些不切实际的猜想。

她们家并非书香门第，母亲终日操劳，多年的农耕与经商，言谈举止已是地道的农家妇人做派。但是苗蓁却从小就察觉到的是一些不同寻常的蛛丝马迹。

最明显的，是母亲识字。村里许多妇人，连自己的名字都写不全。但是母亲不仅仅能够清晰地记账，偶尔翻看文茂的书时，眼神也是顺溜的，绝无滞涩。再者，便是苗蓁的名字。“其叶蓁蓁”出自《诗经》。母亲曾说，这是草木茂盛的意思，寓意是愿她生机勃勃。想必这是父亲给她起的名字。

苗蓁望着跳跃的灯花，心中顿生疑窦。她走进娘亲房间，将那束之高阁的箱子取下来。

历经岁月，铜锁早已泛着暗色，但檀木所制的箱子依旧散发着若有若无的香气。

苗蓁掀开了盖子。

箱内出乎意料地十分整洁，不似寻常旧物那般杂乱，上面整齐地叠放着几册蓝布封面的书，边缘已经磨损出毛边。

她小心翼翼地将它们取出，随手翻看：其中大多是一些经典的文集，只是书页上都有着墨色深浅不一的批注。批注的字迹因年代久远略显暗淡，字迹飘逸潦草，倒像是先生形容文茂仿写的那般。

只是可惜，没有一处留下姓名。

苗蓁轻轻抚过那些字迹，心底不禁猜想，这难道是……父亲写的？

她小心地将这些书放在一旁，继续翻向箱底。

箱底只剩下一本册子，这本与前面那些书不同，装帧上明显考究许多：靛青缎面，右上角用银丝绣着云纹，中间三个字——《停云集》

似乎是一本诗集。

她翻开封面，扉页空白，翻过便是正文。

映入眼帘的是工整却带有个人风格的手抄行楷，抄录着一首首诗。

当她翻到最后一页时，看到几行的题记：

此集所录，皆为登科后两三载间随性所作，本不足为外人道。然应希兄屡次索观，盛情难却，遂亲手誊录成册，奉于兄前，聊博一哂，亦为吾二人相交之念。

弟文渊谨呈

永初九年仲秋

而在下面，一方朱红色私印赫然在目：“陆文渊印”。

河间府，陆文渊。

永初九年。

苗蓁脑中顿时一片空白。

河间府陆文渊——当今的内阁首辅，天子倚重的股肱之臣，民间传说中的人物。

这个名字怎么会出现在这儿？

母亲说过这箱子里的东西是父亲的遗物。

难道……当今首辅，竟然是她的父亲？

在她大脑空白的这一瞬间，房门“吱呀”一声被推开。