母亲端着一盏烛火，站在门口，闪烁的火光照在她的脸上，忽明忽暗。

她的目光落在苗蓁身上，她手里拿着着那本靛青色缎面册子以及敞开的旧箱，已然说明了刚刚这里发生过的一切。

“蓁儿……你……”母亲的声音干涩发颤，手中的烛火微微晃动。

空气骤然凝固，苗蓁打破了此刻的平静，只听见她的声音充满了疑虑与好奇，“我记得你说过，箱子里……是爹留下的东西。”

母亲微微侧过头去，心虚忽而转为恼怒，“谁让你翻这个箱子的？！”

她激动地快速走近女儿的身侧，伸手便要夺回那本《停云集》。

苗蓁后退一步，将诗集护在身后，“娘，你从未和我说过爹的事情。这些年，我们一直甚少与亲戚来往，独自在这乡间生活。你到底……有什么事情瞒着我？”

“蓁儿！”娘亲神色激动，“你长大了，不愿听话了，就要把娘亲逼到这个份上吗？”

“我哪里逼你了？……”提到旧事，娘亲总分外激动，说话也不讲理起了，苗蓁无奈万分。

忽然，她脑中一转，索性话锋一转，说道：“可惜了，六六之前说，我可能是个官家小姐，我还不信，可如今看来……”

“你、你在胡说什么？”母亲有些不可置信地看着女儿。

“娘，莫非我们是罪臣之后，你是逃了官家拘捕出来的……我真是好生可怜，当不得富家小姐也罢了，竟还是个戴罪之身……”

“你住口！你爹他一生正直，为官清清白白！”

“为官？”苗蓁目光一凝，瞬间抓住重点。

娘亲自知说漏了嘴，懊恼地转过身去。

苗蓁继续追问，“娘，这箱子里只有一本书里留有署名，写的是陆——”

“闭嘴，我们家同他，没有半点关系！”母亲的声音又尖又急，只一味驳斥。

苗蓁见母亲如此，心中又有了猜想，坦言道：“娘，从小我们就是随母姓，你一直隐瞒着这些事情，对我们从来都是绝口不提，我之前一直不明白，可现在倒是猜出来几分了。”

母亲肩头微微一僵，“你说。”

“若是爹事情早已尘埃落定，那您根本没有必要隐瞒。如此，那便只有一种可能，那就是爹他还活着!只是你碍于一些原因不能透露。”

“你！”母亲气得身形一晃，“跪下。”

苗蓁难以置信地抬头看了一眼，娘亲性格温柔，从未如此严厉。然而在血脉压制下，她还是只能膝下一软，跪了下去。

娘亲的声音从发上方落下，每个字都格外清晰，“从今以后，你不许再动这个箱子。你爹，是病故的，没什么隐情，更与姓陆的没有瓜葛，你也绝不准再去打探这些事情！”

“娘……”

“你若是还认我这个娘，日后就安安稳稳地过日子。否则……你只当没我这个娘罢。”

烛火“噼啪”一声爆了个灯花，光影剧烈一跳。

苗蓁被母亲赶回了房间里，这夜，几乎一夜无眠。

河间府，永初三年的状元……

纵使娘撂了话，她还是心有不甘地想着。

次日一早，苗蓁又来到了桐岭书院。

今日文茂休息，她来这书院，是为了偶遇一个人——向祺。

向祺虽然回家祭祖，但是对于读书向来勤勉，闲来无事的时候多半会来秦先生处请教文章。若是要问起母亲当年的事情，他在家里或多或少会知道一些。

她正在书院外的白墙徘徊，一个穿着蓝色直裰，眉眼清朗的年轻男子向她走来。

“蓁妹？”向祺手中拿着两卷书，看到她，脸上露出些许惊讶。“你怎么到书院来了？今日文茂并不上学。”

苗蓁脸上迅速浮起恰当的笑容，将手中的竹篮稍稍举起：“我……是来谢过秦先生的，他昨日给文茂送了字帖，家里做了些青团，我娘专程让我给先生送来些，表表心意。”

“原来如此。”向祺点了点头，“秦先生对勤勉的后辈向来多有照拂，送字帖也是常有的事。”

他又看了看天色，道：“不过，秦先生此刻正在讲早课，怕是一时不得空，不如……先将篮子放在斋舍。或者我陪你走走，等先生下课？”

“有劳表哥。”苗蓁从善如流，将竹篮递给了向祺。

二人沿着书院外的青石小径缓缓而行，不远处溪水潺潺，春日的阳光透过新绿的竹叶洒下斑驳光影。

“祭祖之事都忙完了？”苗蓁寻了个话头。

“差不多了，前日已经去祖茔拜过。再过几日，等族中几位叔公回来，商议完今春宗祠修缮的款项，我便可安心回城备考了。”

苗蓁问：“听表哥说起祭祖的郑重，倒让我想起，我似乎从未听娘说过外祖家祭祀的规矩，我又是随母姓，对这些宗族旧事知晓得更少了。”

向祺听她主动提及此事，略感意外，随即解释道：“蓁妹莫要伤怀。我身为家中小辈，对这些事情也知之甚少。只知道姑父去世得早，姑母要你随苗姓，想必有她的考虑。”

“我并非伤怀，只是我娘从未提起过往，我日渐长大，心中难免疑惑。每当看到别人家祭祖团圆，心里难免会想到这些。我……在京城出生，当年家中遭遇变故，阿娘从京城回来，没有回外祖家，反而世界回到桐川这祖地，这究竟是为何？”

向祺见她神色坦然而非怨怼，心下稍宽，便道：“原来，你是想多了解一下姑母的旧事，这倒也不算什么隐秘。”

他整理了一下思绪，缓缓道：“我们桐川向氏在此地世代聚居，与你们苗家是姻亲故旧。你的外祖母是我祖父的胞妹，按辈分，我该称一声姑祖母，她当年嫁到了杭州。姑祖父在当地为官清正，颇有声望。”

“原来外祖家在杭州。”苗蓁恍然大悟，“杭州离这里也不算太远，听表哥说来，我外祖家里家境似乎也尚可，那我娘当年从京城回来，为何不肯去杭州？难道是……家中败落了？”

向祺摇摇头，“那倒未曾听说。杭州虽然不远，但是到底隔了府县。自姑祖母，姑祖父相继过世，我们两家寻常年节少有走动，情分自然不比从前。这些事情，我也只是听家中长辈偶尔感慨时候说起。至于其中诸多细节，实在是难以得知了。”