管家答：“多。”

沈砚之便不再问，只把茶盏放下，茶盖轻轻扣在盏沿上，发出一声很轻的响。

像落子。

暮冬的寒意像水，从窗缝里渗进相府的暖阁。沈念抱着琵琶坐在榻上，指尖拨了两下，弦音清亮，却被外头一阵急促的脚步声打断。

侍女掀帘进来，神色带着几分慌张：“二小姐，外头来了宫里的人，说……说要请您明日去一趟。”

沈念一愣：“请我？我又没做错事。”

侍女摇头：“不是问罪，像是……请您去‘说说话’。还带了东西。”

话音刚落，一个内侍捧着托盘进来，托盘上是一只小巧的锦盒。内侍笑得恭敬，话却滴水不漏：“皇后娘娘说，二小姐前几日在慈恩寺乖巧，特赐一盒香丸，安神用的。明日若方便，二小姐随沈大小姐一同入宫，给娘娘问安。”

沈念听到“香丸”二字，眼睛亮了一下，又想起什么似的，把笑意压回去：“我……我得问姐姐。”

内侍点头：“自然。”

沈夏从外头进来时，内侍已退下。她看了一眼那锦盒，没急着打开，只问沈念：“你明日想不想去？”

沈念咬唇，半晌才道：“想。可我又怕……父亲说我。”

沈夏把锦盒推到她面前，语气淡淡的：“父亲若不许，内侍不会把东西送到这里。”

沈念听得似懂非懂，却还是把锦盒抱进怀里，像抱住一个秘密。

第二日入宫，天依旧阴沉。沈念跟着沈夏走在宫道上，远远看见学府方向的墙下，有几个士子正抄近路。沈念眼尖，一眼就看见谢临渊。

他穿着青布长衫，手里捧着书册，袖口被风卷起一点，露出腕骨。看见沈夏，他脚步顿了顿，随即上前拱手：“沈夏。”

沈夏回礼：“临渊。”

两人目光一碰，又迅速移开，像怕旁人看见。谢临渊的视线落到沈念身上，语气比往日更沉：“二小姐今日也入宫？”

沈念点头：“皇后娘娘赐了香丸，叫我去问安。”

谢临渊“嗯”了一声，没再多问，只把书册抱紧了些。沈念却觉得他的眼神像一把刀，明明没出鞘，却寒气逼人。

她忍不住小声问沈夏：“他怎么总这样？”

沈夏没答，只道：“别乱问。”

皇后的坤宁宫里暖意融融，炉火烧得旺，殿里却安静得很。皇后靠在榻上，手里捻着佛珠，看见沈念进来，便笑了笑：“你来得正好。本宫这几日睡得浅，想着你弹一曲，许是能安神。”

沈念心里一跳：又是弹琴。

她行礼：“臣女遵旨。”

皇后却抬手：“不急。先陪本宫说说话。你弟弟在学府如何？听说近来贪玩，被太傅罚抄书。”

沈念一听“沈立”，立刻来劲：“他才不贪玩！他是……他是写字慢！”

皇后被她逗笑：“你倒护短。”

沈夏在一旁垂眸，神色始终稳。皇后又问了几句家常，像随口闲聊，却句句都落在“人”和“事”上：沈念近来学了什么曲子、宫里谁与她相熟、她最喜欢什么点心。

沈念答得认真，像在考试。皇后听得也认真，末了才道：“你这孩子，心倒干净。”

沈念不懂“干净”是什么意思，只觉得是夸她，便笑得眼睛弯了弯。

弹琴时，皇后忽然道：“你弹得好，本宫想让你教一教宫里的小乐伎。她们弹得太用力，少了你这股清亮。”

沈念怔住：“教？我……我才十岁。”

皇后笑：“十岁怎么了？你会的，她们未必会。你若愿意，明日起，你每隔三日入宫一趟，教她们一个时辰。本宫让人送你回府，不耽误你读书。”

沈念看向沈夏，沈夏只轻轻点头：“皇后恩典。”

沈念便也点头：“臣女愿意。”

皇后满意地笑了笑，又道：“对了，昨日本宫听说，西域质子近来在宫里不大适应，常咳嗽。你这香丸，倒也适合他。你若见着，便让内侍送去些，也算本宫体恤。”

沈念心里“咯噔”一下，想起冷亦安在慈恩寺被人慢待的样子，立刻点头：“臣女记得。”

沈夏的指尖轻轻一动，却没说什么。

出宫时，天色更暗。沈念坐在马车里，怀里抱着那盒香丸，忽然觉得这盒子比昨日沉了些。她把盒子打开，里面是一粒粒圆润的香丸，香气清雅。

她忍不住问沈夏：“姐姐，皇后娘娘为什么忽然让我教人呀？”

沈夏看着车窗外的宫墙，声音很轻：“因为宫里需要一个‘干净’的人。”

沈念不懂：“干净的人是什么人？”

沈夏没答，只把帘子放下，挡住外头的风：“你只要记住，教琴时少说话，多听。有人问你，你就说‘皇后娘娘让我教’。”

沈念似懂非懂地点头，却忽然想起谢临渊在宫道上的眼神，心里莫名一紧。