与此同时，文华殿正厅内，礼官引着西域使团入觐。使者上前，按天朝礼制行礼，言辞恭谨，字字落在规矩里。

皇帝端坐御座，神色从容，目光却像静水深处的石，沉得很。他听着使者的奏对，偶尔点头，像在听一件寻常的朝事。

轮到质子觐见时，少年上前一步，行礼的动作干净利落，没有多余的讨好，也没有刻意的倔强。他垂眸，像把自己藏进礼制里，可那股狐狸般的妖气仍从眉眼神色里透出来，让人无法忽视。

皇帝看了他片刻，忽然道：“冷亦安，可还习惯？”

少年抬起眼，瞳色深得像夜：“回陛下，臣习惯。”

他的汉话不算生涩，却带着一点异域的尾音，像刀背擦过丝绸，冷而亮。

皇帝“嗯”了一声，语气淡淡：“既入我朝，便先学规矩。鸿胪寺会安排教习，起居饮食也按例供给。你若缺什么，可按制上奏。”

少年低头：“谢陛下。”

使者在一旁连忙补道：“殿下年幼，蒙陛下体恤，臣等不胜感激。”

皇帝没再多言，只抬手示意：“赐座。”

礼官唱喏，众人落座。席间的茶盏轻轻碰撞，发出细碎的声响，像在替这场会面打着节拍。

皇帝忽然话锋一转，问鸿胪寺卿：“贡品都安置妥当了？”

鸿胪寺卿躬身：“回陛下，皆已按例入库封存。西域琵琶暂置文华殿偏厅封匣，候旨开封。”

皇帝“哦”了一声，像随口一问：“那琵琶，谁看过了？”

鸿胪寺卿一怔，随即道：“回陛下，明安公主携几位公主并沈家姐弟，由长乐宫太监刘瑾引路，在偏厅看过封匣。沈二小姐还隔着封匣轻弹了一曲。”

殿内静了一瞬。

使者抬眼，似乎想从皇帝神色里看出什么，却只看见一片平静。

皇帝轻笑一声，不深不浅：“孩子们倒会玩。”

他顿了顿，又道：“既已听过弦音，也算有缘。那琵琶……就先放在文华殿偏厅，不必急着入库。”

鸿胪寺卿微怔，随即应声：“臣遵旨。”

少年质子的指尖在膝上轻轻一收，像被什么无形的线牵了一下。他仍旧垂眸，神色未变，可眼底那点极浅的波动却被压得更深了。

皇帝的目光掠过殿下众人，语气仍旧平淡：“质子初来，外朝安置不宜久。鸿胪寺先择一处清净苑所，命人看守。待他学懂我朝礼数，再议后宫外苑的出入规制。”

鸿胪寺卿躬身：“臣遵旨。”

使者闻言，神色微松，似是听见了“善待”的意味。少年质子却只是把那点波动压得更紧，像把自己重新折回鞘里。

皇帝端起茶盏，盖沿轻磕，声音不大，却像把殿内所有心思都轻轻按住：“都按规矩来。别让人觉得，我朝待客不周。”

众人齐声：“陛下圣明。”

文华殿的觐见散后，外朝的风仍旧硬。礼官引着使团退出，脚步整齐，衣袂摩擦的声响像潮水退去。少年质子走在使者身侧，始终垂眸，像把所有情绪都收进了那层薄薄的礼制里。

偏殿外的廊下，阳光落在金砖上，亮得刺眼。他忽然停了一步。

使者低声：“殿下？”

少年没看他，只把目光投向侧厅的方向——那里帘影微动，像有人刚从屏风后离开。风里还残留着一点极淡的香。

他喉结轻轻一动，声音压得很低：“方才……那弦音，从哪里来？”

使者一怔，随即笑道：“殿下听错了吧。正厅与侧厅隔着屏风，哪能听见什么。”

少年没再问，只把视线收回来，像把那点“听见”也一并收回去。可他指尖在袖中轻轻蜷了一下，像抓住了什么不肯放的东西。

紫宸殿内，皇帝与沈砚之仍在议事。

内侍又报：“启禀陛下，西域使团已送出。质子已按旨安置在文华殿旁的清晏苑，禁军与鸿胪寺官各守其位。”

皇帝“嗯”了一声，没抬头，只在折子上落了最后一笔：“清晏苑近文华殿，便于教习。先这样。”

沈砚之垂眸：“是。”