宫里的第一日

天光大亮得比相府更早些。檐下铜铃被风拂得轻响，像有人在远处轻轻敲着节拍。沈念起身梳洗，换上一身素雅的衣裙，外头看着清淡，袖口却绣着极细的云纹，走动时若隐若现，像把她内里的灵动藏在规矩里。

到了中午，长乐宫遣来的宫女已候在门外，礼数周全，语气却带着不容推辞的热络：“沈二小姐，贵妃娘娘请您过去用午膳。”

沈念微微一怔，随即又把那点情绪压下去。她在宫里这几日，虽说是“暂住”，可毕竟不是在家。她垂眸应了声：“有劳姐姐带路。”

长乐宫离她暂住的偏殿不远，宫道上阳光明亮，金砖被照得发暖。两侧侍立的宫人、内侍目不斜视，连呼吸都像被规训过。沈念走得稳，神色也稳，只偶尔抬眼看看檐下的宫灯，心里想着：要是弟弟在，怕是早蹦到灯下去数珠子了。

到了长乐宫，宫门一开，暖意与香气便一齐涌出来。殿内陈设精致却不张扬，瓶里插着新开的花，案上摆着小巧的果盘，连茶盏都透着温润的光。

宫女引她入内，沈念依礼行礼：“臣女沈念，见过贵妃娘娘。”

贵妃端坐在上首，笑意温柔，抬手示意：“起来吧。今日叫你来，不过是念你昨夜琵琶弹得好，想赏你一顿家常饭，别拘谨。”

沈念起身，仍站得规矩，唇角只轻轻弯了一下：“娘娘厚爱，臣女惶恐。”

贵妃看着她这副“在外头端着”的样子，忍不住笑了。她屏退左右，声音放软，像回到了相府里那间熟悉的暖阁：“念念，在姨母面前，还叫‘娘娘’做什么？”

沈念心里轻轻一动，像有一根弦被悄悄拨了一下。她抬眼，见贵妃眼里是真真切切的亲近，便把那点清冷慢慢放下来些，仍小声道：“……姨母。”

贵妃笑意更深，伸手招她近前：“过来坐。外头日头大，晒着了没有？你母亲在家最爱念叨你，说你一到外头就装小大人。”

沈念听到“母亲”二字，心里一热，嘴角终于忍不住翘起来一点：“母亲就会揭我短。”

贵妃捏了捏她的脸：“你这张小嘴，倒会说。今日有你爱吃的桂花糕，给你留着呢。”

沈念眼睛亮了一瞬，又立刻收敛，像怕自己太高兴显得失礼。她小声“嗯”了一下，乖乖坐下，手指却不自觉地去摸桌沿的花纹，露出一点孩子气的小动作。

贵妃正要再说些什么，殿外忽然传来内侍的唱喏声，声音比寻常更恭敬几分：“皇上驾到——”

沈念心头轻轻一跳，刚放松的那点情绪又被她迅速收起。她起身行礼，动作利落得像练过千百遍：“臣女参见皇上。”

皇帝踏入殿中，神色如常，仿佛只是路过进来用膳。他目光一扫，落在沈念身上时停了停，语气淡淡：“你也在。”

贵妃起身迎了两步，笑意温柔却不失分寸：“皇上说的是。她是臣妾的外甥女，留在宫中，臣妾自然要照拂一二。”

皇帝“嗯”了一声，落座正中。贵妃坐于右侧，宫人布膳，动作无声却极快。菜肴一道道摆上，香气更浓，却仍不失宫廷的清雅：清汤、嫩蔬、精致的点心，样样都像被细细照料过。

沈念坐在下首，手里捧着茶盏，姿势端正得像一幅画。她抬眼时只敢匆匆一瞥，又很快垂下去，像怕自己多看一眼便会失礼。

皇帝拿起银箸，夹了一口菜，忽然开口，语气比先前温和些：“沈念，不必如此拘束。你既在宫中，便是朕的客人，也不必总是一副小大人的样子。”

沈念微微一怔，连忙起身行礼：“臣女不敢。”

皇帝抬手示意她坐下，语气随意，却带着几分旧事的温度：“坐下吧。你父亲丞相，在朕尚未登基之时，便曾辅佐于朕，鼎力支持。朕与他，亦是故友。你是他的女儿，在朕面前，何须害怕？”

沈念心里轻轻一震，像有一扇窗被推开，风一下子吹进来，把她一直紧绷着的那根弦松开了些。她仍不敢太放肆，却忍不住把声音放软了些：“皇上如此说，臣女……心里安定了许多。”

贵妃在一旁笑着接话，语气亲昵又不失分寸：“皇上既这么说，念念便放心些。你在姨母这里，就当是在自家里，只是多些规矩罢了。”

沈念点点头，唇角终于露出一点浅浅的笑。她夹菜的动作也比先前自然了些，却仍记得宫里的分寸，不敢像在家里那样随意说笑，只把那份可爱藏在抬眼与低头的细微神态里。

皇帝看她神色松动，微微颔首：“这才对。你年纪尚小，留在宫中，朕也不会让你受委屈。只是该守的规矩要守，该学的也要学。”

沈念认真应下：“臣女谨记皇上教诲。”

午膳的气氛因这几句话变得更柔和了些。沈念一边用膳，一边听着皇帝与贵妃说起些朝堂与家中的旧事，偶尔被点到名字，便规规矩矩答一句。她的清冷仍在，却不再像清晨那样拒人于千里之外；她的灵动也回来了一点，却被宫规与礼数细细收着，像一朵将开未开的花，含蓄又可爱。

午后的日头斜斜照进宫墙，长乐宫外的风也软了些。沈念刚从姨母宫里出来，心里还带着一点被“自家人”护着的安稳，步子比早上轻快了些，却仍记得把笑意收在规矩里。

她正沿着回廊慢慢走，忽然听见身后有人轻快地喊：“沈念——沈念！”

沈念回头，便看见昨日那位公主阿宁提着裙摆跑来，身后跟着几个宫女内侍，像一串被风吹动的影子。阿宁跑到她面前，微微喘着气，眼睛却亮得像盛了午后的光：“你怎么才出来呀？我等你好久了！”

沈念忙行礼：“公主殿下。”

阿宁不满地皱皱鼻子：“又来。私下叫我阿宁。”

沈念忍不住弯了弯唇角，小声道：“……阿宁。”

阿宁立刻笑开，伸手拉住她的袖子：“走走走！我带你去玩！今天好多人呢，都是我们这个年纪的，你不会闷的。”

沈念抿了抿唇，点了头：“好。只是别太晚，也别闯祸。”

阿宁拍着胸口：“放心放心，我很乖的！”

他们一路走到御花园旁的开阔地，那里已聚了不少孩子：几位公主穿着颜色鲜亮的衣裙，像一簇簇花；几位皇子则穿着常服，站在一旁说话，神情比大人轻松，却也带着几分皇家的自持。最大的不过十三四岁，最小的与沈念差不多，都在十岁上下。

阿宁一到便高声宣布：“我带朋友来啦！”

众人的目光齐刷刷落在沈念身上。沈念心里一紧，立刻收敛神色，规规矩矩行礼：“臣女沈念，见过诸位公主、诸位皇子。”

“沈念？”有人轻轻重复了一遍，随即想起什么似的，眼睛一亮，“是不是昨夜弹琵琶的那位？”

阿宁抢先点头，得意得像在展示自己的宝贝：“对！就是她！她弹得超好听！”

几位公主立刻围了过来，七嘴八舌地问。其中一位穿着湖蓝色衣裙、眉眼温和的公主笑着开口：“你别紧张，我们又不吃人。我叫赵明安，你叫我安姐姐也行。”

另一位穿着粉色衣裙、脸颊圆圆的公主也凑过来：“我叫赵明瑶，你叫我瑶瑶就好！你真的会弹琵琶吗？我也想学！”

还有一位年纪稍长、穿着鹅黄色衣裙的公主赵明薇，轻轻笑着，替众人收着场面：“别吓着她。沈二小姐初来乍到，你们这样围着，她怎么答得过来。”

皇子那边也热闹。一位十三四岁、神色沉稳的皇子赵佑走过来，正是那位昨天与沈立玩掷石头在旁边待着那位较年长皇子。先对沈念点了点头：“沈二小姐。昨夜琵琶，弹得很好。”

旁边一位穿着宝蓝色常服、眉眼带骄的皇子赵勋轻嗤一声：“投壶这种玩意儿，也值得这么热闹？”

另一位身材稍瘦、眼神灵动的皇子赵珩则笑着打圆场：“勋哥哥，别这么说。大家玩得开心就好。”

沈念一一见过礼，心里暗暗记下名字，面上却仍端着几分清淡。阿宁拉着她往人群里走：“别一直行礼啦！来玩来玩！先投壶！”

开阔地中央早已摆好一排细颈投壶，壶身青釉，口沿描金，旁边放着一束束短矢。孩子们围着站成一圈，宫女内侍在边缘守着，既不打扰，也随时准备收拾残局。

阿宁拿起一支短矢，像模像样地掂了掂：“我先来！我今天一定要赢！”

她眯着眼瞄准，手臂一扬，短矢划出一道歪歪的弧线，“当”地一声撞在壶口边缘，弹了出去，滚到草丛里。

阿宁“啊”了一声，脸涨得通红：“不算不算！风太大了！”

明安公主笑着把矢捡回来：“风可没动，是你手抖。”

明瑶公主也跟着起哄：“阿宁又耍赖！阿宁又耍赖！”

阿宁气得去挠明瑶的胳肢窝，明瑶笑得直躲，两人闹作一团，引得周围人都笑了。

沈念站在一旁，看着她们闹，唇角也忍不住轻轻弯了一下。她本不是爱冷着脸的人，只是在宫里总觉得要收着些。可眼前这些同龄的孩子，笑闹声像春日的风，吹得人心里发软。

赵勋抱着手臂站在一旁，懒懒道：“你们这样闹，还怎么投壶？”

阿宁立刻回头瞪他：“你厉害你投啊！”

赵勋挑眉，随手拿起一支短矢，抬手一掷——短矢直直落入壶中，发出清脆的“叮”声。

“哇！”明瑶公主眼睛都亮了，“勋哥哥好厉害！”

赵珩也笑着鼓掌：“漂亮！”

赵勋得意地抬了抬下巴：“看见了？”

阿宁气得脸更红，拉着沈念的袖子小声说：“念念，你帮我赢他！”

沈念心里一紧，她本不擅长这些，可阿宁眼巴巴看着她，她又不忍拒绝。她走上前，学着旁人的样子，双脚分开站稳，先深吸一口气，抬手瞄准。

短矢出手的一刻，她指尖微微一松，矢身便偏了，擦着壶口飞了过去。

“唉——”周围响起一片惋惜声。

沈念脸颊微热，正要退下，明安公主却轻声道：“别急，你握矢太靠后了，换个位置试试。眼睛看壶口，别看矢。”

沈念依言调整，又拿起一支短矢。她这次看得更稳，手臂抬起时不再发飘，矢身离手的一瞬间，她听见阿宁紧张得屏住呼吸。

“叮！”

短矢落进壶中。

阿宁瞬间跳起来：“中了！念念中了！”