来鸿印冷哼了声，道:“这样的茶皇帝去年赏了我一箱子，那抠门的装货，一年到头的没少派我差事，末了净丢些没人要的东西打发我，什么真金白银几乎不见，寒碜的，我都想去给他讨饭了。”

“是吗，”一时场中均势，白子便又从边缘据点，“工钱配劳力，你甘愿僭越，也不必怪人家黑心。”

“呵，几时能学你三分的宽心，我这日子就松快了。”黑子截住白子的向外联络，困之于中央方寸，孤立无援。

芮敏久久未执子，垂眸静瞰着，热意烘得他掌心发烫，皮下细密的刺痛激跃。

中央，黑子几乎圈死了那孤伶伶的一小片白子，使之外拓无路；地方，白子稳据边缘，将黑子围得分离四散，无法向中央接通。

小厮进来收拾茶具时，芮敏正斜倚几案，支肘曲肱枕着头发呆，目檐敛垂，似在看棋局。“老爷，可要撤了棋盘？”

“不。”他伸手到对面棋碗中摸了颗黑子落在一点，这一下，将中央的白子全然围杀了。他不紧不慢地将那几颗死子逐个捡出局，放归碗中，对小厮道:“你帮我传话给芮安全，叫他差个人到邀仙台去，带一份……槐蜜酥酪，再一份柿饼糕。”

“哎。”

“哦，也问问矜儿，他想吃什么，一道买来。”

“哎。”

小厮退下，芮敏还看着案上局面思索走向。

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“色普教。”

“什么。”

来鸿印在审视他，他专心棋局似未在意。

“梳霖呀，梳霖——你究竟为谁做事？”

指腹抵住冷子的弧度搓磨，体温渗透着。

“你应该问，你那主子究竟是何立场。”落白地方，边缘黑棋覆灭。

///

“自古至今，门阀世家垄断仕途、霸占资源以阻下民升晋之道，这样的事总源源不尽，敏儿，汝知这是为何？”

“贪心。”

“则彼所贪何物？”

“无非钱权也。”

“钱有尽，权有衰，纵一时贪得，总不能长久，何乐邪？”

“各家久据要位，彼此便宜互利、钱权通融，自然长荣裕余，纵短如数十年，亦享下民不曾想之富贵，遑论强者威及百千年而不亡。凡事有利可图，万般惟贪而已。”

“吾儿此话亦有理。汝可知……”

那时父亲说了什么……？

他一时忆不起了。

“父亲何出此言？我们家并不与那些门阀一流呀。”

“……”

父亲说了什么？

“……倘使贼盗，毋宁下敷。”

///

慧敷里（人才特培基地）

“道可道非常道……”

室内颂声朗越，几十个年纪不相仿的孩子同处一屋，统一着蟾绿色短打配石青缚裤的校服，腰束的蹀躞带上满满当当挂着垂兜、荷包、文具等各种五花八门的小玩意。

里头授课的先生是咸虚宫云游在外的道人守愚——他原本在永京还源观挂单，期间接了一场法事，才智大显而传名于外，因此被芮敏聘了来，负责授经布道，同时兼任冶炼之术（化学）的教学。

转眼下了课，守愚将书一筒，负手而出，抬头即见卢春鲜圆咚咚张着两个眼直对他。视线交过，他迈出几步，卢春鲜上前同伊并行。

她说:“原本聘的张一本过来授史，那知人说没就没了，这一时半会还找不到替的——丞相的意思，先搁着。”

守愚颔首，侃道:“皇帝不舍得拨银子吧？”

卢春鲜闻言轻嗤了声，神情似笑似苦。“容家班的孩子们不错吧？”

守愚努了努嘴，唇边垂下的胡苏也跟着翘了翘。“唔，甚好。”却不知将来是如何为人。一样的道理教予伊等，不知各人心中都作何解读，又最终化出怎样的作为。常言道，聪明常为聪明误也，当年守成师兄……

“啊呀……”卢春鲜忽叹，“你说这么多孩子，生得好端端的，怎么就不要了呢？”

“啊，佛曰万般人情皆因果牵连，前身后世皆为……”

“哎哎哎，咱们这禁佛，嘿、亏你还是道士呢！”

“贫道一言未尽那，”他慢悠悠捋了把须子，“我敬奉人祖，焉迷信此理，岂不叫天雷杀我？祖训不敢稍忘，为人者，生来顶天立地，是非善恶自分明，功过奖惩不相抵……”

“哎停停停——”

此地匿于永京郊外一处山凹，远隔人迹，全然基建拓荒，一切的创造活动依仗皇帝私库的不稳定支持。该项秘密企划的总负责人便是芮敏，一个恪守本分的打工人，无论多美好的理想，决不会越过眼前的现实——计划常备而资金常不足——他一个钱都不会帮皇帝垫付。说到底，这秘密人才培养基地是皇帝突发奇想的兑现，他领俸办事，成不成的、是否成得好，皆非他所应分挂心之事。且从皇帝抠搜拨钱的态度看来，其对此人才养成企划并不上心，故而，芮敏亦只据有限的资金，在保证此处衣食住不断供的前提下，偶尔开课施教——聘教书先生也得花钱。

慧敷里的百姓，或该称「学生」，都是芮敏差人在永京及周边地界四处捡来、买来的，全都是无牵无挂的孤儿。小的二三岁，大至十五六、十七八不等，总之五官明白、头脑正常的全搜罗了来，统共五百二十三人，按质区划，分别赐“容”“德”“和”“正”??四姓，予衣食予住宿，予教予义，作寻常孩子教养，使其德智体美劳全面发育——芮敏偶尔在此地露面，作为校长，是明面上众人的“恩人”。

“永京的尖刀社原是张一本在管，现在人没了，又无人肯接盘，丞相有意关停。”

“各地分社也……”

“只削了永京主部，一应物材转移，但不知转去哪里好。”

“哦，”守愚捋着须条沉吟，“你在钦天监管文书，正对口呀，何不接了来，多领份工钱嘛。”

“不不不不不，”卢春鲜狂摇脑袋，“没空呀——皇后那边抓得严，我不敢喏——你得闲那，不如你承接了？”

“誒~贫道自在穷游，不愿为俗业牵累。”

“呿、可装你的吧。”

荒草丛中躺了个人。草密，看不太真切。

申吾一走着走着便往渡愚周那边撇，两人两驴原本呈H形的横行霸道队式渐向A趋势发展。

“喂喂……！”渡愚周闷头让路，让到无路可让，把驴子的余地都挤没了，轰然驴翻，她亦平地卡脚“扑”地摔到驴肚子上，头前驴嘶，眼前驴蹄，耳内心鼓震。直冲天顶的钝痛令她精神抖擞。方才一屁股，尾椎骨重重磕着硬物，那一瞬她简直怀疑自己的脊椎被震得卡紧了。这一翻，驴子侧卡进田埂凹、她身对折卡进驴与田埂之间的窄隙，皆动弹不得。

“咳、咳……”她提心吊胆地小心翼翼地轻声虚气地咳了两口，稍缓过劲。那厢申吾一面色半是凝重半窃笑地伸出胳膊将她来搭救。视野上升途中，她瞥见申吾一背后的驴子其肚腹下的荒草丛里隐约的黑色人形。

她被拔喽上来，未及张口试探路边“尸”，便听申吾一催促道:“快把你的驴拉上来。”说着忙跳下田间，抬头见她懵个脸呆杵原地不为所动，又提醒道:“我把它拱起来，你掰它？”

“哦，”渡愚周后知后觉地点了下头，“哦……”

既救了驴子上来，两组人驴便就继续行路，木着脸正要经过这处，茫茫天地间竟传来隐忍压抑痛苦的闷哼，两组人驴四脚八蹄默不止步。紧接着急如哮喘般破碎的咳响闹得两人心惊肉跳。

渡愚周径直绕过申吾一往后方荒草丛探去。见状，申吾一牵着驴不情愿撒手，绷着脸皮边眨眼边翻白。

拾荒佬蹲在半死不死的人身旁一脸不知所措，申吾一俯瞰着，颇感可笑。

“你哪有余力去帮别人呢。”

“看着他死吧你。”

剧烈的咳喘掩盖她遥远的呢喃。

这人咳得像条砧板上垂死激跳的鱼。渡愚周悬着两条胳膊不知该往哪里放，两片唇边蠕动着却怎么也张不开，她不知道该说什么，该说什么来表达她的善良，来让脚前这个无助的弱者知道她是个善良的人。

许久，咳声渐弱渐息。她的两只胳膊亦循音放落来，叠抱安置于她双膝上。

静谧。

身边横七竖八满立着斑黄驳白的枯草，细长的叶条没有丁点水分，死透了，脆脆的。她很认得这种草，活着的样子像洼塘里成丛的芦苇，无花无果，叶子是细细长长的，有细棱，顺着茎向分布；株体能长到人高，修长的叶缘极锋利，轻易能割破皮肤，小时候去上坟，她常被这种草割皮汲血。她曾问过家里人这种草叫什么，但她总记不住，也怎么都记不起来。总之她很敬畏这种草，死了也敬畏着，因它死了也能伤人。

“呵、干嘛嘞？”她恍然回神，抬头对上申吾一带有审判意味的视线，这更令她无措。

“咋，这人死了？”

她愣了会，一阵猛然回神，忙伸手去探人颈侧。1001，1002，1003。“还活着！”她兴奋道。

申吾一肃敛神态向她走来，半蹲下，伸手探到人左颈侧。一阵收手，道:“你挪开，把这人翻正。”

闻言，她点头，蹲着让开空间，两人一起一接把人翻正了。

“嚯哟，帅的，”申吾一面过一瞬惊讶，如是评价道，“可惜要死掉咯。”

“他还没死啊。”

“你想救他？”申吾一好笑道。

“嗯。”

“然后呢。”

两人四目相觑。

“路边的人莫乱捡，尤其是小说里的，”申吾一直视着她道，“你看他帅吧，这就更不好乱救了，据我看小说的经验么，这等姿色的，身世背景一般是不清不楚拖泥带水的——而且你没钱救他。你知道的，我不给陌生人花钱。”

她垂眸，盯着那苍白痛苦的面容陷入沉默。

“空怜悯啦。”

她心底猛地一跳。

“走吧。”申吾一起身，抬脚就要走。

“我跟你借。”

那双脚又转了回来。她仰头，申吾一垂眸同她对视，什么表情都无。

她强迫自己保持对视，可撑不过几秒她就羞耻地逃开视线，佯装自然地又伸手去探人颈侧。