行宫滞留的一干人不日返回到京，皇帝特别召见寇肖喜和申吾一，许诺她二人百户职，只待伊等自学塾毕业便可就任，还另赐金银珠宝若干，以资鼓励。
寇肖喜体态恭敬，伏身大拜以谢皇恩，然而，没听见身旁的人动静，因偏头探看。
冯喜问:“小女子，这可是别人求不来的机遇呀，为何不领旨谢恩？”
寇肖喜以为申吾一钝了，偷偷揪扯人袖子示意。
稍即，申吾一绷着脸屈体大拜:“谢陛下赏赐钱宝。”心底的膈应如海波泛滥。
皇帝温言慰语:“快先起身吧。来人，看座。”
殿内飘溢的熏香搅得她鼻眶抽酸。
“汝叫申吾一？”
“是的。”
“汝可是不愿受职？”
“是的。”
“为何呢？”
“干不了。”
“嗯……？”
她侧头迎上皇帝探究的视线，道:
“草，民……没能力，干不了。”
宫人出入殿室添补香薰。
“那女子的眼界也忒短浅，”冯喜怨道，“放着大好的前程不要，只想守着钱财空磨耗。”
“其人志不在此，自有她经历，汝何苦背后刁她。”
“陛下训得是，奴又贪嘴了。”
楚桓愿展开一本奏折，是中极阁大学士时任总督洪敞呈上来的。折子里详述了丹水墓探索情况、众人工作状态，以及丹水当地官员作风与民生实况。一切都妥，只是折中提到大规模人殉现象，令他心惊眉皱。
自祖王开端，取缔人殉，后世历朝历代未敢有摄生人陪葬者，就连君王也无敢冒天下之大不韪。
难道……有朝国未被载录到史书当中？
思索间，宫人进殿通传:“陛下，元妃殿下见。”
楚桓愿收好折子，道:“请进来罢。”
“陛下。”
“泰宁，”楚桓愿扶起元妃，其身后宫人提一食盒放置桌案，“与我有事？”
“妾来探望陛下，还有……”元妃面上笑着，神情却露犹豫。
“可是牵挂威儿？”
元妃浅笑:“陛下……”她挽着楚桓愿来至案前，“慈殷久不见表哥，想得紧呢。”
宫人揭开食盒盖子，端出内里双耳瓷盅，元妃捏启盖子，一时间温香暖心。
“鲜出炉的梨炖乳鸽汤，秋日里燥，陛下又日夜忙于政务，都憔悴了，这汤正能补些元气。”
“泰宁有心了。”楚桓愿饮进几勺，果然甘甜滋润，便趁热三两口尽送落肚府。
楚桓愿执帕轻拭唇角，斟酌道:“今晨洪敞来折，吾方才正看，里头夸威儿得力上进，年纪轻轻却是胆大心细，”他笼住元妃的手，轻拍了拍，“那里一切都好，泰宁不必过分操心，就放威儿出去历练一番，不好吗。”
闻言，元妃缓缓点头，轻叹道:“阿威自小没有亲娘教养，哥哥常年在外打拼，我这个做姑姑的也不在他身边，要人疼爱的年纪，偏他孤伶伶地长大了，也就是这几年哥哥退养家中，想说父子俩总算能亲近亲近，却是迟了，不能够了。幸而他和慈殷玩得来……”又缓缓摇头，“都紧着他，只是拿捏不好分寸。”
楚桓愿温言宽慰道:“他是个大小子了，再过几年都要束发冠字了，吾看京城这一圈小子里属他是最有分寸的，难道汝还不放心吗？”
“陛下说的是，”元妃微微点头，“陛下忙吧，妾先告退了。”
“去吧。”
寇府 宝瓶院
“吾一，我真不明白，你一身的好本领，如何推说‘没能力’呢？”
“害，算了。”她干巴地牵了牵嘴角以示安慰。
“什么算了？哎呀呀，你真糊涂了，那可是扬名建业的好机会呀！”
“干不了。”她无奈重复，同时伺机插话——有钱了，能独居了。
“对了对了，你这话也忒糙了，怎可对陛下如此直言？若陛下是个计较的人，恐怕治你个大不敬的罪，”说着，寇肖喜骇个脸拍拍胸口，“我真要被你吓死了！”
申吾一挑挑眉毛，不置可否。
自两人踏进房门起，门窗一关，寇肖喜就像只愤怒的小鸟围着她叽叽喳喳绕个不停，好半天没等到插话的机会，她只得暗自盘算目前的身家:
一盘金，两盘银，统共七十五块，同三百银，约三十万钱。
三十万那，卖命赚来的，她这算是成了暴发户了吧——生前的妄想在死后变现了，滑稽。
可眼下，就算手里有钱，她也提不起物欲。为期约一周的流浪汉经历让她深刻体会到了一无所有的轻便，和自由。
“……吾一，你怎么没反应呢？”
她回神，对上寇肖喜焦急关切的目光，心内麻木。
她说:“半年……至今谢谢你收留，也谢你救命之恩，”她眼看着寇肖喜神情褪为茫然，“之前秋狝我救了你一命，总算还上了这份恩情。”寇肖喜面色逐渐灰丧，眼睛一眨不眨地注视她。
她也郑重地直视寇肖喜，道:“我决定离开了，”言顿，又补充，“今天。”
“为什么。”寇肖喜脸色全然乌暗，语气也沉得堕寒。
“什么？”她预感不妙，飘乎别开视线，兀自起身望窗外——这不是玻璃窗，什么也望不到，除了空白的糊窗纸。
静默良久，身后传来寇肖喜隐隐发颤的话音:
“你也弃我。”
“呵哈哈哈，什么人能写出那种词句，我早该想清楚的，哼。
“白、眼、郎。”
保持平静保持平静保持平静。
她绷紧了身子静候下文，牙槽不自觉扣紧——无语。
然而寇肖喜骂得，不，形容得不算错。
心內底躁起一种莫名的空旷感，脑中浮过各种各样的寇肖喜的情态:疏离、自卑、忮忌、苦闷、沮丧、温和、喜悦、痛苦……说起来眼下是她第一次见寇肖喜表现出愤怒。
身后陆续刺来恶语:
“若不是当初我捡了你回来，你早就饿死了！烂死了！被当成野人驱逐出城，没有我焉有你今日！！！”
“我给你住、给你衣食、给你优待，我待你亲如姐妹！怎么，才得了脸你就忙不迭地抛弃我！！！”
“呜呜呜呜……白眼郎白眼郎！养不熟的贱种！啊啊啊！！！”
“对了对了，你总在我耳边吹说我父亲的百般不是，分明蓄意离间父亲和我！！！好歹毒啊……我真是昏了头！”
“呜呜呜呜呜呃啊啊……噢！你说过，你是那么说过，你说你来找我的尸体，你、你……你早就盼着我死是不是！！！好哇！我没死！你失望透了吧！啊？！”
寇肖喜什么时候会骂够呢。如果直接走人……算了，等会吧。
她安静地盯着窗纸，窗格，窗框，墙，地……
身后的人像是疯了，又哭又笑，又骂又诉。
她莫名地生出股笑意……
终于，室内安静了。
申吾一扭头看去，目光撞上寇肖喜直勾勾的视线，心内微惊:潮红泛光的面庞、通红无神的双眼，可见她哭得激烈。
至于吗。
她猛然想起以前每次跟那号称妈的人大吵，那人总是先行泪流满面，搞得好像其人全然无辜，而她是最不可理喻的恶鬼。
恶心。
她们不会以为掉掉眼泪就能催生她的愧疚，然后就此揭过，将来继续受她们的虚情假意摆布吧？她已经看破她们的套路！她不会再为她们的眼泪白白陪送自己的眼泪！
寇肖喜洞黑的视线直勾勾地刺进她的眼睛，其神情怨憎。
她了解，那是期待落空的恼羞成怒。
期待——期待的受力者从来是亲近的人！这感情黏腻如吸血蛭！
擅自押注，何等阴暗，无比恶毒！
申吾一难得不怯对视，坦荡荡地观察起寇肖喜的神态，一阵，判断这人情绪比较稳定了，便遗言:
“永别。”
“自己保重。”
说罢转身就走。
其宿间在宝瓶院的廊脚，是个僻静的一人间，而今这正方便她悄摸卷铺盖走人。
打工半年余，她也攒了些须薄产，加上皇帝赏的元宝，真颇有家资也。
全部兜走。
再翻翻那些金玉宝器虽然昂贵，却是累赘。几下权衡，决定只带走其中一只正红的荷包，余的留下，权抵大半年来的衣食住宿了。
遂挎包而出，直奔后花园——事已至此，还是不走寻常路。毕竟撕破脸了，谁知道正门是不是有人堵。这会子主人们多半在睡中觉，侍人们大概也在各自院子里蔫着——
好走。
经过水榭，却见亭内孤坐一人，穿着月白衫，外罩水色蓝纱，凭栏倚靠，垂眸照水。那人闻听她步音，略微偏头来看，只一眼便飘然收回视线，继续凝眸望水。
池塘里只有残荷衰微，应当没什么看头。
申吾一脚下不停，堪堪与她擦过视线。
寇宁同怎么在这？
不知道。
她撩开脸上的竹杈，相中的翻墙角落就在前不远。
——是个体面人，品行端可，不跟那罗芸一个嘴脸。因寇肖喜迁恶她，申吾一跟着不与之交集。