“高太医，为什么……她，还不醒呢？”寇肖喜问。
当时，申吾一那一嗓子如雷贯耳生生把昏睡中的寇肖喜与新苗给震醒过来。睁开眼，只见好些人往她们这处来，兵卫、太医……遂知是得救了。
寇肖喜被搀扶着起身，欲上前同申吾一走到一块，那知眼前的人竟直愣愣冲地栽倒去，她大惊，一时气不顺，也晕了。再睁眼，业已隔夜，身上都被收拾过，缓过气来询问申吾一如何，乃知她人就在邻间，至今未得苏醒。
高太医道:“女公子不必担忧，那位姑娘只是精神上长时间过于亢奋，身体吃不消，又是忽地松懈下来，精气血一时间调合不及，所以熟睡不醒。多躺上一两日，养足了神魂便好了。”
“真的……肖喜，谢过高太医费心调理了。”
花园
两位高太医并各自徒弟踱行卵花道中。
“吾妹为何愁眉不展，是遇着疑难杂症？”
“兄有所不知，昨日救回来的那位申姑娘似乎……似乎——我见其脉自寸口三分之一处有分断之象，竟像是缺魂少魄之症。”
“哦？有这种事……”
“我不十分通此术，若是老怀在这里，倒能问问他。”
“是……说起来，不知老怀他们现而今是个什么境况。”
丹水
墓內
头前探道的黑甲兵折回报信，说深部机关已经解除。
楚名玉、洪敞与元威凑在一处研究手里的墓穴地图，不时抬头比对现实，或伸出手虚空指点。
这地图正是由钦天监两司术师联机关工匠日夜揪头抓腮，合力测绘所得，虽不十分准确，也有八九分值得参考。
此墓构造反常:廊道逼仄，宽容两人，高限六尺，似洪敞这样大块头勉强塞得，却也憋屈，路向又是起起落落、回环曲折，死路甚多；大小机关密布，暗箭、地刺、毒雾等，阴险刁钻，叫人防不胜防，若无地图参考，恐寸步难移。
当日仵作验过几具盗墓贼尸体，推断其人应当是吸入了某种致幻的毒雾，逃亡中慌不择路触发了部分机关，重伤而死，后来殒命的十余黑甲兵亦如是。
便是这些却还算有理——众人自现成的盗洞一路探进，发现此墓夯土壁内竟然堆满了骸骨！仵作凭碳试仪验知，这些骸骨悉具死亡超过几百年。
——墓主究竟系何来历？
胆敢大肆人祭，根本是残暴至极，背祖忘宗，更无人性邪！须知，自祖王灭暴萨改革礼祭殡葬始，至今千载，历朝历代，为君者无敢有悖祖训重启人祭者，此其天理不容也！！！
“按照地图所测，这主墓应当就在这附近，可咱们绕来绕去绕个没完，又上又下的，拐角除了路还是路，也不见门那，”几人研究半晌没个出声的，洪敞有些发躁，“莫非鬼打墙？”
楚名玉迟疑地摆摆头:“我们沿途都留下标记了，不会是原地打转。这地图只供参考，实况如何还两说的，一路上咱们不也修正了好几处吗。”
洪敞听了心觉有理，只得点点头继续研究。
一阵，洪敞的亲信返来:
“二皇子、总督、世子，前方发现漆木门！”
三人相视一眼，洪敞道:“头前带路！”
几人停步漆木门前，元威展开地图，和楚名玉持炭笔在上面标标改改。
元威在一截原线上打个叉，道:“按理，盗洞该是通向棺椁附近，咱们从那下来，绕了好长的路才见了这一道门。”
楚名玉将图示一路段与另一段相连，又在另一处写上个“门”字，思索道:“光是我们方才来路，不大动土木不能造得此规模，这墓主身份很不简单，我猜测至少是个封王。”说罢抬头打量眼前墓门:
漆黑，色尚新，未有剥脱，盖因深埋地下百年来不经风光。门上有绛红符文，字形原始难以辨认。其上又横一锁，足有手掌大。
“忠连，誊下来，”楚名玉道，身边亲随应过，即掏出纸笔细细临摹，“怪哉，怎么这墓门还装了锁？”
元威抬起那锁翻覆察看，道:“这上面无有锁孔，也无机关，焊做一体……什么意思？”
楚名玉低喃:“此墓处处逆反常理……”
墓门左右还有通道，洪敞自右边检查回来，道:“左右死胡同，都是机关，全部拆解了，”边说边检查门与锁，“这是陪了多少奇珍异宝，死了还守得紧——只能拆了这门。”
门被卸倒，由兵将小心抬走，其后一眼见夯土墙——低头，黑不见底。
“报——深四丈三尺。”
黑甲兵拉回探尺，继而往里垂下两条吊索。
一阵，探路的在底下报:“仍是墓道——”
两三个时辰过去，原地图已然被标改得面目全非。
一干人下落到更深处，却是起起又伏伏，曲矣复折，竟然原路地折腾回去，终见第二道门，展开地图一比对，众人就在盗洞所通部分更深一层。
这门与上层那道规格特征一致，配的锁也一式焊死了。照样先从门缝伸进烟感丝测毒，结果显示安全，便议定卸门。
卸了一门，隔两丈，又是道门。再测，再卸，又是每二丈一道门。众人且进且拆，这么一段直通的墓道，竟然设置了六道一模一样的门。
眼前，一道满刻符文的铜壁堵死了路。
“嗵、嗵。”
“有空间，”洪敞道，“在底角穿通一孔，进丝探测。”
“是。”
——“总督，里边有毒！”
翌日行宫
锦褥丝枕间裹怀着一张单惨小脸儿，面色苍白乏血气，睑下浅青，唇干裂。
床边，楚桓愿垂眸凝望着，指尖轻柔地缓慢地描摹着手边稚嫩的眉，目，鼻，唇，肌肤……描画似的，那么细致，那么怜惜。指腹抚摸着那面上眉尾眼角之间，忽而指边睫羽几下轻颤，蓦地，芮矜睁开眼。
那人死死揿着他脖颈，笑得扭曲狰狞，另一只手抠进他皮肉狠厉撕扯，他感到自己脸皮被活生生扒扯下来！
——睁眼，水红的绸帐绣着桃花暗纹，自然光映衬下隐约流彩。
“矜儿，”芮矜恍然回神，才注意到皇帝就坐在床边，“身上可有什么不好的？”
芮矜怔了好一会，方意识到该要行礼回话，因挣扎着要起身，整个人却使不上力。一旁楚桓愿忙轻轻按止他，神情慈和，浅笑着安慰道:“千万别折腾，好孩子，你可受苦了。”
“我咳……我……”
芮矜想要说话，然而开口有些嘶哑，楚桓愿见状忙示意宫人端来茶水，正要扶起人亲自伺候，却听门口传来话音:
“陛下——”芮敏迈步进来，直近床榻，“不敢劳动陛下，就由臣来照顾矜儿。”语罢不由分说顺走楚桓愿手上的茶杯，并展臂揽起芮矜身子挨床落坐，挤得皇帝不得不起身让位。
看着芮矜在其父怀里安安静静啜饮茶水，楚桓愿悻悻道:“有你父亲在，吾可放心了。”
无人理他。
又道:“你父子放心，此事朕一定给你们交代。”
芮敏恭敬神色道:“臣与犬子谢过陛下了。”
“如此，不便打搅你父子相处，吾去了。”
“臣不便亲送，望陛下恕罪。”
楚桓愿点过头便离开了，室内只父子二人。
一杯饮尽，芮敏问:“还多进饮些吗？”
芮矜摇摇头，道:“多谢父亲。”
然而眼角略见芮敏右手虎口的绷带，眼底一跳，问:“父亲的伤未好，还是不要为儿操心，该多多休养。”
“无??，”芮敏慢慢放躺了芮矜，“后日大队启程返回。你身上伤重，只管安心在这行宫休养，等大好了再回家不迟。”
“是。”
“新苗身上没什么事，躺了这些天，已经好了七八分，”芮敏为他掖整被子，“两个女孩都无甚大碍。那位寇家小姐前天便醒来了，她的亲随，那位申姑娘，至今没有睡醒，身上的伤几乎好全了。”
芮矜点点头，没说话。
“你安歇罢，我去了。”说完转身离开。
室内静悄悄，芮矜身上伤处总是隐隐阵痛，亦心内茫茫，闭了眼，顷刻便睡去。
中途乍醒，迷蒙间呼吸愈发艰难，芮矜下意识想要挣扎，却一动也不能够，想睁眼，也使不上力气，似被魇住了，总之动弹不得，亦声响不得，遂便半是挣扎半是放弃，昏昏沉沉又睡了。
“起来。”
……
“唔……唔……！”芮矜猛地睁眼，骇见脸上紧贴着另一张脸，四目相对，热息融入肌肤——
来严！
“呵，听说我们阿矜日前夜宴重伤，连日昏迷不醒，今日好不容易醒了，我特来看你，”来严移开捂住他口鼻的手，转而下滑去勾他披散在枕头上的头发缠在手指上耍玩，“看你，眼底都乌青了……痛吧，嗯？”
“来……唔！”芮矜刚要喊人，又被来严捂住嘴，他不管不顾地挣出来，狠狠咬住其人手肉，来严只闷哼一声，旋即咧开嘴角低笑起来。
“呵呵呵，我的血滋味如何？”一面笑一面把手往他嘴里揿，“喝吧，让你喝个够。”
芮矜挣扎得厉害，很快头面潮红，额覆薄汗，好半晌终于撇了嘴里咸腥的手偏过头去，力乏地喘着粗气。
来严笼在他身上，垂眼俯视身下的人:何其狼狈——好好的头发乱了，发丝混着汗液贴在皮肤上，嘴边下巴都被血迹涂脏了，寝衣的领口也松散开，露出内里缠在右侧肩头的圈圈绷带，其下，血色洇晕。
他垂眼盯了一阵，而后撑起身下了床，朝门口走去。打开门，对外头侍守的宫人吩咐:“去弄盆热水，再提只药箱过来。”
“喏。”
来严就抱臂倚靠在门框上等，面向外，视线虚焦于坑坑洼洼的假山，一直等到宫人送来用物。走回到床边，却见人就那么乱糟糟地又睡去了。
身上是热一块又冷一块的，芮矜睡不安稳，迷迷糊糊醒了来，眼见一双手在自己身上晃来晃去，他闭了闭眼，再凝神去看，视线上移，那正是来严的脸！
“你干什么！来……唔唔！”
来严捂了他的嘴，笑道:“别吵，”另一只手拿着热巾照样地擦着芮矜的肩头，“哥哥伺候你擦身换药，感动吧，可怎么谢我呢？”
芮矜扬手抠进他喉咙，猛得挣出嘴，气得冷笑:“谢你？哼，谢你不杀之恩！”
来严被抠得气滞，神色骤冷，摔了巾帕就掰开芮矜的爪子扣进被褥里，冷笑着警告:“呵，别惹我恼。你是废了，可从此小命无虞——往后再不要冒头，嗯？”
听了这话，芮矜眼底闪过一瞬的茫然，来严看在眼里，笑着:“可惜，没来得及替你换了那没用的随从。”
“你不准动他！”
“呵。”
来严转身提来药箱放在床沿，继而伸手去脱芮矜上衣。
“放肆！你做什么！”芮矜不顾肩伤，动用双手去拦，肩头绷带本就被解下，血自新鲜的痂裂溢出。
“怕什么？我好心帮你换药，敢闹，我现在就可要了你那随从的命。”
话既出，芮矜果然不敢轻举妄动了，由他扶着坐起来，安安静静的，又顺从，一直到穿好衣服躺回去，也再没出声，跟个没气的偶人似的好摆弄。
见人闭了眼要睡，来严也不多滋事，传来宫人收拾完东西便离开了。