凉安城牢房。

一股子霉味混着尿骚味,熏得人脑仁疼。

这都第三天了。

“小鹤……”白阿爹蜷缩在角落,“你说,你大哥……真的做了那些事吗?”

“没有。”白致鹤斩钉截铁。

“那为甚么……”白阿爹的眼泪又下来了。

白致鹤一个字一个字往外蹦:“不过是权利的牺牲品。”

话音刚落,牢门“哐当”一声被推开。

一个身着官服的中年男人走进来,身后跟着两个衙役。

那人长得尖嘴猴腮,一双三角眼往牢里扫了一圈,最后落在白致鹤身上。

那人上下打量他,嘴角勾起一抹意味不明的笑。

这人正是凉安城明府刘安。

刘安背着手,语气里带着股高高在上的味儿,“白致鹄在京城犯下滔天大罪,按律当株连九族。不过圣上开恩,留你们一条狗命,将你们发配边疆,永世不得回京。”

“甚么时候走?”白致鹤问得干脆。

刘安一愣,显然没料到他这么痛快。

“明日午时。”刘安眯起眼,“怎么,还想跑?”

“不跑。”白致鹤咧嘴一笑,“边疆就边疆,总比死了强。”

刘安盯着他看了好一会儿,冷哼一声转身就走。

牢门重新关上。

“小鹤,边疆那地方……那地方我听说常年打仗,去了就是送死啊!”

“阿爹。”白致鹤声音很轻,“咱们还活着,就有希望。”

白父坐在另一边,一直没说话。

他看着白致鹤,眼神里有欣慰,也有愧疚。

角落里,乔清屿抱着膝盖,把脸埋在臂弯里。

他肩膀一抽一抽的,显然在哭。

白致鹤叹了口气,挪过去坐在他身边。

“别哭了。”

乔清屿抬起头,眼睛红得跟兔子似。

白致鹤伸手,笨拙地给他擦眼泪。

乔清屿咬着唇,眼泪流得更凶了。

乔阿爹又开始嚎:“造孽啊!我这是造了甚么孽啊!好好的日子不过,非要跟着你们白家遭罪!”

白致鹤额角青筋直跳。

“阿爹!”乔清屿猛地回头,“你能不能别说了!”

牢房里静得落针可闻。

乔阿爹张了张嘴,最后一屁股坐回草堆上,不吭声了。

夜深了。

白致鹤靠着墙,闭着眼睛养神。

边疆……

他记得,大燕边疆常年与北狄交战。

那地方苦寒,十年九旱,百姓穷得叮当响。

朝廷每年拨下去的军饷粮草,十成里头能到边军手里的不过三成。

剩下的七成,都进了贪官污吏的腰包。

“想甚么呢?”乔清屿不知甚么时候挪到他身边。

“没甚么。”白致鹤伸手,把人揽进怀里,“睡吧,明天还得赶路。”