“哦，原本想说，回来忙着做蒸饼，就忘了。”风轻云淡。

“兄长为何不叫我同去？”

“本是带豹子奴看斗鸡遇到的，未及喊上贤弟与二郎。”三老板掀开笼屉，酸蕹豕肉的蒸饼，热气腾腾，顺手给每人递了一只，“为兄记下了，下次叫上你们。”

气也出了，仇也报了，蒸饼也吃了，顾秋水“奉旨”休沐，在院子里懒怠成秋日里的饴糖，黏在躺椅上不愿去登什么高，赏什么菊。搂着橘胖，懒洋洋地说：“只需菊花美酒，持螯临风，便胜却人间无数。”

众人皆懒，守着满院红翠，观橘爷驭鸡，围炉而坐，相互诋毁几句，倒是和乐融融。

酒至半酣，顾秋水瞅着拿蟹壳拼“横行山水”的孙小美，突然丢出一句：“崔二，日后让十二帮你看案件所涉账本，免得他无所事事，终日只惦记吃喝。”

崔嘉狂喜，屈指叩在孙小美头顶，“居然藏着这本事？”遥遥敬了顾秋水一杯：“还是世兄疼我，晓得我不擅此道，看着账目就想自我了断。弟弟敬你一杯。”

孙小美捂着头哀嚎:“师父，弟子真不会看账。连数都数不清啊。”

顾秋水嗤笑一声，举杯一饮而尽，不搭理这小鬼。

“三叔，您说句公道话，可见过我算账？真不会啊~”孙小美扯着饮茶的三老板，面带央求。

三老板摸摸他的头，递了个石榴在他手里，“确实没见十二算过账。”

“那是因为小山挣的钱，还不够豹子奴吃的。罐子里没有余钱，自然用不着算账。”李昆仑举杯，凉凉补了一句。

“啊，李兄长说的……有些道理。”三老板弯着眼角，揉揉孙小美的发顶，再递过几枚板栗。

“师父……”孙小美看着眼前一堆瓜果，满脸不情愿。

顾秋水睨了他一眼，“孙家家主亲口说你擅算学，看账亦是孙家子必学的本事。若她所言有虚，便是欺罔朝廷命官，那就要请平江知府，好好去查查孙家，嗯？”

孙小美又变成了鹌鹑，一只拿石榴撞头泄愤的鹌鹑。

“明秋送他回江南解试。孙家会帮他报名。”这句话成了压垮鹌鹑的最后一刀。

“不是说好的两年吗？”鹌鹑垂死挣扎。

“秋闱在明年。后年？你一介白身去春闱？考，便去，不考就滚。”顾秋水丢下酒杯，“京中不太平，回江南考。”

鹌鹑的头顶被众人撸了一遍，拿食盒装了满满的吃食，个个满面慈祥，老怀宽慰，目送他被顾十拎回去读书。

橘爷跳上顾秋水胸口，踩了两脚，还是酒窝爹体贴！这小鬼整日粘着厨子，甚是碍眼！

沈家兄弟终究未能登高望远，沈逸被皇帝急召入宫。只因沈越双目乌青，恐失体统，不便召见，便赐了他那具三石雕弓以慰其志。

目送沈越携文书策马去了泾原。沈逸垂目沉思，皇帝昨日细询江南局势，又令他着手查看江南各处河道及漕船记录，怕是……风云又起。

……

青骡小车缓缓停在新郑门外，谢宽回身问道，“师父，要入城了，去哪里落脚？”

晏箬林阖了书卷，下车望了望巍峨的城墙，“去崇文书院递名帖吧。”