沈逸回府，细问沈二省试情形。步射一石一斗力，马射八斗力，使马精熟，策略武艺俱为优等。策问及兵书大义皆四通，为优。命他默了当日策论，知他当日听劝，均未尽全力。

放下策论，沈逸示意沈二坐下，“后日殿试，我需避嫌。顾秋水届时应在殿内伴驾，你与他再无可回避。你可有考量？”

沈二抱臂不语。

“我此番去江南，见了三娘，她亲说从未有过嫁人之心，想是当初被你我逼问，口不择言。她如今过得逍遥，托我带了软甲和短刀予你，让你勿要大意。”沈逸抬手将案头的竹匣推到沈二面前。

沈二看了半晌靴子，才慢悠悠抬头：“弟弟想了许久，确实是我自己怯懦无能，迁怒顾秋水。本就是我生出的麻烦。若在殿前相见，我自是不惧，无非一战，或是一死，只恐带累兄长。”扯出一片笑意，“来日方长，此番我便称病，不考了。”

听得这番‘人话’，沈逸神色也温和下来，淡淡开口：“知错便好，不惧亦是应该的。若你无心军戎，便罢了。既是自幼向往之事，为何要退？”

沈二咬着下唇不吭声。

“去考。不藏锋芒，倾尽全力。在帝王面前，但做熊罴之士，显卫霍之才。这便是你立身之地，顾秋水亦奈何不得。”沈逸慢慢说完，凝视着弟弟，“你可敢一搏？”

沈二嘴唇紧抿，良久方低语道：“若是顾秋水在御前说出当日山顶之事？”

沈逸缓缓摇头，“在陛下眼中，是将一个活着的惊世猛将收入囊中，还是惩处一个刺杀未遂的刺客，此间道理想必不需我讲。况以顾秋水的性子，断不会将这等丢人的事情说出去，尤其是伤在沈某弟弟刀下。即便他说，我只需据实请罪，当日三娘当日年幼无知，对顾秋水一见倾心，以致你护妹心切，一时冲动……”

沈逸掩声轻叹，目带愧色，“虽不至于此，我终究是动了拿三娘清誉搪塞是非的心思，是你我兄弟对不住她……你且好生备考，日后护三娘一世无忧，也算偿还这份亏欠。”

沈二抱起竹匣，重重点头。

“只是殿试之后，你便无法藏形，顾秋水虽非宵小之辈，亦无一笑相逢的胸襟，此后万事皆需谨慎，待你入军旅之后，才得几分安稳。”

九月初六，十八名殿试武举入金殿，皆武举子皂色襕衫，铜带乌靴，策论弓马俱优者竟有五人，皇帝一时间也辨不出那个是沈逸的弟弟。

顾秋水看着黑压压一堆人跪在殿内，腹诽不已，这些年半点长进也无，衣衫还是这般难看。

皇帝示意众人平身，兵部尚书出列宣旨：“今日殿试，先行弓马，再行策论。弓马可自择其力，校场已备各制弓矢，众举子当酌情取用。”

转至东庑校场，守备的禁军也不由瞄向最前列弓架，一具玄色三石弓高傲独占一席，已多年无人能开。

不少武官目光悄然投向御驾旁的顾秋水，当年顾大人冠绝京华，武举殿试也只选了二石弓，可惜他嫌袍服难看，竟转头跑去文试了，这好端端的文官里杵了一尊杀神，倒是……也不赖。

顾秋水拢袖垂目养神，皇帝倒是兴致颇高，不时与左右谈笑。

武举子亦博力一试，已有两人越过一石一斗，拉开了一石二斗强弓。更有一人使一石三斗，六十步，俱满无破。

任是枢密使这般古板之人，也出言赞叹，“比殿步司亦不逊分毫。”

“京畿路开封府举子沈越！”执事官高声唱名。