通进司的院落静得诡异。送餐的小吏低着头，匆匆把食盒送到隔庭而峙的沈顾两家护卫手中，便落荒而逃。

顾秋水是此处常客，每次回京，顾家的护卫亦会同在这处院落拘上几日，虽不亲近，也不至于像今日立怒目在侧，煞神一般。

沈大人倒是头一次来，对着顾家一堆杀胚，也不知吃不吃得下饭。小吏抖抖衣衫，安抚自己：熬过三日，便又是秋高气爽。

一无公务，二无消遣，顾秋水略用了几口饭，也懒得出屋，躺在床上不知盘算什么。

次日便接到皇帝召见的旨意，整罢袍服，低声安排顾伯：“回去后让崔嘉去查沈逸的底。”

顾伯低声应了：“可要顾府出手？”

“不必。顾老头能看到的无非是户部和吏部会要，陛下亦能看到，敢用沈逸，自然是看不出端倪。让崔嘉查开封府存档和坊郭记录。”

召见并未在偏殿，可见皇帝无意让他们参与三司审查。二人依礼循矩奏明此行稽查经过，皇帝略问几句，便将此事搁下，转而嘉勉了几句。

“两位爱卿不负朕望，朕心甚慰。”皇帝笑道：“能让王平出手，押送证人证物，不知是哪位爱卿的手笔？”问着二人，目光却落在顾秋水身上。

“仰仗沈大人鼎力相助，臣不敢居功。”顾秋水满面忠恳，答得一板一眼。

“你二人皆朕之肱骨，本就应守望相助，如此方好。”皇帝看向沈逸，“沈卿上书：秋粮预估之数，是赖青山书院与颜若先生亲录的农情手札，方得顺利？卿能得此助力，确实难得。”

“回禀陛下，蒙青山书院与颜大先生雪中相济，方得顺利蒇事。亦要多谢顾大人援手，若非顾大人将手札交于微臣，恐怕臣亦不知如何解当日困局。”

“青山书院素出贤士，以经世致用为纲，如今看来，果然多是务实之人。这颜若先生可是颜氏后人？”皇帝看向顾秋水，笑问道：“顾卿虽经义出身，素来不喜与儒士交往，何时竟与颜若先生有了交情，倒是改了往日脾性？”

顾秋水躬身道：“臣入仕前跟箬林先生读过几年书。”话虽恭敬，却让人听出几分咬牙切齿锥心之痛来，“当日并不知箬林先生姓氏。此番江南查案，先生在青山游学讲经，得知臣查秋漕，着人送了亲笔手札，嘱咐臣不可耽搁民生。”

皇帝颔首，“颜若先生务实亲躬，有乃祖之风。倒是这箬林先生却是有些耳熟，《忠信论》可是他所著？”

“是。”

“朕亦翻过此作，言之有物，无虚谈，不拘泥，不愧其姓氏。”感慨几句，忽然皱眉看向顾秋水，“朕倒是奇了，以颜若先生的才德，怎会教出你这种痞怠的混账？”

顾秋水躬身请罪：“臣有罪，只得了个探花，有负圣望。”

皇帝被噎了一下，指着顾秋水对阿顺道，“看看，看看，这就是朕亲点的探花，就这般气朕！”

阿顺把手中的茶盏奉到案上，笑着接口：“陛下别只顾着探花，把状元公给忘了呀。”

沈逸只做未闻，目光落在地面。

皇帝大笑道：“若是两位卿家同年，朕到真不知要把这探花给谁了。罢了，初六武举殿试，你们一个状元一个探花，便陪朕一同看看，可有雏凤清鸣。”