顾秋水正欲找借口躲懒，却未想沈逸上前一步，躬身垂首：“陛下，臣有一事需禀，臣弟此番亦在殿试之列，按《职制律》，亲族应避，臣若陪侍殿试，恐涉包庇之嫌，请陛下许臣回避。”

皇帝与顾秋水俱是一怔，未曾想如此单薄清瘦的沈郎中居然有个习武的弟弟，竟然还过了省试。

皇帝沉吟片刻，笑道，“沈卿秉正端直，朕自然信得过。然律不可乱，初六殿试你不必随驾，朕不让你为难。”

沈逸谢恩：“陛下体恤，臣弟定会尽心竭力，不负圣恩。”

皇帝笑道：“让他拿出本事，莫要丢了你这兄长的脸。沈卿虽佳，朕亦是不会偏袒半分的。殿试若能上佳，你兄弟一文一武同朝效命，也是佳话。且去兄弟团聚，中秋耽误了，这重阳若是再过不成，只怕要在心里怪朕不念人情了。顾卿留下。”

沈逸谢恩告退，顾秋水稍稍近前几步，静候垂询。

阿顺屏退众人，自己也轻轻步出门外，掩门静立。

“可查到什么？”皇帝看着顾秋水。

“那日臣与沈大人设计，以假账目真私斛，引出各方异动。唯一处只暗中观望，并未出手，不好妄断。加之当时人手不足，又兵分数路，臣恐是调虎离山，若去追踪，怕沈大人遭难，故不知观望之人来历。”

“你是不知，还是不说？”皇帝早已尽敛笑意。

“无凭无据，妄加揣测，反倒乱了秋漕大计，臣并无欺瞒之意。”顾秋水垂首，看不清面容。

“能臣未必是忠臣，六路漕运，牵一发动全身……朕，无人可换，也无人敢换！”说到最后，已是声色俱疲。

“臣愿……”顾秋水猛抬头盯着皇帝，却被止住话语。

“不可。朕知当年令你查盐路，险些身死，一直耿耿于怀，”皇帝叹了口气，“朕亦……耿耿于怀，骨鲠在喉……你观沈逸如何？”

“臣不喜。”顾秋水说得理直气壮，倒是把皇帝一腔愤懑变成哭笑不得。

“朕不用你喜欢他，只问你，他在江南，处事如何？”

“做事，倒是无可挑剔，谨慎，敏锐，果决，且，一击命中。”顾秋水忍着气说道，临了补了一句：“寡淡无趣，睚眦必报！”

“那倒是委屈了你，如此便不点沈卿的弟弟，给顾卿出气？”皇帝大笑不止。

顾秋水撇撇嘴，知皇帝说笑，“陛下厚爱，臣哪能做谗臣，这取才大事，臣可不敢置喙，若传出去，弹劾的折子只怕御案都堆不下。陛下若体恤微臣，便让臣多歇几日，日后鞍前马后也好精神点，不给陛下丢人。”

皇帝无奈挥挥手，“出去出去，你本就是策论试官，伴驾的差事，别人求都求不来，你还要挑三拣四，过了重阳，放你几日。滚滚滚！”