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月末于东水门抵岸，顾秋水携众护卫一早便回到官船，更了官服，与沈逸径直前往通进银台司递交文书。知司官率司下众人核验公文账册，钤印封录，急呈三司。

顾秋水与沈逸虽相看两厌，亦不得不守了规制，暂居通进司指定的隔离院落，静候三司督验文书证据，御前奏对后得皇帝召见，才得出入自由。

橘爷乘坐的客船却慢了船速，悠悠到午后才靠码头。三老板拢着橘胖正要上岸，却听身后的艄公长年（船老大）急急唤道：“先生慢行，舱内还有些箱笼。”

转身见那艄工近前躬身，“小人是孙家的，船上亦都是伺候家主的可靠之人，顾管事担心不明来路的船只人多眼杂，扰了橘爷的兴致，所以雇了孙家的船。”双手奉上一份礼单，看得三老板额角直跳。

艄工连声补道：“顾大人亦知。说等到岸，全听先生安排。家主怕扰了先生清净，故而未曾在平江府拜会先生，略备了些江南土仪和橘爷的玩器，请先生莫要推辞。”

望着正从底舱搬出来的一筐筐山货土产，还有几个木箱，想必是孝敬橘胖的玩器，三老板叹了口气：“可有书信器物交予十二郎？”

艄工笑着回道：“家主说了，十二郎君长了能耐，能画会写，横竖饿不死他，不必管。先生留个居址，待晚些时分，小人悄悄给您送去，这些琐事，不劳先生烦心。”

三老板留了隔壁木匠铺的位置，谢了孙家的好意，携橘胖入了城门。

回铺子是不可能的，橘爷入城便攀到三老板的肩头，拍着厨子的头顶，直催着奔羊头签而去。

李昆仑盯着院子里的箱笼发愣。半晌才回神，关了店门，纵身跃进崔嘉的院子，跟在园子里托着脸发呆的顾十面面相觑。

顾十有气无力地指指屋子，门未掩，传来阵阵训斥:

“老子让你写民生！民生！不是让你写秋食赋！”纸张拍案哗哗作响。

孙小美气若游丝：“再写也是承昊穹之嘉惠，枕烟波之淼淼，撷碧波之鳞介；倚天目之峨峨，撷云岫之英蕤……芡实新采，如啖琼糜……榧若琼珠……”

“闭嘴！”崔嘉亦是一声哀号，“再忍忍，中秋不归，重阳总要回来吧，若再不回来，怕就是独插茱萸登高处，兄弟坟茔青累累了……”

李昆仑清了清嗓子：“十啊，小山回来了……”

话音还没落到顾十鞋面，两道瘟风席卷而来，齐齐杵在李昆仑眼前，一人扯住他一条手臂，四目灼灼，扎的李昆仑心慌：“是，是，刚刚脚夫送了江南带来的土产，说他带着橘爷也进城了。”眼前一花，人影俱散，房内杂声四起，乱成一片：

“快快快，把画都收了。”

“书稿，书稿！”

“策论诗赋摊出来……”

“十啊，快去买菜，别省钱，我掐指一算，今日必有口福！”

“十二，你去把花草归置，别忘了那只鸡！”

兵荒马乱……

待橘爷舔着嘴角，满脸餍足，进门抬眼就看见桌边端端正正坐着三人，空碗竹箸摆在眼前，目光死死锁定跨门而入的三老板，惊得一人一猫微微退了半步。

三老板刚要开口问候，就见李昆仑抬手断然拒绝，“别折腾虚的，小山，来看看哥哥的脸，是不是清秀的有些江南山水色？”

崔嘉撸出袖子，满脸哀怨，“大兄来鉴赏一下弟弟的胳膊，有没有李营丘笔下的枯瘦苍凉，带不带些秋意萧索？”

孙小美期期艾艾还未开口，就被橘胖纵身踩着头顶跳上桌子，直奔后院寻座驾而去，眼风都懒得停留，只听后院鸡飞猫跳，枝折叶断，热火朝天。

看到三老板面有愧意，崔嘉见好就收，狗腿地端了茶水，孙小美殷勤递了毛巾，权做接风洗尘之礼。三老板摇头轻笑，扎了袖子，取了围裙，去后院翻找食材。

看着院中久候的顾十身边七八个柳筐水桶，满地时蔬瓜果，叹了口气。寻出些笋干香蕈交给孙小美温水泡了，看桶里鳝鱼肥美，亦挑选了几条。

李昆仑与顾十帮着归拢箱笼土产，开了箱子唤橘爷来玩。

崔嘉黏在三老板身边，忽之左焉，忽之右焉，生怕漏了一眼。三老板无奈道：“二郎取些石镜（海蜇），拿清水泡了，多换几次水，可好？若是闲暇，再理些芫荽来。”

莹白如云的石镜，去尽明矾苦涩，切做细雨银丝，胭脂萝卜裁成云霞轻缕，翠葱碧芫，油醋交叠，稍稍糖粉，半匙白秋，一毫胡椒，便是色若秋锦的云镜脍。

新剖的鳝丝在沸油内轻焯，卷做金环，入釜同蕈条笋丝同爆，鳝骨拿板油微炒，炖至雪白，留汤去渣，一同浇在面上，脆嫩弹牙，鲜得让人眯了眼。

看着桌边四人捧着比脸还大的青瓷碗，吃得热汗滑落，还不时瞄向后院。

三老板再叹了一口气，放下茶盏，取了高邮的咸蛋，慢慢做了小山一般的鲜虾蛋黄馔，在众人胶牙飨般的目光下，平分成四份，摆在桌上凉着，给他们当夜间小食。

李昆仑使出昆仑大匠查毫观厘的本事，也没看出那一份多些，揣了盘子，美滋滋地回了房。

另外三只心满意足地翻墙而归。三老板一口气还未舒尽，就见崔嘉美女蛇般，扭捏着自墙头探出半张脸：“大兄~明晨？”

三老板堪堪吐出卡在喉间的半口气，未及做答，橘爷已不耐其烦，纵身上了墙头，一抓挠在崔嘉发髻，给脸了是吧？吃着拿着还盼着？这小虎牙，断不可留！

崔嘉捂着头，眼巴巴不肯下去，三老板只好点点头，“食材买多了，明晨吃三鲜蒸角吧。”