垂钓的三老板已瞥见远处两人，又见身后仆从如云，只当是江南锦绣子弟游赏，并未在意。

身边小桶几尾银鳞被橘爷挠的惊惶攒动，嫌弃地晲了眼鱼儿，橘爷懒洋洋躺回荷叶铺就的碧色凉榻，百无聊赖盯着钓鱼的厨子，举大爪子一张一合。这等臭鱼烂虾，也配入喵爷的尊口？若是晚间没有水鸭入腹，嗷呜，这厨子，也不必留了！

双耳一动，金瞳觑向路边，一人分叶而至，橘爷倏然跃起，攀上那人肩头，蹭了两下。嗯，那日的鳣鱼明骨着实不赖，如今想来还要口水滴肚皮，水鸭？浮云！

三老板放下鱼竿，躬身行礼，“兄长安好。”

来人正是晏箬林，抬手摸摸橘胖的头，温声道，“晏叔带了鸠脍给你，虽不及鳣鱼，且将就吃些。日后若无事，带你去漠北抓鳣鱼。鱼籽甚是鲜美，想来你会喜欢。”放下手中竹篮，取出一碟，让橘胖享用。

这才抬头看向三老板，微微皱眉，“豹子奴似乎清减了些，不可太苛刻于它。你约我赏荷，可是有事相商？”

三老板看着又圆润了许多的橘胖，一时无言。

尚未靠近的沈三娘掩口回头，朝孙大美拼命暗地招手，低声惊叹：“我的天，那佳人有猫，有猫！那么大只狸奴……”抚额呻吟一声，“狸奴倚袖玉人闲……此景当可入谱！”

孙大美凑近眯眼观瞧，没看到什么狸奴，却认出了渔者身边正是那日青山书院的颜大先生，咬着嘴唇扯扯双目迷离的沈三娘，耳语道：“颜先生！”

沈三娘目不转睛，喃喃回应：“颜先生亦品貌不凡，不过他是那经义里的大儒，美则美矣，终觉疏离，只可远观……哪能与我的佳人相提并论。”忽觉手背一疼，才费力地把头拧向咬着后槽牙的孙大美。

“把你的眼，从佳人身上稍稍往西移两尺！”孙大美恨声低语。

“哦，哦哦，颜大先生竟与佳人相识，可见绝非歹人！”沈三娘挺直腰背，“我这就去拜会颜先生……”

那厢两人尚不知如玉君子，淑女觎之。

三老板拿起身边陶瓮递给晏箬林，“去岁酿的箬秋水，埋在秋娘渡竹林，取了一坛给兄长中秋品鉴。”

晏箬林接过，本不欲开口，思量片刻终是问道：“可留了给小秋？”

“留在林中未取。他气脉旧创未愈，调养数月再给他吧。”

晏箬林微微颔首，“莫要纵着他。他此番来江南查漕粮，我亦有耳闻，虽不似当年莽撞，毕竟树敌太多，也需多加留意。”抬手搭上三老板脉腕细诊，“你如今可好？”

“尚好，劳烦兄长挂心。虽见杂恶不喜，也勉强忍得。”见橘胖吃完鸠脍，俯身细细给它擦拭了嘴角，又取水囊倒了些清水予它。“兄长来江南讲学，用了颜氏之姓，可是有所安排？”

“谋而未定。”

“大郎可好？”

“他随青山学子在乡间勘估农情，颇有进益。此子至诚，老师与商叔亦喜他心性纯良。我欲收他为徒，你以为如何？”提及谢宽，晏箬林微微露出些暖意。

三老板亦颔首感慨，“大郎纯厚，有赤子之心。当日若无他误入秋娘渡，想来我仍枯度时日，以归隐自欺。能得兄长教诲，亦不会辜负他心性，我自是欢喜的。”

“这些手札你交于小秋，俱是我与大郎自中原一路行来，与农人攀谈或入田估算，所得各处农情记录。小秋此行，想必亦要监察秋漕，留给他参详，以免被奸吏欺瞒，乱了兵戎百姓。”自篮中取了尺高布囊，扎得整齐，“每册我都署名，非为邀功，不过借这虚名，免旁人轻慢，怠误民生。”

三老板双手恭敬接下，躬身再礼，“劳兄长费心，代贤弟先行谢兄长厚爱。”

晏箬林扶他起身，“自家兄弟，无需多礼。我亦有所得，如今给他，也算物尽其用。另有府城周遭记录尚在勘算，汇拢勘误后，再给他送去。”抬头见一锦衣胡服少年朝二人行来，问道：“来人可是与你相识？”

三老板摇头笑道：“我素不喜交接，并不认识。兴许是仰慕兄长的学子，前来拜谒。”遂收了鱼竿小桶，抱起橘胖，欲告辞先行。

听身后有人脆声高呼：“两位先生留步！学生……迦，求见！”

三老板只得收回迈出的脚，无奈看向提着衣摆小跑而来的少年。

晏箬林微笑道：“与人直面，亦是修行。”

沈三娘双目晶亮，尚未站稳便长揖及地，“学生沈迦，见过两位先生。”起身又向晏箬林郑重再揖：“见过颜大先生。”

三老板静立于晏箬林身侧，颔首回礼。橘胖盘踞肩头，倨傲斜睨，爪子搭上三老板头顶，厨子，你若再收留阿猫阿狗，喵爷就抓花你的脸！

晏箬林温言虚扶：“沈郎君不必多礼，找某可有事？”

沈三娘叉手恭立，一副腼腆学子模样，眼角不知朝三老板处溜了多少回，嘴上却端方恭敬：“青山书院，学生有幸得先生垂训，您说文若青竹。”

目光又忍不住溜向那持着青竿的手：“既要直节苍劲撑天地，亦要虚怀若谷纳风雨。点醒学生终日困与词藻堆叠，典故虚浮的迷局。却未能当面谢先生，甚是羞愧。今日偶遇先生，必是天意眷顾，了却学生惴惴之心。”

晏箬林与三老板目光扫过沈三娘，已察觉她筋骨纤秀实为女子。两人亦不点破，只把目光落在她头顶。

晏箬林语声温和：“为学，贵在知弊善修，你有心精进，亦有所获，便是最好的谢意。若有文章困惑，可送往书院，某得空自会批阅，不必惴惴。”