常平仓公廨旁院外的乌桕树上静坐一人，黑衣蒙面似融入天地，又像大树抽生的暗枝。三老板倚着树干，阖目听风雨。

粮仓墙外，逻卒巡守。公廨室内灯火通明，沈家四名护卫守在檐角，围墙。老家臣端坐沈逸身侧，手中却是一柄随手寻来的讯杖。

沈逸在灯下书写‘奏江南漕粮舞弊亲查疏’，偶饮一口茶，身形单薄挺秀。

更鼓沉沉，在雨夜中浸开，慢了江水，摧人心肝。

一道灼红撕开了檐角垂落的雨帘，惊破一室烛光温软。油纸裹了火绒，如烈焰流星撞向竹纸的窗棂。

沈逸笔尖落在‘数仓以次充好，恐有欺瞒调拨之患’，笔锋不辍，并未看被火光映亮的窗外。

廊下两名护卫长剑出鞘，银虹破雨，不刺反挑，剑脊抵上火球，借风势微挑，游龙轻吟，油纸火绒倒飞入雨中，四散而落，在阶前青石水洼里轻轻叹惋。

火光大盛，数十枚火球自废仓处扑入，裹挟着烈风直冲公廨正门。青瓦上一名护卫振臂朝废弃仓廪而去，廊下护卫长剑轻挽，剑锋卷起风雨，织就一张水幕，截断烈焰去路，火花飞溅，落在雨地，余几缕黑烟。

忽见几团火光自墙垣下排水暗沟窜出，沿墙根滚来，被墙下护卫挥剑挑回暗沟，火光微减，却不闻人声。

刺客始终不肯露面，只一蓬蓬火球自从四面而入，公廨前院火光积炽，却无一人来查，仿佛不过是上元未熄的烟火，热闹的荒唐。

火焰砸向门窗，轰往廊柱，更甚至有些在水中炸开，火油浮于水面，燃成火龙，困住中厅。

三老板静静看着周遭院落沉寂，唯此处火雨纷飞。把玩着指尖青叶，倚枝不语。

开场鸣锣未歇，戏，还未开演。

竹纸已烫出无数焦黑大大小小的孔洞，油烟火燎之气幽魂般游入房中，绕灯烛打转。沈逸缓缓搁下笔，把未写完的奏折放入身侧木箱，指尖搭在案头木匣之上。

陪伴的老家臣早已长身而起，立于沈逸身前，低声道：“官郎，贼人这般拖延，恐有后计。”

沈逸端起茶盏，轻饮两口，“想是笃定顾秋水入城未归，先行火攻试探，以逸待劳，眼下，只图毁账，暂无伤人之意。”

“官郎已拒了自老宅调用护卫。如今不可任性，以身犯险。请随仆离去。”老家臣深躬一礼，抬手欲携沈逸而退。

门外两名护卫背立守在门外，长剑挥退蜂拥而至的火球，雨丝亦泛着淡淡火光，先头离去的护卫已然撤回，立于屋脊，不再贸然出击。

风声骤紧，一团火绒被剑脊磕中，并未如期弹开，轰然爆裂，细火漫天，护卫旋腕阻隔，却闻劲风忽至，仓促间见几枚淬油的竹钉已至面门。猛然侧转，竹钉带火星擦过耳畔，钉入身后门扉，瞬间火焰蜿蜒。

三老板衣袖微动，青叶于指尖轻转。

见一名护卫撤身回剑，银刃轻削，剜去火焰攀附的木片，挥手震于阶前水中，油火四溅。

沈逸看着眼前递来的手掌，轻轻摇头，“老宅且不要动，守着三娘便好。”目光落向案头木匣，“君子信而有征。我既应了顾秋水，便不可食言。况此刻不过开端，且静观其变。”轻笑一声，“将欲取之，必固怒之。顾秋水那等狂客，不会错失良机。尚不知几家欢喜几家愁，总要等到齐了人，才好开戏。”