孙大美饭罢回到家主小楼，竟日江南风声鹤唳，漕粮从冬末查到立秋，各处粮商皆谨小慎微，步步为营。若是孙家想趁乱再进一步，绝非易事。

万般思虑踏上顶层书室，缎鞋微顿于门槛之外，淡淡对身后吩咐：“都退下，园内不留一人。”启步跨入室内，反手轻轻合了门扉。

自己惯常的座椅上，一人灰衣布衫，曲肱于扶手之上，撑着下颌看向自己，狭目淡淡，一柄宽刀置于案上，指尖轻触刀柄，似等得有些不耐。

缎鞋步步走进中厅，孙大美心中惊涛骇浪，却低眉敛衽微微一礼：“孙家女见过顾大人。”

“哦？”顾秋水挑眉：“十二提过我？”

“回大人，舍弟从未提及过大人形貌。只因大人风采武学冠绝古今，非尘世寻常可见。况大人掌下勘事刀，形制非凡，故唐突推认。”孙大美声若沉潭，眼帘轻垂，拢于袖内的手指却死死扣住手腕，才压下顾秋水漫不经心的目光带来的威压与战栗。

听那人一声轻笑：“果然比十二聪慧。坐。”

孙大美敛衽谢过，款款落坐于右首，目光垂落于地面，仿佛那木纹藏着精深的佛理。

顾秋水看着这未过双十的女子，骤然开口：“孙家收了几个私斛？”

孙大美缓缓举目，侧头看向顾秋水，双目静如幽潭，语声无澜，“请大人明示。”

“常平仓，私斛。”顾秋水语有不耐。

心念电转，倏忽万绪，孙大美朱唇轻启：“四只。”

顾秋水直了身体，曲肘支颌，哼笑两声：“勉强也做得这孙家的家主。不怕本官手段翻覆，毁了孙家基业？”声音微凛。

“大人布衣入夜而至，已是维护。况对十二郎有知遇之恩。小女纵是见短识薄，亦知滴水涌泉。故不敢，亦不愿虚言相欺。”

顾秋水抚掌笑道：“通达！商家不做亏本生意，本官许你一愿。”

孙大美起身再礼，推拒不敢。

“若得私斛，了却常平仓忧患，便是于百姓有恩，朝堂有利。但说。”

孙大美思忖片刻，轻声直言：“孙家欲再上一层。”

顾秋水指尖划过刀鞘，“可。明春或有‘义商’虚名落于江南，端要看孙家主可接得住这名望。”忽又笑道：“为何不问我如何得知孙府藏有私斛？身为家主居然不察周遭？”

“大人说笑。孙家府内之人，尚有几分忠孝之心。”孙大美淡淡开口：“大人亦未有实据。平粮仓账面往来，孙家亦有一席之地。这私斛于官，是敛财的锦囊，亦是索命的刀锋。不用时挟商贾代存，又成了拿捏商贾的筹码。进可逼我等屈从，退可罗织罪名构陷。以大人才见，不难推断。既蒙大人拨冗，给了小女梯子和颜面，天予不取，必受其咎，小女便厚颜登了这青云梯。”

孙大美款款起身，“大人，请。”

……

顾伯看着颇有些不自在的三老板，含笑躬身：“三先生好风采，连这等粗陋夜行衣衫也难掩风华。今夜怕是要劳累先生了。”

橘胖看着一身黑黢黢的厨子，颇为鄙视地别过脸，自顾伯奉至嘴边的碟中，挑剔了一片酥香四溢炙鸭，才纾解几分淋了雨丝的怨气。

“贤弟可有安排？”

“有，有。”顾伯连声笑答：“阿郎特意交代，橘爷用完炙鸭，需要喂些甘草梨汤，免得上火。还说橘爷想是许久没有泡汤，今夜就莫要陪着三先生淋雨，留下来，仆照看橘爷洗个温汤。”

三老板哭笑不得，只得轻声再问：“贤弟对沈郎中的事，可有安排？”