“倒是不曾多说，只说抓些活口，收网不妨慢点，大鱼小鱼最好尽数笑纳。至于沈郎中，”顾伯想了想，“貌似只说，不死就行。”

三老板听罢，叹了口气，望向豹子奴，面有不舍，又听外面风雨甚密，总不好撑着伞‘收网’。

一时两难，摸着豹子奴的头顶，柔声商量：“我需做些事情，你乖乖沐浴，若有事情，大声唤我，可好？”

橘爷傲娇哇呜两声，勉强应允。看得顾伯满心欢喜，笑道：“三爷安心，阿郎居所，离他与沈大人日常议事的公廨不过四五十步，且阿郎特地吩咐，老仆今夜只需目不转睛守着橘爷，其余万事不问。”

撩开隔间帷幔，偌大的浴桶水汽氤氲，飘着些小葫芦，小甜瓜留给橘胖嬉水玩乐。

望着奋然跃入水中的橘胖，三老板额角再跳，看它吃一口炙鸭，舔两口梨汤，浴兰沐芳，好不快活。

三老板一时恍惚，这般骄奢安逸、汤沐香暖，日后跟自己归隐田园，哪里去寻这般境遇？

莫非……自己还要研习一些揩背按摩的手段？可怎生是好？

念及此处，三老板默默望天，路漫漫其修远……

……

顾秋水随孙大美来至绣阁之外，不曾犹豫，跨门而入，并不环视周遭陈设，双目微眯，看着孙大美。

年轻的家主望着闺阁内两盆红莲，轻声道：“私斛便在石盆夹层。”

顾秋水目光落上莲盆，两块顽石微凿而就，留着原态，纹路褶皱如老枝虬结蜿蜒，有几分山水意趣。若非孙大美点明，粗看之下兴许也就当成了文人雅士的赏玩，再也想不到私斛会堂而皇之摆在闺阁之内。心中暗叹孙家有女，何须麒麟。

“另有两只在城郊别院。可需小女领顾大人一同取回？”

“不必，一只足矣。请孙家主遮颜。”顾秋水话落轻轻击掌，顾十九应声而入，躬身候命。

“私斛在石盆夹层，取出后掩住标记编号，快马送至沈逸处，记得要让人看见你送斛，却不可落入他人之手。”顾秋水低声吩咐。

“谢大人体恤。”孙大美并未遮面，倾身再拜。若这斛上仿官斛的编号被人窥见，孙家顷刻便是灭顶之灾。

顾十九并未倾水取莲，而是贴内壁轻旋取出整盆红莲，将石胆轻置于地，取出私斛，奉于顾秋水面鉴，枣木方椎，上小下扩，制式编号与官制无二，只是那厚度分量却多了几分，心内粗估，每斛可短七分。

只听孙大美轻声说道，“小女估算过，用这斛，百石亏七，若底部扣入暗板，再损一分。”

顾秋水微一颔首，顾十九将莲花恢复如初，抱起私斛腾身而去。

顾秋水方转向孙大美，目光深晦：“你可曾想过，本官亦是拿这斛做饵。若落入他人眼中，孙家便是万劫不复。”

“孙家愿随大人，赴汤蹈火。”

顾秋水转身踏出房门，驻足问了一句：“十二可通账目算学？”

“商贾安身立命之技，不可不学。”

顾秋水展臂而去，风带入一帘细雨。

孙大美连退数步，踉跄坐入椅中，方觉浑身失力，冷汗湿透后背。摩挲着腰间丝绦上那枚铜钱，不知这场豪赌，能获利几何？