有火球砸上窗棂炸开，油火顺缝隙而渗，朝柜架蔓延，被老家臣一记掌风击灭，余一抹焦痕。

不远处东院，橘胖摊在锦榻，顾伯一手持角梳，一掌轻吐真气，为橘爷梳毛理绒，去除水汽。正眯眼呼噜的惬意，橘爷突然鼻头轻嗅，金瞳倏开，立起双耳。

顾伯连忙柔声安抚：“橘爷莫怕，不过是些鼠辈作祟。来来来，咱们把肚皮也梳上一梳。”橘胖慢慢平下耳朵，尾巴轻拍两下，就势翻身，继续甘食美寝，安享尊荣。

雨火愁人，欲燃尽长夜。乌桕树上，已无悄人迹。

廨舍西面的废仓深处，有人潜于漏檐后持弩而发，腰畔两篓火绒纸球，探手而取，就香火一燎而燃，看也不看便信手射向那方院落，行云流水。一篓用尽，探手再取，却摸到一杆微凉青枝。

骇然间弓弩砸向身后，欲纵身自仓顶破洞逃窜，便觉一物冰冷，拂过后脊，刹那间彻骨寒意贯透全身，如堕冰潭。弓弩脱手坠地，被人无声接过。衣领被挑起，身体如轻羽掷落，仰天倒地，连唇舌亦僵冷若石。

黑暗中看不清来人，唯一双清眸寒气迫人。香火被轻轻灭去，□□簌簌碎成残片，洒落身畔。眨眼欲定睛细看，已空无踪迹。

物料仓，暗渠内，堆场棚后，不断有人双目骇然，被无声带走。此刻若挑灯夜巡，便能看到最初的废仓中，整整齐齐地摆了七人。

仓外火色渐去，再闻雨声潺潺，木叶希希。

再无火球袭人，沈家众卫微舒一口气，却不敢松懈，警然各自归位调息，不知暗处还有多少后手，伺机而动。

马蹄声蓦然踏破静谧，众卫凝势待发，只见一道灰色身影飞跃入庭，踏过满地狼藉余烬。朗声道：“属下顾十九，有要事面禀沈大人。”

门扉轻启，烛色洒出门槛，映出来人面容。

顾十九臂间环抱一物，踏入房内，把器物端放于中厅正对大门之处，躬身回禀：“少卿大人已寻获私斛一只，请沈大人面验封存。”

沈逸案前地上，正是孙家交出的那只私斛。

沈逸缓缓点头，并未问顾秋水下落，起身细观，制式与官斛无异，然通体覆满泥泞，仿佛是刚从土里掘出，连铜牌上户部编号亦被泥污遮盖。

耳听顾十九再回：“属下急需回城，尚有余务待查。少卿大人令属下私请教沈大人一事。”近前耳语几句，沈逸略做思忖，终是提笔写了几行，俱是城中画师的讯息。待顾十九看完记下，投入烛火燃尽。

顾十九礼罢转身入院，纵墙离去，马蹄乍起又逝，没入夜雨。

沈逸盯着泥水斑驳的斛身，并未令人除去遮挡处污渍，亦不注水验计。亲取量尺内外测算，回案提笔再录：私斛一，容百廿，校官斛短七分，壁内加厚寸余，底部隐设暗槽，可扣隔板，再短一分。制式与官斛无异……”

门外雨声渐消，老家臣望向刻烛，已逾三更。低声问：“可要仆收斛入柜，摆在此处，恐有人觊觎，徒增变故。”

沈逸录完最后一笔，晾干墨色，收入书箱，目光投向中厅泥水淋漓的私斛，缓声道：“这便是顾秋水的第二个饵，摆着吧。”