“廿四日，内库自此项中拨付十五万贯至兵部，用于北关兵甲修缮，衣衫购置。同日拨付十三万贯至工部，充作两河春汛堤防工料。”

“内库又从中支取八万贯，用于发放当月在京官员俸钱。以上三笔支出，均有库司签押、部衙回文为证，账册吻合，分毫不差。”说罢，将账册合起，双手抱在身前，垂首立于班末，再无一言。

“好，好得很！”皇帝忽然开口，声音不高，已带雷霆之意。

“北关将士守国门，要靠臣子‘受贿’来添甲胄；两河百姓防春汛，要靠赃款来筑堤坝；连诸位卿家的俸禄，都要用这见不得光的钱来支应！”

他目光转向顾秋水，那绯色身影仍伏在地上，似乎成了满殿唯一的靶心，怒火更盛：

“顾秋水！你倒是‘忠心’！知道朕缺钱，便用这等阴私手段给内库填窟窿！你不自辨，认罪伏诛，想护住朕的脸面！混账！你当朕是那等拿赃银沾沾自喜的昏君？你以为认了罪，就能护着谁！杀了你，这钱就干净了？这朝堂就体面了？这国库的亏空就能自己补上？这就是你的忠君爱国？”

皇帝一步步走下丹墀，玄靴踩上金砖，每一步都砸在众臣心上。

“朕是天子！是大昭的君父！朕该用内库的积蓄，用户部的正税，堂堂正正地给将士添甲、给百姓筑堤、给臣工发俸！可如今呢？”

他站在顾秋水面前，一脚踹上那绯色的肩膀：

“朕要用这沾着‘贿赂’二字的钱！要用一个臣子背着骂名送来的钱！传出去，后世会怎么写？说大昭景和年间，皇帝靠臣子受贿来撑持国祚？说这天下，已穷到要靠赃银来续命？”

满殿臣僚齐齐叩首，额头触在金砖上，发出闷响，不知是为谁敲响了丧钟。

殿内死寂一片，连香炉里的烟都似凝固。

老臣们垂头，他们记得天子封禅时的气派，岁入数千万贯的从容，何曾见过天子为了几十万缗，红着眼说这样诛心的话？那一脚哪里是踹在顾秋水身上，分明是把百官的脸扒下来碾在鞋底。

皇帝目光扫过叩拜的群臣，像在看一群揣着明白装糊涂的戏子：

“今日若遂了众卿的愿，杀了顾秋水，这钱自然就成了‘追缴的赃款’，你们花着干净；台谏也能落个‘弹劾奸佞’的美名，史书上写得漂漂亮亮。朕呢？朕坐享其成，还能落个‘严惩贪腐’的贤名，皆大欢喜。”

“可是我为何要做这自断臂膀、自欺欺人的蠢事？”皇帝语带嘲弄。

“顾秋水认了贪腐，是他蠢。”一句话砸下来，阶下众人肩头都是一缩。

声音陡然转沉，砸在殿心如同巨石落水：

“因为朕还没昏聩到要靠杀忠臣、掩疮疤来过日子！这扛着污名送来的银子，是把难堪摆在朕面前，逼着朕看清楚：这朝堂积弊已深，连筹笔军饷、修段河堤都要靠这般龌龊手段！朕若杀了他，岂不是连这点难堪都不敢面对了？朕，不惧史官的笔墨，但写无妨！”

皇帝深吸一口气，转身踱回御座，玄色袍服上的金龙闪着冷光：“这钱，朕用了。但你们都给朕记着——今日靠‘贿银’填的窟窿，明日都要从你们的俸禄里、从州县的积弊里、从那些藏污纳垢的角落里，一文一文找回来！”

他重新坐下，指尖按在眉心，声音疲惫不掩冷厉：“谁要是忘了今日这桩难堪，朕就教他此生难忘。”

“朕今日看着你们，只觉得心寒。”满朝朱紫跪在金殿，如同一地的荒唐与难堪。