殿内仍是一片寂静。皇帝不曾开口，顾秋水也未曾再辩，只伏地静候圣裁。

“收受江南粮商贿赂，你可有辩解？”皇帝的声音传来，不辨喜怒。

顾秋水沉默片刻，以额抵地："臣罪该万死！确实收了贿银。”

殿内一片哗然，居然就认了？今上最恨贪腐，尤其涉及漕粮这等国之重事，这厮就这般轻易认了？且观，再观。

御史中丞猛地直起身：“陛下！”

他重重叩拜于地：“顾秋水亲口认罪！此等贪赃枉法之徒，竟还敢在朝堂之上巧言狡辩，先前种种说辞无非是欲盖弥彰！江南漕粮关乎国本，他身为法司重臣，竟敢收受粮商贿赂，置万千百姓饥寒于不顾，堪比通敌叛国！”

说罢猛地转头，死死盯着伏地的顾秋水，语声微颤：

“顾秋水，事到如今，你还有何话可说？那十五万两贿银，是不是早已被你挥霍一空？你勾结粮商，中饱私囊，杀人埋骨，厌胜诅咒，桩桩件件皆是死罪，便是——”眼角扫过前方紫色的身影，硬生生吞下“株连九族”的话，“便是斩上十次也难抵罪孽！”

御史中丞复又转向皇帝，连连叩首：“陛下圣明！此獠既已认罪，再无狡辩余地，求陛下即刻下旨，将顾秋水打入天牢，严刑鞫问其同党，以儆效尤，以安万民之心！”

皇帝目光掠过殿内诸臣，皆痛心疾首，却又恭谨端肃，暗自冷笑，开口道：“顾秋水可有隐情要辩？”

“臣死罪，没有隐情。”那绯衣的声音已与素日无二，稳稳俯首于金殿，不曾摇晃半分。

唯有近处的阿顺听到龙椅上一声极低的叹息，老内侍将身子弓得更低。

“杜卿，”皇帝忽然看向兵部尚书，“北关将士的冬衣与甲胄，可都备齐了？”

兵部尚书先是一愣，不明白为何突然问及边事，心头一凛，疾步出列躬身：“回陛下，赖陛下天恩，正月所拨十五万缗，已尽数用于采买衣衫、修缮甲胄，辎重队已于本月初出发，算着脚程，四月末可抵北关大营。”

“冯卿，”皇帝又转向工部尚书，“汴河、蔡河的春汛堤防，工料与夫役可曾派定？”

工部尚书冯衍忙出列应道：“臣启陛下，去岁腊月收到所拨钱钞，便已开始备料，元月初已征调沿河民夫开工，至今堤坝已加高三尺，汛期前必能完工，保两岸无虞。”

皇帝的声音陡然转厉：“户部自去岁秋闱后，便日日来朕跟前哭穷。说边饷不足，说河工缺钱，说官俸都快支应不起了！众卿可知，支撑这边饷、河工、官俸的钱，究竟从何而来？”

一声冷哼震在众人耳际，“传度支司郎中沈逸。带上账册，与众位卿家算算。”

殿内霎时一片死寂。

这沈逸沈郎中，是皇帝钦点的“户部铁算”，兼顾内库账务。一手账册算得比律法还严。不掺党争，更无私情。朝堂上下都知他“算盘成精”，进账出项分厘不差，任谁求情皆只认数字，皇帝亲赞的‘朝堂之盾’。

沈逸捧卷入殿，一身绯衣，给苍白的面容映出点血色，身形愈发清瘦。

听罢阿顺复述了圣意，沈郎中展开册簿，声音清冷，如诵算经：

“去岁腊月廿三，内库确收大理寺少卿顾秋水上缴银钱五十七万八千贯，系江淮粮商所献‘羡余’，附有名册列明献银人姓名、商号，皆已入档。”