顾秋水朗声大笑，“弟弟赌得是自己为内库敛财的能耐！帝王缺钱，弟弟全副身家尚不及一个县丞，杀之无益。除非遇到那大不敬之事。弟弟此生唯求恣意痛快，不碰兵戎，不结权贵，纵有人想陷害栽赃，那等诛九族的罪名，司徒大人恐怕也要掂量掂量，毕竟我尚在顾家族谱，这污水若泼在我身上，顾家数代清名，只怕也要陪葬。顾老头，赌不起！”

“贤弟所说虽有些道理。不过这厌胜之术，自古便是触逆龙鳞的大罪，你真有自保之策？”三老板并不明白顾秋水此刻自信由何而来。

顾秋水捻着缰绳，低笑道：“这些东西怕是崔嘉挖出来的，换做别人，只敢抓着那溺水自尽的案子，哪会卯着劲把那园子翻个底朝天？”

“唯独崔嘉与上面那人会把那小园的污浊翻个透彻。若真是那位铁了心要办我，弟弟如今已被绳捆索绑押送京都，哪有自辨的余地？”顾秋水轻磕马腹，“兄长不必挂怀，帝王心思，从来都是一念生一念死，多想无益。启程吧。”

……

"臣顾秋水，奉诏回京自辨。"顾秋水叩拜在丹墀前，声音不大，却在一片死寂的殿内有些震耳。

皇帝并未开口，看着殿前那道绯红的身影，有些恼意。

御史中丞出列："陛下！顾秋水身犯三罪：一为京郊别院藏有枯骨，涉嫌草菅人命；二为私置厌胜木人，大逆不道；三为江淮漕粮巧取豪夺，收受贿赂，中饱私囊！此等劣迹昭彰，当革职查办，彻查其罪！"

皇帝并未令顾秋水起身，淡淡问到：“顾秋水，可有辩解？”

顾秋水再拜，“微臣连夜入京，只知罪状，不知指控何来，实难凭空自辨。”

“拿给他看。”

阿顺取了厚厚的卷宗，各项器物，连同那残破的木人，一并排在顾秋水面前，又无声退回皇帝身后，垂首望着自己的靴尖。

殿内朝臣肃立，只用眼尾扫过跪在殿中慢慢翻阅的顾秋水，却无一人贸然发声，只等他看完卷宗再作分说。

待看完最后一页，顾秋水将卷宗一一归拢，摆得端端正正，众人才悄悄松了口气，听他开口。

"陛下明鉴，容臣自辨。"顾秋水叩首，声音带着些自嘲与隐怒：“臣年少时确曾放浪，有负圣恩。七年前顾司徒大寿，臣不知收敛，竟于那处小园宴饮狎妓，被台谏弹劾。”

“陛下当日痛斥臣‘狎近倡优，有失官体’，罚俸谪贬，谕示'卿为法司，当知礼法，再犯必严惩不贷'。自那日起，臣闭门思过，深觉愧对皇恩，立誓永不踏入那院子，亦不再过问其中事务。不过每年给些钱粮，保园中之人衣食无虞，也算赎当年孟浪之罪。”

说道此处，顾秋水双手撑地，指节泛白，微微有些发抖：“臣当真不知，这些人为何在那里成为亡魂，更不知这巫蛊秽物怎会在臣的园子里。臣若有心藏尸，何必留在院内，惹火烧身？若真欲行巫蛊之事，岂会将木人埋在自家院中？臣与那别院已隔七年，园中人事早非臣所能掌控，伏请陛下明察。”

御史中丞听得此处，猛地撩袍上前半步，声色俱厉：“好一番巧言令色！顾少卿武艺冠绝京华，便是你身边护卫，个个也是多年磨砺的好手，那院墙高丈余，管事说日夜有仆妇巡查。何人能带着厌胜木人潜入？如何能在你护卫眼皮底下掘地埋物？又如何能杀人埋尸，多年不被发现？”

说道此处已是须发皆张：“分明是你残虐无德、草菅人命，又行厌胜之术诅咒君上，事败后才编造'七年未入'的谎言搪塞，假作无辜，以求脱罪！”俯身拜倒，“求陛下下旨，将顾秋水交三司会审，彻查其罪！”

顾秋水面有凄色，垂目道：“自十年前，臣因彻查江南盐路，遭人买凶暗算，身边护卫只余十九人，且半数带伤。这些皆是陪我出生入死的好男儿，平日只随臣上值或出京公干，断不会用来做那看家护院的营生。”

抬头看向龙案：“臣出入官署皆有门籍记录；离京公干，亦有驿站传牌为凭。这十九人，与臣处处相随，开封府户曹、兵部职方司皆有存档可查，绝非空口无凭。”

御史中丞闻言怒极，戟指喝道：“巧舌如簧！顾大人挥金如土，豢养歌姬舞伶尚且不吝钱财，焉知不会暗中再培死士，专门为你行那阴私腌臜之事？”

此话一出，顾秋水眼角都未斜他一下，只静静伏在地上。

殿内几位世家重臣却忍不住暗自摇头，真正的高手家臣，要耗费数十年甚是几代的心血栽培，到了这穷御史嘴里，便如同买丫鬟仆役般容易。