顾秋水一把扯过那钱囊，恶狠狠塞进袖子，“亲兄弟，明算账，今日弟弟就跟兄长算算橘爷的伙食花销，待兄长还清了账，再想着另起炉灶！若是还不清，”一声冷哼，“就拿胖子来抵账吧！”说罢扬长而去。

三老板在他身后莞尔：“为兄明日要出门几日，可否借些盘缠……”

“不借！”

盘缠是定然不会借的，都揣在顾十九的怀里。留下顾伯等留守在别院，以防京中突然传召。

橘爷便带着厨子、酒窝爹和两个碍眼的奴才，乘一辆小车悠然西去。

春风乍暖，冰雪消融，麦苗始青。

马车沿北崤道而行，山野清寂，偶有村落烟火。

谢宽和顾十九驾车，橘爷偶尔窜进道边打野，戏弄鸟雀，更多的时间不是在马背睥睨四野，就是在车内毛茸茸的包里睡得四仰八叉，还不忘拍着厨子的头顶，挑剔些吃喝待遇。

三老板与顾秋水随车而行，步履疏懒，却始终缀在车后不远，偶尔谈些山野风物，或是看着谢宽和顾十九猎取些野味，慰藉橘胖挑剔的肚皮。

“兄长往年不是端午后才去那里？为何今年这般早？”顾秋水随口笑问，“可是算准了师父他们仍在塞北未归？方壮了胆子，去偷偷看上几眼？”

三老板笑而未答，满心都是那信匣中存积多年的字句：

“云山如晤：暌违日久，拳念殊殷。每忆溪畔，尔三人捕蟹、空手而归，如闻笑语在耳。”

“书不尽意，惟以新蒸莲蓉月饼二枚佐茶，以慰明月千里。甜腻或不合胃，然如少年心性，总需人囫囵纳之。”

“.……北地羊肉方熟，携椒盐佐以新醅‘竹下春’。小山偶可纵醉，勿惧失剑……今已无剑可失，唯蟹螯待折耳……”

“纸短情长，临书惘惘。秋深露重，惟愿加餐。闻豹奴胖甚，日啖一鸡，老怀堪慰。”

偶有字体疏狂淋漓：“羯羊肥极！吾以雕佛之手切脔，薄如蝉翼，入沸汤一涮即起，佐野韭齑汁，胜汝江南蟹螯多矣。无疾手泐”娟秀笔墨斜插一句：“莫听他吹嘘，木佛雕成劈柴像，倒是刨花熏肉颇有新意。”

……

弯了眉眼，望向顾秋水：“当年端阳，母亲赐你我三人红绳银牌，说这丝绳三缕，一缕系我等初心，一缕系父母牵挂，一缕系天地自由。不必追索来处，无须捆绑归途。”

看着车顶上橘胖的脖颈：“这些年我所求‘随心自在’，不求朝昔相伴，只愿灶火同温，”轻轻叹道：“却连走近一步的勇气也无，何谈自在……”

“为兄想试试，踏进那扇可顺路而归的门……”看着顾秋水似笑非笑的眼神，三老板不觉又摸摸鼻子，清了清嗓子，“呃，不过是……那个，近乡情怯……”

“那弟弟就好好品鉴一下，兄长如何近乡更情怯，不敢扣柴门！”顾秋水笑得如同是吃了两条鸡腿的狐狸。

招手唤来橘胖，架在肩头，“以后别学你爹，回家还偏要挑没人的时候，这般别扭的性子，活的不爽利！”

挥手止了三老板的话语：

“别跟弟弟扯什么真气失序，若失序，我先一掌把你劈晕便是！况你上次是因遇见穷奇那种恶人恶事，才动了杀机。日常在秋娘渡也没见你有过异常，况且有弟弟这等大恶人帮你镇着，怕甚么！”

“呃……”

“呃个屁！”顾秋水指指脖子上的箭痕，唇角更见愉悦：“怕见了师母愧疚？来来来，先多瞧瞧弟弟脖子上这道，兄长不妨多愧疚几次，也好演练一番悲苦自责之情！”

负着橘爷跨前几步上了马车，自车帘探出头来，“弟弟这伤口忽然疼痛难忍，只怕需要些好吃食调养一番……”车帘倏然甩上，传出一阵大笑。