回到桌边看三老板尚未动箸，抬手盛粥，把碗顿在三老板面前，嗤笑一声：“莫非兄长饥不从猛虎食？敢问兄长，游子为谁骄？”

……

顾十带领的车马停在禁宫门外，阿顺盯着内门司的宦官小心查验，满满两车的奇石，盆景，另有一只小匣，顾十双手亲自奉于阿顺查验。

阿顺揭开一线，小心地瞄了一眼，便阖了盖子，抱在怀里，拿袖子掩了。对那小心查验的一众宦官厉声喝道：“都放机灵点，若有半丝风言风语传出去，莫怪某不留情面！”

众人战战兢兢，愈发连头都不敢抬。阿顺挑了两架精妙的石头山子，令身后的小宦官捧了，送到御案。又屏退了众人，将怀中的匣子打开，奉在皇帝面前。

上面几张是顾秋水的亲笔手录：真州仓廪堆至梁枋，楚州囤粮漫过栈台，泗州漕舟泊岸三月未发，一笔笔记的都是仓廒暴满的实数；

另有几行字更扎眼：运兵冬日凿冰牵挽，旧例"放冻"之假久废，亡者名册积至盈尺，竟无一人补额，如今拉纤者多是强征的民夫，日给不过半升米。

皇帝再取一纸，下面便是厚厚的银票，面上一张也有万贯之巨。

皱眉看回纸上：

“臣秋水跪奏”，笔锋尚算恭谨：“时日方促，江南漕弊盘根，仅勘得真、楚、泗三州仓粮实存虚报之数，各卫所吃空饷一事，亦已查实十之六七。然臣周旋其间，屡遭梗阻，日夜疲于自保。修河、造船二事，尚未及细查。罪该万死。”

书至此处，墨迹陡然狂放，字体几要飞出纸缘：

"附呈银票五十万贯有余，皆系查访时各方所赠'茶钱'、'鞋钱'，臣分文未敢动。今岁暮天寒，臣受戮返京，行囊萧然，叩请陛下恩准，赏些散碎，好添件新衣过年。"

末句笔走龙蛇，几近潦草，倒像是写至此处，执笔的人终于忍不住笑出声来，连那"叩请"二字，都带着几分明晃晃的放浪。

原本有些隐怒的皇帝看到此处，也揉揉额角，无奈摇头，对着屏息侍立的阿顺叹道：“神都缺粮，想不到都堵在这里！好一群‘肱股之臣’！顾卿查了这么多，也难怪有人会动用军器。”

伸手点了点匣子，“取三成给他，让他穿鲜光些，莫要丢了朕的颜面。”

把笔录丢回匣子，皇帝垂目，淡淡吩咐一句：“唤度支司沈郎中来见朕。”

……

顾秋水看着面前的银票，笑得狭目弯如新月，随手抽出两张推到顺公公面前，阿顺连连推辞：“顾大人前次已厚赏过，老奴万万不敢再受。”指尖轻巧地将银票又推了回去。

顾秋水也不强勉，转身自架上取下两只精巧的玉瓶，置于阿顺手边，笑道：“这是我从江南弄来的养颜膏脂，”压低了声音：“传闻，比宫里用的还略胜一筹。我用了些，觉得甚好，这两瓶赠与中贵人，咱们做近臣的，这容貌体面嘛……哈，哈，哈。”

顺公公深以为然，顺势纳入袖中，将大朝会的口谕轻声转述，便垂目饮茶，不在言语。

顾秋水指尖轻叩桌面，良久不语，终是眯起眼，眉梢一挑，轻轻笑道：“那，臣就发一半的疯，再滚回去养病。”