御赐的腊八粥随圣旨一同抵达。

顾家与这逆子水火不容，若非碍于圣眷，只怕早就在族谱上勾了顾秋水的姓名。皇帝也懒得再做场面，直接命阿顺去天清寺宣读了封赏的圣旨。

雕车停在院内，金鱼袋悬于腰间，御膳房熬的八宝粥供在佛祖面前。

顾秋水斜倚在榻上，拉着顺公公的手，耳语几句：“过几日有些土仪孝敬圣上，中贵人记得收验。”指尖轻轻拍了拍阿顺的手背，一张银票滑进了顺公公的袖子。

阿顺躬身连声应喏，暗道：果然是个伶俐人儿。

听顾秋水又问：“烦劳中贵人奏请陛下明示，这初一的大朝会，臣去……还是不去？”

阿顺眼角扫过，见顾秋水满脸笑意，却未达眼底，酒窝灿烂，总觉得有些杀意。不敢抬头，连声应承，只说顾大人圣恩殊遇，且安心静养，待圣人示下，老奴定即刻来禀。

回宫复命，阿顺如实说了顾秋水的请示，又将袖中银票取出，双手奉于御案。

皇帝扫了一眼，笑道：“两千贯，手笔不小，还敢在朕面前哭穷。你收了吧，这风雪天跑腿，也该他出些银钱。”

阿顺笑眯眯地收回银票，纳入袖中，俯身叩头：“谢陛下赏赐。”

“就你会说话，怎就成了朕赏的？”皇帝大笑，丢出一个果子。

阿顺双手接过，也揣进了袖子，起身笑着回道：“若非陛下恩宠有加，谁会搭理奴婢这等残缺之人，这些自然都是陛下赏给奴婢的。”

皇帝笑得开怀：“阿顺也是个通透人，不枉跟了朕这些年。尽管收着，顾秋水不缺钱。顾家，也不敢让他缺钱。”

起身踱了几步：“跟顾秋水说，若他不发疯，就初一给朕拜年。若还是那混账模样，便安分静养，莫要添乱，让朕也松快几天。”

……

暮色散尽，三老板踏进顾秋水静养的小院，无奈地看着正举杯饮酒的顾秋水，轻轻拿走酒壶，心中微叹：也只得在晏兄长面前，这人才会有一分收敛。

顾秋水丢了空杯，瞧着三老板摆在案上的肉粥，羊羹冻，并一些小菜：“我还道兄长只会带些寡淡的素食，惦记着清规戒律，倒忘了弟弟病骨支离。”

三老板给橘胖搛了些羊羹冻，无视橘爷的白眼，又添了几缕碧青的芽菜，才搁下筷子看顾秋水用饭。从袖中取出一物放在顾秋水面前，温言道：“愿贤弟此冬无恙，来春顺遂，岁岁无忧。”

话说得温润安和，可案上那物，却让顾秋水一口粥险些呛出来：一只红披风憨头憨脑的老虎磨喝乐，龇牙咧嘴端坐在自己面前。

拿帕子擦了唇角，顾秋水一根手指快要点到三老板鼻端，气得眼角都斜了：“我道那‘斩秋客’吃了哪家的豹子胆，原来是兄长与他撑腰。”

冷哼两声，眼风扫到那泥老虎，一脸蠢样，越发来气，暗自打定了主意，定要让孙小美欲死欲死，方解心头之恨。

三老板眼含笑意，给他再添了些粥：“若不喜欢，我便拿去给豹子奴玩。”

顾秋水撇嘴，满脸嫌弃，却劈手拿起，塞进枕底：“这便是羞辱朝廷命官的铁证，本官怎能容你销匿？”言罢，也笑了起来。