顾秋水猛然起身，唇角紧了紧，举臂躬身：“陛下明鉴，臣蒙陛下垂训，早已洗心革面，不沾江湖是非。此番祸事，实乃臣行事不周，身婴众怒。恳请陛下责罚。”

再抬首时，额角已沁出细汗，顺鬓角滑下脸侧，与颈间渗出的殷红交融。身体也微微晃了一下，垂下的手攥紧了腰间悬着的银鱼袋，似在借力稳住气息。

“罢了。”皇帝终于扬声，打破了殿内的凝滞：“送顾卿偏殿歇息，传太医再诊。等他缓一缓，去御书房回话。”言罢起身，离了龙椅。

“恭送陛下。”顾秋水借着身畔小内侍的搀扶，躬身送帝王离去，胳膊发颤。

这针，是真他娘的疼！

值房的暖炉烧得正旺，他接过太医递来的汤药，眼角瞥见窗外铅灰色的天空，墙外的天空下，应有人抱着只橘色的猫，慢悠悠走过雪幕。

顾秋水低头饮药，唇边的酒窝浅浅漾开，混着药苦，尝出几分安心。

……

乌漆门里走出一名老翁，笑呵呵地团着手，看见门外撑着伞的青衫人，和那探出毛皮兜子的橘色猫头，连连躬身：“东家回来了，还以为落这么大的雪，东家赶不回来呢，快进来，豹子奴可安好？”

赶紧让了三老板进门，接过旧伞抖落雪片，跟旁边的街坊点头拱手，轻轻掩了木门。

“老婆子，快煮些姜茶，再给豹子奴蒸块羊肉，东家回来啦！”老翁把伞搁在门檐下，对着堂屋喊。一句一个东家，听得三老板眉心直跳，抬头看看乌沉沉的天，围墙上方能看到天清寺的飞檐。

……

“顾大人，陛下已在御书房。”阿顺的声音响起的恰到好处，打破了一室沉寂。脸上依旧是那副圆润讨喜的笑容。

顾秋水抬眸，眼中的暖意散去，依旧是三分锐气，五分恭谨，再加上一些痞怠，对着阿顺微微颔首：“有劳中贵人。”

通往御书房的回廊不长，风雪难入，顾秋水每一步都走得极稳。阿顺在前半步引路，步伐不急不缓。顾秋水看着那放慢了速度的靴子，心中嗤笑，这无声的体贴，本就是帝王恩宠的延伸。

御书房的门无声开启，幽静雅致，暖香怡人。皇帝一身常服，立于书架前，似在翻阅一卷古籍。案上奏折已清理大半，一盏清茶漫着热气。

顾秋水轻吸一口气，再次撩袍，欲行大礼。

“免了。”皇帝的声音传来，依旧平淡，少了些威严，多了点随意。随手点了点一张离御案不远，铺着锦垫的圈椅：“坐那儿回话。”

顾秋水依言坐下，并未推辞。有时候示弱，亦是示忠。

皇帝踱回御案坐下，并未问话，拿起朱笔，在仅剩的几份奏折上批阅。房内一时只闻笔落纸面的微声和炭火轻响。

沉默，可能是冷落，可能是压力，也可能是等待。

等待顾秋水主动开口，或者，等他的破绽。