“接着背！”顾秋水眼皮都没抬，手依旧懒洋洋地伸着，没长骨头一般。

温热的茶水递到手中，三老板笑道：“本就不曾掖藏，随口说了几句。”

忽听车外爆出一声狂喜的呼喊，接着是杂乱的掌声，脚步急急冲马车而来，“叔！叔！我刺中了！”谢宽的头猛地钻入车门，满脸涨红，嘴角咧到耳根。

顾秋水嫌弃地瞅着那张‘傻脸’，硬冷的话砸向少年：“瞎猫碰个死耗子！还差九百九十九剑！接着练！”砸的谢宽赶紧缩回头，臊眉耷眼地拎着树枝悻悻退回，走到一半才想起，竟然没跟三叔道谢。

又抽了一口冷气，三叔？山叔？啊！难怪孙小美那厮，先前总是阴阳怪气！

孙小美收了最后一针，瞄了眼阖起的车门，看看笑容温润的三老板，又拧过头盯着恨不得化在软塌上的顾秋水，咬着牙，委屈地开了口：“师父，你就不能跟三叔一样，对我温和一点？”

顾秋水眼皮撩开一线，扫了一眼那憋屈的小脸，懒洋洋开口：“那是他懒，懒得动气。”

三老板恍若未闻，继续翻着话本，还微微点头，不知是满意这书里的故事，还是赞同顾秋水的言辞。

既然都开了口，孙小美硬着头皮不顾死活想为自己争取点‘福利’：“师父，你看看我这脚都磨出水泡，我又不想当大侠，能不能……”

“不能！”顾秋水不待他说完硬生生打断：“斩秋先生，下车往回走，上了你的骡车，走上半个月，便能回府！”

听到‘斩秋’二字，孙小美立刻怂了，眼神可怜巴巴地投向三老板：“叔啊……”

“呃……”三老板不好再装聋作哑，只得搁下书，看着眼前快要皱成麻团的小脸，一时间无可奈何：“十二郎，我应了你师父，与他同去中原。你师父身处险恶，步步危机，你总要学些保命脱身的本领。”

抚了抚孙小美的发顶，温言道：“若我二人一时疏忽，看顾不到，反会害你伤了性命，倒不如就此回去，做个富家翁。”

连三叔也这样说！孙小美眼泪差点冲出眼眶。

三老板赶紧安抚小猫一般轻拍他的后背：“若小美不想回孙家，食铺的门未锁，嗯……嗯，”迟疑了一下：“大郎和你偷藏在床下的两麻袋铜钱还在，我与你写封书信，拜托王伯和李捕头照应，也是可以的。”

“我不回去！”孙小美揉着眼睛，声音有点哽：“学就学！”突然又有些沮丧，“我不曾习武，不懂这些门道，难道要像宽哥那样每天出剑一千次？”

刚说完这句，立刻惊悚地瞪圆了眼睛，一把抱住三老板的腿，啕嚎道：“半夜背书，半夜练剑，白天跑断腿！叔啊，恕十二服侍不了您太久了，明年清明千万记得给我烧点好吃好喝的……”

顾秋水一脚点在他后背，掐断了这厮号丧：“你还真看得起自己！明日你跟着顾十学些腾挪轻身的小伎俩，能做到上房揭瓦，不被抓到打死就行。滚吧！”

孙小美还要垂死挣扎，三老板伸手到他面前，轻轻拉他起身：“所谓善逃，非困于逃之一途，乃识时务而顺其理。知不可为则退，非怯懦，乃留有余地以图将来；知不可留则去，非薄情，乃避无益之损以全根本。十二郎聪慧，当知我意。”

拍拍他的后背，轻声道：“去吧。”突然想到一事，又安排了一句：“莫忘了给家里去信，年节将至，不要跟家里赌气。”

没讨到好处的孙小美垂头丧气，刚刚靠近自己的骡车，就被车厢里猛然伸出的手一把拖进去：“三叔到底是谁？”