谢宽和孙小美刚跨入车厢，就被顾秋水拎着衣领丢出车外：“跑！”

一路夯土驿道冻得硬实，倒也平整，数日跟车奔跑下来，谢宽已步履轻捷游刃有余；孙小美也能连滚带爬地勉强缀在车尾。

入夜，抵定远驿站，已是万籁俱寂，寒气入骨，霜华漫天。

护卫拿着顾秋水的鱼袋叩开驿站大门，要了热水食物，并一间小屋供众人擦洗。

马匹卸辔解鞍，马车并立，护卫并不入驿站，只在车马两侧支帐，生了篝火，轮番值守小憩。

孙小美和谢宽冻得龇牙咧嘴，咬着牙狠狠洗漱一番，看着布靴上赫然顶出了窟窿，孙大匠顶着一头水汽去马车箱子里翻出在食铺做的狼皮靴子，往脚上一套，才觉得有了一丝暖气。突觉得头皮被拽得发疼，伸手一摸，湿发已冻成了冰绺，卡啦卡啦扯着头皮。

出了小屋，看到顾十九等在门外，手中的包袱递给谢宽：“三先生吩咐，两位郎君的衣物怕是挡不住江北的冰雪，需换上棉衣。”后退一步转身欲回车队，瞥见二人满头的冰溜，皱皱眉，又交代了一句：“去火边烘干头发，免得受寒，拖累行程！”

孙小美赶紧套上厚实棉衣，烟蓝色的绵布袍衫絮了厚厚的丝绵，龇牙在冻硬的黄土上蹦了两下，哈着手，咧嘴对谢宽说：“还是三叔疼人！”

谢宽一边穿一边斜睨着蹦跶的孙小美：“秋叔的靴子，可做好了？你不怕他看到咱俩脚上的靴子，突然就想起这事儿？”慢条斯理地扎着腰带：“万一这新仇旧恨拧在一起，只怕三叔也救不了你！”

孙小美龇出一口白牙，笑得欠揍又得意：“那天被抽了一顿，我就怕他找茬，已经赶工做完了！”

又覆在谢宽耳畔，气声说道：“我还给他靴子里贴心的加了副鞋垫，左脚绣了个‘少侠伏虎’，右脚绣的是‘阎王大哭’！哈哈哈哈！”

谢宽听得心惊肉跳，抽了一口冷气，冻得胸口发疼。又连退两步，看着眼前的作死小能人，突然觉得自己唯一的竹马可能活不过元日，遥遥对孙小美拱拱手：“真猛士！明年清明，哥哥给你多烧点元宝香烛！”拎着树枝，朝火堆而去。

孙小美撇撇嘴，回马车翻出早就做好的两双毛皮靴子，一张厚实的灰狐皮，揣了针线书本，一蹦三跳地朝那辆宽大的马车溜去。

轻轻叩了车门，人不进，恭恭敬敬地把两双坠着褐色兔毛猫尾的皮靴先放入车厢，接着才是恭谨有余又带着点儿可怜的颤音：“三叔，师父，天寒地冻，靴子做好了，给您送来换上。”

靴子被取走，听顾秋水一声笑骂：“小狐狸，进来吧。”

孙小美掩住目中得意，搓搓脸，揉出一脸的小意和可怜，带着满头的冰渣子钻进车厢。

暖香袭人，孙小美整个人抖了一下，才缓缓放松了身体，腆着脸蹭到两人身边，抬手给二人续了热茶：“师父啊，您这车真豪气，若是哪天我也能挣上一辆，定要在孙大美脸上碾几个来回！”

三老板把眼睛从舆图上移开，好笑地看着冻得哆哆嗦嗦的孙小美，唤他坐在暖炉旁：“十二郎没出过江南，不晓得北地冬日的厉害，日后要烘干了头发再出来。”

取了一条软巾，慢慢帮他把湿发包住：“你师父这车是御赐的，十二郎可要试试科举，日后封妻荫子，也挣下一辆来？”

孙小美笑得眉眼眯成缝，连连摇头：“考不了，考不了，太苦了。明知我吃不了那读书的苦，三叔还非要戳心窝子笑话我。往日苦读，是怕挨孙大美的打，如今好容易逃出来，不读，不读。”满头冰凌舞得欢喜，像无数小鱼摇头摆尾。

橘爷眯着眼认真思考，是不是要抓两尾冰鱼尝尝鲜。

孙小美赶紧掏出腋下夹着的书和狐皮，对三老板和顾秋水道：“今晚想给豹子奴做个毛皮兜子，免得它出去吹风。”又赶紧举起书对顾秋水解释：“师父啊，弟子真不是偷懒，外面太冷，脑子都冻成了冰坨坨，记不住啊！”

顾秋水也不搭理他，拿着靴子审视了一番，做得倒是精巧，大毛衬在靴筒里，还贴心地加了暗袋。两条褐色猫尾巴坠在侧面，晃得伶俐。