谢宽瞪着那根平平无奇的树枝，再看看顾十九一张寡淡欠抽的脸，最后目光死死盯着余下的两根羽毛，猛地夺过顾十九手中的树枝，几乎要将其折断。

看了眼坐在火堆边含笑的三老板，谢宽倏然转身，对那两根在夜风中微微颤动的羽毛，深吸一口气，似乎要将仅剩的那点可怜的自傲和底气压回骨子里去。沉肩、拔背……

孙小美接过书，抬腿去了骡车，拖出那件貂绒大氅，跌跌撞撞走回三老板身边，结结巴巴开口：“叔，您披上……这件是我当日……那个……跟人斗蛐蛐赢的，不是……”

“好。”三老板含笑，温声应道，掩去了少年语中的羞涩。

孙小美恭恭敬敬给三老板披在身上，就着火光，翻开了书页。

霜色渐重，轻轻折断了草茎。三老板微微侧头，看向不远处的马车，一根手指探出车窗，遥遥冲他点了一下，帘内一双眼睛盛了无奈的笑意，倏地又落了帘子，仿佛寒夜里一瞬间的恍惚。

天色微白，惊醒了宿鸟，车队周遭衣袂簌簌，又是一个晴日。

三老板轻轻起身踱回车厢，不曾惊动两个少年。推门便对上一双似笑非笑的眼。

顾秋水躺在锦榻上，橘胖在他胸口睡得四仰八叉。三老板微微一笑，无声靠上对面软塌，阖了双目。

车外，少年清朗又带着点微哑的声音断断续续，背诵着法条：“……十五以下，及废疾，犯流罪以下，收赎。八十以上，十岁以下，及笃疾，犯反、逆、杀人应死者，上请……余皆勿论……”

声音惊了橘胖的梦，不耐地抖抖耳朵，金瞳睁开一条缝，瞥见了对面的三老板，赌气似地转过圆滚滚的身子，把头埋进爪里，留下一个毛茸茸的御臀对着不识相的厨子。

顾秋水展眉大笑，抚着橘胖的后背：“胖子，你爹不只是嫌我烦，现在连你也不要了！走，秋叔当你的新爹，我已经闻到了菜肉蒸饺的味道。”起身拢了橘胖，跨出马车，故意不关车门，冷气挤进来，引的炭火明灭。

竹箦镇的蒸饺皮，就像这小镇的冬雾般柔软。想是搬空了镇上食铺里的老竹蒸笼，齐齐地堆成了小丘，一笼十六只冬荠蒸饺，在热气里隐现，像刚刚摘下的月牙儿。

挑了一只摆在橘胖面前，顾秋水贴心地挑开了面皮，手掌轻扇两下，蒸汽散去，露出碧青的荠菜和浅粉色的肉馅儿。橘胖吃得眯了眼睛，巴掌大的蒸饺，足足吃了一个半。

顾秋水吩咐给三老板送了几只去车内，不必惊动他出来，若是睡了，更不必唤醒。

孙小美和谢宽乖乖校验了功课，不情愿地挪过来，朝顾秋水行礼，见那人不过浅尝了一只，便兴意阑珊地丢了筷子，听顾十九回禀：“孙少侠全书背诵无误。谢少侠出剑千次，未中一羽。”

顾秋水微垂了眼睫，淡淡说道：“称他们大郎君，十二郎君。用罢早饭启程。大郎和十二郎随车马步行。”

抬眼扫过二人，“若连脚力也跟不上，明日功课加倍。”起身携着橘胖回了马车，早有贴身护卫候在车外，奉上火漆书信，便远远退开。

顾秋水在车外展信看罢，揉成齑粉，松开手指，任微风吹散。垂目良久，唯见唇边一丝嘲讽。