三老板倚着马车内的软垫，看着橘胖把锦垫上的流苏缠了一身，慢慢帮它一根根解开，耳畔传来荻浦县令恭敬又难掩释怀窃喜的话音：

“顾大人此番回京，定能平步青云！下官得顾大人提携，获益匪浅，备了些土仪，聊表寸心。”急急补了两句：“下官知晓顾大人两袖清风，真就是些江南风物，供顾大人路途解颐。”踟蹰片刻，又道：“大人虽在本县仅数月，却爱民如子……”

顾秋水一身常服，听这番桌面上的官话，早已百般不耐。右眼微眯，又听那喜极而泣的县令接着恭维：“恳请大人挂靴时，收下这柄万民伞，乃下辖百姓感念……”

“送与本官做个念想？”顾秋水嗤笑一声：“本官爱的是贪官的手，恶霸的头，不若县令大人留下一两样给本官，日后看着，也能勾起几分江南幽思？”抬了手臂，携过县令的手，轻拍了两下，眼睫微微挑起。

车内的三老板哭笑不得，轻轻叩了下车壁，只劝他莫要戏弄别人。

“啊，啊……”县令汗出如浆，哪里还有半分搭台唱戏的想法，只盼着把这阎罗煞神赶紧送走，然后吃上半个月的斋，好好去去晦气。

顾秋水听到车厢微叩，放开那胡须头发都稀疏了不少的县令，转身上车。绣帘垂落，隔断众人视线，也阻了江南初冬的寒意。

他隔着帘子笑道：“本官甚喜此地民风，县令大人治理有方，日后更需殚精竭虑为圣上分忧，莫要……乱了此间安宁。”

一众车马悠悠出城，沿官道西行而去。

谢宽和孙小美驾着骡车狂奔，路上不过啃两块糕饼，饮一口清水，生怕错过了三老板和顾秋水车驾。

两人行到岔路口，有些犯难，停车合计了片刻。

“三叔不会为难我们，可秋叔就难说了。只怕嫌弃你我累赘，定会拉着三叔急急启程，甩掉我们才称了他的心。”谢宽裹紧棉衣，坐在车辕恨恨开口。

孙小美缩在谢宽身后，被冷风吹的龇牙咧嘴，却不肯躲进车厢。缩着脖子拢了袖子，猛点头：“就是！天知道当日他是不是鬼上身被撞客了，犯糊涂收了我做徒弟。只怕醒过来，才觉着收了个废物，巴不得撇个一干二净。一定不会留在秋娘渡等咱兄弟俩。”

孙小美用力拍拍谢宽的肩膀，伸手把车厢里的大氅拖出来裹在谢宽身上：“咱们继续沿官道向西，赶在前头，总能堵到他们回京的马车。”

被小风一吹，剔骨得湿冷，孙小美连连打了几个寒噤，赶紧钻进车厢，颤声道：“哥啊，弟弟身子抗不住这风，你裹严实点，我去车里避避！”

谢宽看看身上的裘衣，想到当日孙小美对冬衣的怨念，不由咧嘴笑了起来，裹紧大氅，扬起竹枝，车轮辘辘。

一众车队沿东月湖迤逦而行，水落石出，芦苇霜染，偶有冬鸭飞过。

三老板与顾秋水沿岸边下车缓行，橘胖在霜草间扑腾，惊飞了冬鸟在空中骂骂咧咧，心疼自己被那肥猫扯下的几根羽毛。

有护卫来询，可要去前方买些吃食。顾秋水摆摆手，笑道：“这一路，你等自便，我却是要蹭了兄长的锅灶。”

三老板拢着衣袖轻笑摇头：“贤弟不妨试试这江南冬月的山野风味，何况眼下并非荒僻之地，厨具每日搬出收起，难免麻烦。”懒懒信步踏过枯草，“若非要我煮饭，只怕你要与豹子奴吃一样的。”

转向身侧躬身随行护卫，温言道：“烦劳小哥去买些冬团，笋丁腊肉，芝麻椒盐和赤豆的，都取一些，再请店家滚一壶红糖姜茶，正应了这冬月景致。”