湖边的水半冻半融，浮着鳞片似细碎的薄冰，乌桕树的红果子悬在枝头，像没摘完的星星。

竹匾盖子掀开，糯米的暖香便漫了出来。来人回禀，铺子里的阿婆说今日未备下冬笋，有些霜压的青菜馅儿，请两位郎君尝尝鲜。

鲜红的枸杞在白胖团子上晕开一点俏皮，小心捧在手里咬开，常常会被躲在里面的热气烫到鼻尖。碧青的菜伴着猪油渣的香，融化了舌尖。

豆沙的甜，则漫得悠远，要在嘴里等它慢慢醒过来，直到藏起来的一丝桂花香浮上鼻端，才会觉得圆满。

江南的冬天太淡，只需一口琥珀色的姜茶，带着辛辣，冲进喉咙，冬月的湖岸也成了烟火温柔地。

三老板倚在车内，翻着话本，偶尔抬头看看对面这素日风风火火的人，居然吩咐卸了缰绳，任马车碾着小路慢慢晃，把回京述职走出了陌上花开的闲趣。

又低头看书，掩去眸中的笑意，心中暗叹，若是再赶不上来，明日怕就不会再等了。

天光微黯，橘胖独享了半坛鸡肉酥，觉得有些不满，捋捋胡须，一个虎扑，砸在顾秋水的胸口，把百无聊赖翻着话本子的顾秋水，压得差点压吐血。一爪拍开那绣像本的《狐妖传》，大爪子踩上酒窝，胡子抖了几下，“喵！”

顾秋水被这胖爷砸得发懵，赶紧给它挠挠头顶，却又被一爪子按在眼角。他只得瞪着一只眼，瞟向对面眯着眼快要睡着的三老板，“橘胖要干嘛？”

突然大惊失色，翻身坐起，一把抱起胖橘，高高举起，看着它的铃铛，“你不会要出恭吧？”

闭目养神的三老板猛地呛咳起来，连喝了两口茶，才勉强压住，摁了摁眼角咳出的水光，接过橘胖：“它在问你，羊肉在哪里？”

顾秋水长舒了一口气，捡起掉在地上的话本子，又歪回榻上，“明日，明日出了溧阳，便有焖羊汤，我来时尝过……”

言语未尽，便听前方有些嘈杂，未见护卫来报，只当是补冬归来的村民喧嚷。

马车却缓了下来，隐约听前方牛车上，有人低语商议：“莫争执！要，便给他们。”

更远处，有男子粗声粗气，“头伸出来！”然后啐了一口，“呸，又不是！”旁边有人帮腔：“这辆车里也不是！”

护卫在车窗外低声回禀：有一帮路匪打扮的汉子拦下了西去的车马，一辆辆查看，好似在寻人，并未伤人。

顾秋水嗯了一声，扔了手中的《狐妖传》，起来伸了个懒腰：“这书写得太烂，狐狸精既不妖媚，也不凶残，不去勾搭书生，也懒得兴风作浪，反倒收留了一帮阿猫阿狗，整日围着锅台转……无趣，换一本来。”

随手在三老板手侧的书箱里翻了两下，都是些《三藏取经诗话》《叶净能话》《录海传》之类，索然无味，眼角扫到三老板腰垫下露出一角书封，信手抽出。

三老板抬腕欲阻，却又抿唇收手，只将橘胖拢紧些，垂眸继续看书。