微云遮月，乱了秋霜。

谢夫人拉着谢宽坐在桌边，替他盛了碗莼菜鲈鱼粥，展颜对支着额角，心中万般思量的谢老爷道：

“儿大不中留，出门历练，也是男儿立身的正理。您明日与孙家还有要事商谈，千头万绪，不如先去书房处置？我陪小宽用些汤羹，儿行千里，不忘莼鲈之思，只要顺遂平安，就好。”

谢老爷瞬间明了，假做怒意，拂袖顿足。愤然出得院门，便小声急唤管家备车，往孙府而去。

孙大美轻轻拉了案边丝绳，有贴身管事嬷嬷无声入内，躬身等候吩咐。

“净楼。你守楼门，非召勿入。”孙大美说罢，取杯略饮一口，待楼外细碎的脚步声散尽，缓缓开口：“我知你不甘做孙家的筹码，”语声微顿，看着满面愤然的孙小美：“不巧，我亦如此。”

杯子轻轻放在案上，一声微响，震得孙小美几欲落荒而逃。

孙大美款款起身，端立在家主的书案后，如雪后修竹。一双深不见底的墨瞳，沉凝如渊。

“孙家不过商贾，经不起世间翻云覆雨。可惜众位兄长与你，枉为男儿之身。虽有些小智，心志却弱，更无手段。我又怎会将自己和孙家置于你们手中，仰人鼻息？”

孙小美惶然举目看向素来不愿多说一句，每次看自己都像在审视一堆无用废物的姐姐：“你？”

“一世受制于人，绝非我所愿。这位置是我争来的，我不能让，也绝不会让。你此去，也算有了退路。我在一日，便护住孙家一日，我若不在，你能抽身而退，保住自己便好。”

少女行过弟弟身侧，步履不顿：“好自为之。”湖色的绣裙跨出书房，并未回头，腰畔丝绦上一枚铜钱微闪。

铜钱的金色映在孙小美眼中，碎成了星子，漾不开，也捞不起。

孙小美喉咙哽动两下，嘴唇张开，又抿紧，终究只是张开手掌按住额头，遮住了眼眉。

灯烛的光映在手背上，照着微微暴起的青筋。待放下手，少年已是唇角翘起，露出雪白的牙齿，揣着手，仰着下巴，满脸笑意，一步一步走下书楼。

孙府内花墙下两顶软轿并立，仆从远远退去，轿中的家主皆未起身。

“侄女儿，”谢老爷语带唏嘘：“小宽那逆子今夜要离开江南，不肯说情由。”

“小美拜师顾秋水顾大人，三先生应是受约同行。我已允舍弟离去。”孙大美波澜不惊。

“昨日朱门客，今朝陌上尘，盛衰无常。侄女儿倒是比我果敢！人间何处不风波，我护得他一时，护不住一世，罢了，罢了，由他去吧。”谢老爷想到前几日钱塘巨贾的传闻，绿窗朱户，十里银钩，一朝得罪权贵，顷刻大厦倾颓。只觉这江南夜气，愈发砭骨生寒。

“世伯通达。”

两顶小轿再不言语，各分东西，无声没入夜色。

谢老爷回府，使人唤来夫人，说了孙府的消息。

谢夫人垂眸片刻，拍拍挽着自己的谢老爷柔声道：“放他去吧。三先生和顾大人若都护不住他，留在身边更多惊惧。你我百年之后，纵留下这金宝田宅，若小宽无力自保，反不如做个山野田舍翁，南亩耕，东山卧，也能得一世清闲快活。”