谢宽和孙小美盯着顾秋水的脖子看了半天，被那刀一般的目光扫过，又识趣地低头去后院佯装帮忙磨粉做糕。

三老板看着身边可以封坛的冬酒，轻轻叹了口气，终究还是取了桑皮纸，细细用蜡油和黄泥封了口，唤顾秋水同携了酒坛，去墙后野梅树下：“今年的酒，就埋在此处吧……”

顾秋水斜倚着梅树，揪下一朵膨起的花蕾，抬头看去，想必入冬便是一树滟丽：“兄长可有想去的地方？”

看着眼前那不疾不徐挖土的身影，忽又恼火起来，一脚踹飞了树下的枯叶，哑着嗓子道：“我就是看不惯你这温吞的性子。弟弟怕是要回京述职，兄长就当陪我？若不喜欢京都聒噪，就去洛阳。走了这么多年，回去看看也使得。不知当年院中的樱桃树如今怎么样了？”

挖土的人依旧一板一眼。

顾秋水恶狠狠盯着三老板：“我可不是晏箬林，以理服人！你若不去，”

咔嚓，折断一截梅枝：

“我就把橘胖带去京中，让它见识见识什么叫人间繁华地，温柔富贵乡，好过跟着你，吃只鸡都要精打细算！”

放完狠话，顾秋水也不走后墙小门，腾身翻墙而过，拖过两个缩在墙后假装磨粉、竖着耳朵偷听的小鬼，每人头上敲了一记，扯过铁锹丢给二人：“挖坑，埋深点！”

又扯着破嗓子阴恻恻补了一句：“若让人看出这里埋了东西，某家今日，就把你们活埋在这里！”

顾秋水也不看那两张哭丧的脸，拽了三老板回到院子：“我今日回衙，需些日子不来。兄长且准备一下，待我收到诏书，便一同离开吧。”

“离开”二字轻轻飘过院墙，落入少年们的耳中，如同冬日惊雷。

......

特地请米铺留的晚糯已经浸透山泉，沥干了水，在磨盘上一圈圈变成米浆。石磨转得很慢，绵淡的米香让鼻尖发痒。

米浆静静沉淀，去水、留粉，装入洁净的布袋，压了青石，慢慢挤净浆水，成了米粉团。

若是往年，这些米水会变作腌菜的底味，渍出脆爽可口的萝卜酸姜，今年只怕是用不上了，只好留在盆中晚上洗锅刷碗。

谢宽和孙小美寸步不离黏在三老板身后，看得橘胖一阵狂躁，伸爪便要去挠花这两只霸占着厨子的小鬼！被三老板抱回怀中，取了孙大匠刚刚给它缝好的狐尾玩具，举在手里陪它玩耍。

“三叔，”谢宽坐在三老板旁边的小凳上，抓了三次额角，揉了五次鼻子，最后被孙小美捅上后腰，才迟疑开了口：“三叔是要走吗？”

“嗯，想出去走走。”三老板手中的狐尾晃晃悠悠，扫过橘胖的鼻尖。

“能不能带上我……啊！”后腰被胳膊捣得生疼，谢宽赶紧补上一句：“还有小美。”

“叔啊，我也去。”孙小美挤到藤椅另一边，扒着扶手：“我给三叔写的话本子，第二册才写了一半……”

“呃……”三老板看着一左一右的两只，唇角微抽。再想想孙小美连夜赶出的《大匠诡异录》，觉得连脑仁也开始突突地跳。

满纸的黑风老妖带着十个傻儿子，野猪精耍大刀，红衣阎罗变老虎精……思量了片刻，迟疑开口道：“十二郎，你那话本子千万要收好，莫要让令姐和你师父看到……”

糕粉的水还没沥尽，顾家的老主事便趁着夜色悄悄上门了。

顾伯跟三老板恭恭敬敬地行礼回禀：“我家官郎说：知道三先生念旧，吩咐仆今夜务必帮三先生把行装归置好，先用马车送走，免得先生再生出其他的念头。待出行时也好逍遥些。”说完，轻轻挥手，一排仆从鱼贯而入，静静躬身立于三老板身侧，等候吩咐。

知晓顾秋水的魔王脾性，三老板看看装作擦椅子、抹桌子的谢宽和孙小美，又看看那排似乎可以站到地老天荒的仆从，揉揉额角，叹了口气：“按你家郎君的安排归置吧。”