三老板俯身虚掩了灶膛的封门，只留一线：“父亲拼力救治，倾尽回天之力也只换得母亲不至身死，一身修为尽毁，身体比常人犹弱几分。”

顾秋水目光落在药釜蒸腾的水汽上，听三老板声音低沉接着道：“我当日悲愤神伤，屠尽山顶后……只觉无颜苟活于世，自废修为,欲一死而谢……若非晏兄长痛斥我：非人哉，登危斗狠，懼辱双親，铸下大错，又要许死自伤，实乃枭獍之徒！让我滚远点再死……”

语声微顿：“我便依他所言……滚去了那深山老林……”灶膛里，微弱的火苗舔着釜底，映着他微垂的眼。

“那……”顾秋水刚吐出一字，便被微带责备的眼神打断。

“入山后，我既无生趣，也不敢一死，满腔悔怒，尽倾于山林……”三老板一声叹息，良久才开口，“不知幸还是不幸，那日山顶，我出剑一瞬，悟天地道，破云山境……”

药气自釜孔喷涌，三老板看向顾秋水，放下竹筷，食指轻轻点向灶底，一缕极细的寒气熄灭了火焰：“天地之力别人求之不得，于我，却成了附骨之疽，无需引气吐纳，不假经脉运转，便自行聚于气海，涌上指尖……无法废去……”

顾秋水骇然无言，死死盯着三老板。

“我一怒毁了山林，天地之气贯入全身，神识混沌，不知己身之属，不识所在之域，如坠无终渊薮……待清醒后，只看山林尽毁，鸟兽绝迹，天地间，似乎唯余我一人……”

“我便如这天地之器，成了怪物一般！”药釜执在指尖，仿佛感觉不到那滚烫的温度，药汤徐徐篦入碗中，端到顾秋水手边：“慢些喝，莫要烫到。”

“自中原西去荒漠，北上雪域，入山林，鸟兽皆惊，过街市，世人俱避。整整十年，避开人烟，却寻不到出路。或许，商云山已是人间共厌了……”

三老板俯身抱起顾秋水怀中的橘胖，拢在怀中：“只有它，愿意跟着我。”手指轻轻挠过豹子奴的下巴，胖猫惬意地眯起眼睛，呼噜着把头埋到他胸口。

“那日途径离此处不远的山道，见它蜷缩草中，小小的一团，本不欲驻足，怕惊扰了它。却不想它竟钻出草丛，一路尾随，行数里而不弃……”

掌心抚过橘胖的后背，言语越发轻柔：“我便带着它游荡，路过这个小镇，看到镇外界碑，“秋”字刻得酣畅，上覆箬竹如洗，便留了下来……一居，便是七年。”

“学着砍柴，钓鱼，生火，洗衣，学着切菜，煮饭，给豹子奴煮鸡，”三老板看着怀里的橘猫，笑容暖软：

“慢慢学会了不惧，不避，用而不逾。待能把力道控制于毫末之间，方敢给你去了书信，再每年偷偷去父母隐居之地，遥遥望上一眼，挨晏兄长一顿痛骂……却也甘之如饴。”

顾秋水一口饮尽碗中的汤药，丢上灶台，抽出一根烧黑了的柴枝，在墙上挥毫疾书“老晏榆木脑袋！”字体疏狂不羁，几欲破出门框。

三老板轻轻擦去字迹，看向顾秋水颈间：“贤弟素日只当我为误伤母亲内疚，”抿了抿双唇才续道：“实则是……”

顾秋水拿柴枝戳着灶台，一字一顿哑着嗓子嗤笑：“灭情绝性？还是视万物如蝼蚁？”焦黑的木棍又虚虚点向三老板：“兄长就是想太多，弟弟如此惊才绝艳，在兄长心里难道就留不下一点痕迹？”

三老板无奈笑道：“又要胡说。今日出手，真气已逾可控之限，险些陷失序之地……若非豹子奴，只怕救人不成，反倒把这小镇化为鬼蜮……如今我行迹已露，不愿再污此人间桃源……”他垂眸看着怀中橘猫：“不如，离去。”

“嗤！”顾秋水豁然起身，眯眼斜觑着三老板。伸手探入颈间，取下一物，系在橘胖脖子上，赫然也是一根红绳，一方指腹大小的银牌，刻着大篆的“秋”。

他压着受伤的嗓子，气声道：“屁！若非师娘端阳节给我们三人的红绳，只怕十个橘胖，今天也变成肉酱！”颐指气使地指着豹子奴脖子上的红绳，“你那一根，不够看！今日再添一根！”

又蹙眉翻了个白眼，“我饿了，多煮些饭，那两个小鬼被我忘在山里了，我去看看。别蠢得连家都摸不回来！”转身出了厨房，只有绣着橘猫和肥鸡的门帘兀自摇晃。