荻浦县令几乎不相信自己的眼睛，那个把县衙整治得先鸡飞狗跳，又鸦雀无声的新任县丞、兼大理寺少卿的顾秋水，居然今日上衙了！

这活阎罗居然端端正正坐在案后，笑眯眯地听那秋娘渡的老里正絮絮叨叨说贼人凶残，丧心病狂，把他们镇上的体弱多病的食铺老板都吓丢了魂，正在床上躺着招魂呢！

县令两步小跑蹿上主位，急急打断里正。朝着旁边的顾秋水连连赔笑：“顾大人日理万机，这小案子哪能劳大人亲自审理，下官来办，下官来办！”

“哦？”顾秋水似笑非笑：“县令大人的子民遭贼人行凶，病卧不起，命悬一线，竟算小事？”掸了掸袖子上的褶皱，“那倒要请教县令大人，何为大事？莫非谋……”

“顾大人！”县令在顾秋水掸袖子的时候就跳出椅子，冲向这百无禁忌口无遮拦的活阎罗。堪堪用袖子捂住这厮即将出口的最后一字，待对上那双眯成一线的眼睛，才惊觉自己僭越。连连后退作揖，压低声音：“祖宗，让下官多活几日吧！”

顾秋水忽然凑近耳语：“张大人多虑。我快活了……你自然也快活。”突然提了声音：“张大人偶然风寒，今日这案子，本官代劳了。张大人好生休养病体，早日康复，顾某才能安心呐。”

“是极是极！下官告退！多谢顾大人体谅！劳顾大人费心！”张县令如蒙大赦，连案头"李老汉丢狗"、"王家闺女揍高家小子"的状纸都顾不得收。捂着根本不痛的额角就往内衙溜。

反正天塌有高个子顶，况且这荻浦县能说话的，已经不是他这个县令，回家睡觉，何乐不为？只要看好自家几个惹事生非的混账，莫要让那顾阎罗借题发挥。

顾秋水抬手点点堂下藏在秋娘渡众人身后状若鹌鹑的孙小美，和故作高人的谢宽：“你，还有你，留下，其他人外面候着！”转头看向众衙役，“人犯拖到刑房。”拂袖离了公堂。

站在末位的李捕头，趁众人乱哄哄，溜到谢宽身边，气声急道：“万万小心，莫惹了那阎罗大人！”言罢，便随着其他衙役拖着那两名黑衣人去了后堂。

谢宽和孙小美对视一眼，也不情不愿地硬着头皮跟上。

两丈见方的刑房一片昏暗，渗着经年的潮气。仅有房顶的气窗开了小孔，微微透着天光，照亮了墙上悬着的刑具。

枷锁超棍在墙角泛着冷意，铁链垂在梁下，偶尔碰撞出细碎声响，像谁在暗处磨牙。房内虽无血腥味，公案上的油灯忽明忽暗，将众人的影子在墙上投出一片扭曲的斑驳。顾秋水绯红的官服也浸上了几分杀意。

眼睫在油灯下投出阴影，顾秋水神色难辨，手指点着案上的卷宗，“书吏？”

一名小吏抖如筛糠，踉跄出列，躬身行礼：“请……少卿大人吩咐！”

“记：人证俱在，嫌犯拒供，杖足五十。”顾秋水看着自己搭在案上的手指，语声淡淡。

书吏哪敢迟疑，瞬间写就，签名画押，日期处却留了白。

“再记，嫌犯藐视公堂，口出悖逆之言，杖脊五十。”

笔尖一颤，墨迹污了纸。书吏慌忙将废纸凑近灯焰烧毁，满是冷汗的手在衣衫上蹭了蹭，才抖着手重录。

众衙役恨不能把头埋进衣襟，暗自哀嚎：这刑房积了十来年的灰，今日只怕要在阎王手里开张！

顾秋水方抬了眼眸，扫过房中的众位衙役：“要看热闹的，便留下。”

众衙役闻言如蒙大赦，顿时鸟兽散，生怕滋自己一身血，快要过节了，不吉利。

顾秋水眼角终于微微抬起，看向站在一旁的抬头硬撑的谢宽，和垂头看着木屐的孙小美，缓缓摊开手掌。

孙小美死命扯了一下谢宽的袖子，劈手从他怀里掏出一个荷包，毕恭毕敬地放在顾秋水手边，又赶紧把怀里抱着的竹匣端端正正放在桌上，声如蚊蚋：“山叔叫带给大人的。”言罢赶紧退回谢宽身后，恨不得把自己塞进墙缝里。

目光触及那方碧青竹匣，顾秋水唇角微弯，隐隐漾出酒窝。

荷包被抖开，只有几张银票并些许碎银铜板。顾秋水眼神掠过黑衣人的手掌，落向谢宽：“剑在何处？”