正式拍卖会前一日，燕城的天空低垂着铅灰色的云层，空气里弥漫着山雨欲来的潮湿气息。

孟宴臣刚从公司回来，脱下西装外套随手搭在沙发扶手上，正站在公寓落地窗前松着领口，目光漫无目的地落在远处城市天际线上。

明天那场拍卖会，周永昌会出现，他那天在预展上的话，让孟宴臣十分在意“有佳人在侧，可不要分心才好”——这话听着像是善意的提醒，可配上那个意味深长的眼神，分明是某种隐晦的警告。

关于那座“星落时”座钟，周永昌在它面前停留的时间，远超其他任何一件拍品。那件东西，恐怕没那么简单。

还有那件黑欧泊项链“自然秘境”，孟宴臣隐隐有些期待，它待在墨蝶脖颈的样子。

他正想着，公寓门锁突然传来一阵急促的“滴滴”声——是指纹解锁成功的声音，但节奏乱得不像话，像是有人把手指按上去又拿开，反复了好几次。

孟宴臣朝着门的方向笑着走过去，能这么对待他公寓大门的人只有她了。

紧接着是“砰”的一声闷响，整扇门被猛地推开，撞在墙上的软包护板上。

是墨蝶

她今天穿着一件奶白色的雪纺阔腿裤，上身是同色系的真丝吊带，外罩一件轻薄的短款开衫。长发有些凌乱，几缕碎发贴在微微泛红的脸颊上，额头沁着细密的汗珠，胸口因为急促的呼吸而起伏着——她显然是跑着上来的。

孟宴臣还没来得及开口问她，墨蝶已经三步并作两步冲到他面前，二话不说一阵带着熟悉气息的风已经卷到身后。

下一秒，一只手攥住他衬衫后襟，一股不大却坚决的力道将他整个人拉得踉跄后退，跌进柔软的沙发里。

孟宴臣还没从这突如其来的袭击中回过神，一个身影已经跨坐到他腿上，双手按着他的肩膀，将他牢牢钉在沙发靠背上。

孟宴臣眨了眨眼，金丝眼镜后的眸子从最初的惊愕，慢慢浮上一层困惑，最后变成一种带着兴味的笑意。

他没有挣扎，反而放松了身体靠在沙发背上，任由她按着，语调里带着一丝慵懒的调侃：“这是怎么了？我记得我今天的日程表上，没有‘被突袭’这一项。”

墨蝶没理他，腾出一只手探进自己的阔腿裤口袋，掏了好一会儿，终于摸出一个银光闪闪的东西。她把手举到他面前，五指一松——

一副锃亮的手铐垂落下来，在两人之间晃晃悠悠，折射着窗外的日光。

墨蝶的动作行云流水，完全没有给他思考和反抗的时间。“咔哒”一声轻响，冰凉的金属圈扣上了他的左手腕。紧接着，她拉起自己的右手，“咔哒”又一声——两只手腕，被同一副手铐牢牢锁在了一起。

做完这一切，墨蝶才满意的呼出一口气，从孟宴臣身上下来，做到沙发上。

孟宴臣的表情终于有了变化——眉毛微微扬起，眼底闪过一丝真切的惊讶，随即那惊讶被一种更深的笑意取代。

他看着那副手铐，又看看墨蝶那张因为跑得太急还红扑扑的脸，声音压得更低了，带着一种危险的磁性：“原来你喜欢这样？”他顿了顿，语气里带着若有若无的揶揄，“我以为你会更喜欢有氛围一些的地方，比如……烛光、红酒、玫瑰花什么的。”

墨蝶愣了一下，等反应过来他在说什么，脸瞬间涨得通红。

她狠狠瞪了他一眼，一拳捶在他胸口上，力道不重，却带着恼羞成怒的劲头：“你胡说些什么！不是——”她又捶了一下，急得语无伦次，“你还有心思想这些！我哥是不是跟你说了？”

孟宴臣的笑意收敛了些，眼底闪过一丝了然。他伸手，揽住她的腰，稍一用力便将她整个人揽过来侧坐在他腿上，让她靠进自己怀里。

他低头看着她，声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝安抚的温和：“呵呵，你说这件事。嗯，他和我说了。”

一个小时前，墨钧的电话打进来的时候，孟宴臣还在公司，正在审阅港口项目的最后一批技术文档。

电话那头的声音简短而凝重，没有多余的寒暄，直接切入正题——周永昌的人从新加坡带来了大批安保，对某件拍品志在必得，那阵仗不像是普通的收藏竞价，更像是某种必须完成的使命。

墨钧的原话是：“明天的拍卖会，你最好别亲自去。远程参与竞拍，同样能达到目的。她——更不能去。”

孟宴臣当时沉默了几秒，然后缓缓说：“我必须去。”

墨钧没有追问为什么。他们都是同一类人，知道有些事情不需要解释，只需要结果。

但此刻，面对着怀里这个因为担心而急得跑过来“铐”住他的女孩，孟宴臣忽然觉得，有些话，说出来或许比藏在心里更好。

“我就知道！”墨蝶一听这话，立刻从他怀里挣起来，双手捧着他的脸，逼他直视自己的眼睛。

“行啊！你们两个，背地里商量得挺好。不让我去，那你也别想去了！”

孟宴臣低头看着两人被连在一起的左手和右手，忽然笑了。他晃了晃手腕，手铐发出清脆的金属碰撞声，然后他抬起头，看着她，话锋一转：“所以这东西，是从你哥那里顺来的？”

墨蝶微微一怔，她抿了抿唇，语气里带着一丝被抓包的讪讪：“呵！明知故问！”

“他都亲自来盯着你了。”孟宴臣目光落在那副明显特殊规格的手铐上。

“你倒是了解他。”墨蝶撇了撇嘴，靠回他怀里，声音里带着一丝小得意，“我趁他出去打电话，偷偷溜出来的。”

孟宴臣的笑声从胸腔里传来，震得贴在他胸口的墨蝶脸颊微微发麻。他抬起那只自由的手，轻轻揉了揉她的发顶，声音温和却笃定：“我不是了解他，我是了解你。你怎么可能乖乖等着？”

墨蝶被他这话噎了一下，他说得对，她确实不是那种会乖乖等着的人。

她抬起眼，瞪着他，但那瞪视里没有真正的恼怒，只有被看穿的心虚和一点点的撒娇。

孟宴臣晃了晃两人被铐在一起的手，语气变得正经了些：“乖，快点解开。”

“不可能！”墨蝶斩钉截铁，把那只铐着的手往怀里一收，连带把他的手臂也拽了过来，“没得商量！还有你们真觉得我去会添麻烦？”

孟宴臣看着她，目光变得幽深。他抬起那只自由的手，指尖轻轻抚过她的脸颊，将黏在她脸上的碎发拨到耳后：“不是麻烦。”声音带着一丝不易察觉的紧绷，“是会多一个被针对的目标。”

墨蝶的呼吸微微一滞。她当然知道他说的是真的——明天那场拍卖会，明面上是艺术品交易，暗地里却是各方势力的角力场。

周永昌、李铭岳，还有那个藏在更深处的“先生”，都在等着看他们如何入局。而她，作为孟宴臣身边最亲近的人，作为国坤核心技术防线的构建者，早已被那些人盯上。

然而前天的预展就是一次直接的审视。这次她若出现在现场，无异于又是给自己树起一个活靶子。

但她更知道，他亲自去，面对的又是什么。

“所以，你必须亲自去？”她问，声音比刚才轻了许多，带着掩不住的担忧。

孟宴臣点了点头。他没有解释太多，只是简短地说：“周永昌那天说的话，我有些在意。而且他在意的那件拍品，我要亲自去确认一下。而且墨钧也接到消息。”

墨蝶沉默了，她盯着他看了许久，她知道以他的性格，决定了的事便不会轻易更改。

可这次不一样，若非真的危险，她哥哥不会亲自从燕城另一端赶过来盯着。墨钧那个人，向来是行动多于言语，能让他特意跑一趟的事，绝不是寻常的“需要注意”那么简单。

“你还真是会说。”她嘟囔了一句，声音闷闷的，带着赌气的意味，“但是……”

孟宴臣看着她这副模样，心里涌起一阵柔软的暖意。他知道她在担心他，他忽然笑了笑，那笑容里带着一丝促狭。

他抬起那只被拷住的手，轻轻一拽，将墨蝶拉进怀里，然后顺势翻身，将她压在柔软的沙发靠背上。他的身影覆盖下来，将她笼罩在一片温柔的阴影里。他居高临下地看着她，声音低低的，带着危险的磁性：“还是说，你希望我自己找钥匙？”

墨蝶被他突然的动作，弄得心跳漏了一拍，但却强撑着没有移开目光，笑闹着缓解她的紧张：“你不会的。”她推了推他的胸口，却发现他看似压着，实则大半重量都由手臂撑着，根本没有真的压到她身上，“沉死了，快起来。”

孟宴臣没有动。他看着她，目光从她眉眼流连到鼻尖，最后落在她微微抿起的唇上。那目光深邃而专注，带着一种让人心悸的认真。他的声音更低了，低得像呢喃：“不会吗？”转而唇边漾开一丝极淡的笑意，“那……可以试试。”

墨蝶的心跳随即疯狂加速。

孟宴臣对任何人，都保持着克己复礼的分寸。那是孟家几十年的教养刻进骨子里的。君子端方，温润如玉，从不逾矩。

但此刻，对着身下这个从一开始就闯入他世界的女孩，让他在短短几个月里尝遍了过去三十年都不曾有过的情绪，孟宴臣很清楚自己的情感，他对她，从来都不仅仅只是喜欢。

他低下头，细细密密的吻落在她的脖颈上。他的吻混合着占有欲和珍惜，混合着想要将她紧紧拥入怀中的冲动和生怕唐突了她的克制。

墨蝶的呼吸微微急促起来，她能感觉到他唇齿间传来的温热，和他手臂收紧时传递过来的力量。她不抗拒他——从来都不。从在阿瑟顿别墅的那个清晨，她醒来看见他的第一眼，她就不再抗拒他。但她知道，他在做什么。

他在用这种方式，让她妥协。

墨蝶闭上眼睛，任由他的吻落在自己的颈侧、锁骨、耳垂。她能感觉到他的呼吸逐渐变得灼热而急促，能感觉到他揽着自己腰际的手越收越紧，能感觉到自己心跳如擂鼓，几乎要从胸腔里蹦出来。但她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些：

“你……你先听我说。”

他的动作顿了一下，却没有停，只是低低地“嗯”了一声，算是回应。

墨蝶抓住这个空隙，语速飞快，带着一丝气急败坏：“我可以不跟着进去！但我一定要在外面等你。”

她感觉到他的吻停了，便继续道，“你要是不答应，今天我就是交代在你手里，我也不会解开的。”

说完，她一副“你随便吧”的样子，甚至还拉了一下他的脖子，任由他继续。

孟宴臣的动作彻底停了。

他抬起头，看着她。墨蝶的脸颊微红，嘴唇微微张开，眼神都有些迷离，但却能感觉到带着一副视死如归的气势。

孟宴臣看着看着，忽然笑了。

那笑声很轻，却带着发自内心的愉悦。他撑起身，从她身上起来，然后伸手，将她从沙发上拉起来，揽进怀里。

他的下巴抵着她的发顶，声音从胸腔里传来，闷闷的，却带着宠溺：“好。”

墨蝶一愣，猛地抬起头，难以置信地看着他：“这么痛快？”

孟宴臣低头看她，眼底是藏不住的笑意。他抬起那只被铐住的手，晃了晃，语气里带着一丝促狭：“那你是想接着继续？”

墨蝶没理他，手忙脚乱的从口袋里掏出钥匙，咔哒一声解开手铐。那动作之快，仿佛晚一秒他就会反悔似的。

孟宴臣看着她的样子，笑意更深了。他伸手，替她整理好被他弄乱的衣领，解释道：“我是觉得，要是真的拦着你，反而会出事。”

他想了想，目光变得认真了些，“我想见见墨钧，有些事想和他当面说。”

她点点头，把脸埋进他怀里，轻轻“嗯”了一声。

这边一片温馨，然而墨钧那边却是另一番景象。

墨钧发现墨蝶逃走的那一瞬间，就知道她跑去了哪里。

准确地说，是在他推开房间门，发现那个从不离身的金属箱被翻得一片狼藉，而手铐不翼而飞的那一刻，他便已经精准地锁定了目标。

那丫头，胆子是越来越大了。

他的脸色沉得能滴出水来，一言不发地拿起车钥匙便往外走。一路上，他脑海里闪过无数种“见到那丫头要怎么收拾她”的方案，直到墨蝶给他打电话时，他已经快到孟宴臣公寓楼下了。

墨钧深吸一口气，推开车门，大步走进电梯。他的步伐沉稳有力，带着军人特有的节奏感，每一步都像是踩在鼓点上。

电梯上升的过程中，他看着镜面里自己那张冷硬的脸，忽然有些想笑——她敢顺他的东西，还敢让他亲自来取，这胆子，到底是谁给的？

门开的那一刻，他看到的是一幅让他血压瞬间飙升的画面：

客厅里，墨蝶盘腿坐在沙发上，正捧着大半个蛋糕吃，嘴角还沾着奶油。孟宴臣坐在她身侧，手里拿着纸巾，正无奈地看着她，那表情像是在看一只调皮的小猫。

见到墨钧进来，墨蝶眼睛一亮，立刻放下蛋糕，从沙发上跳起来，一路小跑到他面前，脸上堆满了讨好的笑容。

“哥——你来得挺快哈——”她的声音甜得能滴出蜜来，伸手就要去挽他的胳膊。

墨钧面无表情地侧身躲开，目光越过她，落在她身后那个同样站起身，此刻正朝他微微颔首的男人身上。

“孟宴臣”他的声音不带任何情绪，算是打过招呼了。

“墨先生。”孟宴臣的态度同样平和，没有因为他此刻的脸色而露出任何不安。

墨钧的目光在他脸上停留片刻，然后转向墨蝶，声音依旧没什么起伏：“我的东西呢？”

墨蝶脸上的笑容僵了一瞬，随即从口袋里掏出那副手铐，双手捧着递到他面前，姿态要多乖巧有多乖巧：“哥，给——我替你试用了一下，质量挺好的，没坏——”

墨钧：“……”

他接过手铐，低头看了一眼。这才抬起头，看向墨蝶。那眼神里有一种“我就知道会是这样”的了然。

“墨蝶，”他开口，声音依旧不高，却带着一种让墨蝶下意识缩了缩脖子的压迫感，“你长本事了。”

墨蝶嘿嘿笑着，往后退了一步，正好撞进不知何时走到她身后的孟宴臣怀里。

孟宴臣很自然地伸手扶住她的肩膀，对墨钧微微颔首：“墨先生，请坐。有什么事慢慢说。”

墨钧的目光在两人之间转了一圈，最后落在孟宴臣身上。

“孟总，”他的语气里带着一丝意味深长，“你这个样子，一点都不像一个集团的总裁。”

孟宴臣闻言，唇角微微弯起一个若有若无的弧度：“墨先生指的，是哪方面？”

“没有原则地护着她，”墨钧的目光扫过墨蝶，又回到孟宴臣脸上，“她要是捅破了天，看你还能护得了她。”

孟宴臣低头看了一眼怀里一脸无语的墨蝶，眼底的笑意愈发明显：“应该没什么问题。”

墨钧眼尾微挑：“……”心底闪过一个念头。行，看来自己父亲多少可以放心了。

墨蝶听到这话，看孟宴臣的眼神瞬间变得炙热。笑得眉眼弯弯，凑过去在他脸颊上亲了一口：“嘿嘿，有你在，我一定老老实实的。”

孟宴臣被她亲得微微一怔，随即笑了，那笑容温和而宠溺，仿佛只要她开心，什么都好。

墨钧看着这两人旁若无人的互动，揉了揉眉心，彻底放弃了说教的打算。

他走到沙发前坐下，拿起茶几上的那副手铐看了看，然后放下，神色变得认真起来：“喂喂，差不多行了，说正事。”

墨蝶和孟宴臣在他对面坐下。墨钧的目光落在孟宴臣身上：“明天的事，你怎么打算的？”

孟宴臣沉吟片刻，缓缓开口：“预展那天，我和周永昌有过接触。似乎他对‘星落时’那件拍品的兴趣，远超过其他任何东西。而且——”他想起那天预展上，周永昌站在那座鎏金天文座钟前说的那些话，目光变得幽深，“那件拍品，恐怕不简单。我决定和他竞争。”

墨钧点了点头，他知道孟宴臣的判断向来精准“我这边也接到消息，周永昌应该是冲着某件拍品而来。孟宴臣，你在商界沉浮多年，我相信你的判断。”

他的声音低沉而有力“那件东西，可能只是一个载体。真正的目的，是它背后的东西——信息，或者交易。”

墨钧从随身的包里取出一份简易地图——是澜庭拍卖行周边的详细布局图，标注了所有出入口、监控盲区以及可能的撤离路线。

“明天的安排是这样。”墨钧指着地图，声音低沉而清晰，“孟宴臣，其实你出面参与竞拍，比我们安排人手更加合理，周永昌既然邀请了你，你缺席反而显得警惕。我会安排两组人，一组混在宾客里，一组在外围待命。”

墨蝶在一旁听得认真，忽然开口：“那我呢？我做什么？”

墨钧看了她一眼，正要说话，孟宴臣先开了口：“你在外面守着。盯着动向，有什么异常随时通知。”他目光落在她脸上，语气里带着一丝不容置疑的认真，“这是底线。”

墨蝶有些讪讪的挠了挠脸颊，还想说什么，但对上他认真的眼神，最后还是点了点头：“好。那我带小Q，那套热成像和红外扫描在五十米范围内能做到实时监控。”

“可以。”墨钧点头，“但记住，只监控，不介入。如果真有情况，第一时间通知我，别自己冲进去。”

“知道了。”墨蝶难得乖巧地应下。

墨钧又转向孟宴臣：“周永昌这次带来的那些人，有几个是熟面孔——前特种部队出身，擅长近身格斗和突发处置。我的人会盯紧他们，但你自己也要小心。尤其是在拍下那件东西之后，离开拍卖行那段路，是最危险的时候。”

孟宴臣神色凝重地点了点头：“我明白。”

三人又就细节讨论了近一个小时，从车辆安排到通讯频段，从应急预案到撤离路线，事无巨细，最后彻底沉入夜色。

墨钧起身告辞，临走前看了孟宴臣一眼，那眼神里带着无声的嘱托。孟宴臣微微点头，算是回应。

墨蝶送走墨钧，回到客厅时，孟宴臣正站在落地窗前，望着窗外璀璨的城市夜景。她走过去，从背后环住他的腰，将脸贴在他背上。

“明天，一切都会顺利的。”她说，声音闷闷的，却带着笃定。

孟宴臣握住她环在自己腰间的手，转过身，将她揽进怀里。他低头，在她额头上落下一个轻吻。

“会的。”

翌日傍晚，澜庭拍卖行的正式拍卖会如期举行。

这座始建于民国时期的建筑，此刻被灯光装点得金碧辉煌。正门外铺着长长的红地毯，两侧聚集了大批媒体记者，闪光灯此起彼伏，照亮每一位踏上红毯的宾客。

身穿正装的男士和盛装打扮的女士们三三两两地步入大门，消失在灯火辉煌的大厅深处。

孟宴臣的车在约定时间抵达。他下车时，目光不着痕迹地扫过周围——人群中，有几个面孔他认得，是墨钧安排的人。

而在更远处，某个不起眼的角落里，一辆不起眼的黑色轿车静静停着，车里坐着的，是墨蝶。

她此刻正盯着面前的屏幕，小Q的实时画面清晰地传输过来，拍卖行周围每个出入口、每条通道，都尽收眼底。

“已就位。”她对着耳机轻声说。

“周永昌进去了。”她对着耳机低声道，声音压得很低，却清晰有力，“带了八个人，四个留在门口，四个跟进去。李铭岳比他早到五分钟，走的是侧门，应该不想引人注意。”

耳机里传来墨钧低沉的声音：“收到。外围我盯着，有异常随时通知。”

孟宴臣抬手调整了一下领带，那动作看似随意，实则是给她的回应。他转身，踏上了通往拍卖大厅的台阶。

拍卖大厅内，水晶吊灯的光芒将整个空间照得如同白昼。宾客们三三两两地落座，低声交谈，空气中弥漫着香水和高档雪茄的气息。

孟宴臣在侍者的引导下落座，位置恰好在拍卖台的正前方，视线绝佳。

他的目光淡淡扫过全场——李铭岳坐在不远处，正与身边的人低声交谈，脸上挂着那副惯常的温和笑意。

周永昌坐在更靠前的位置，背对着他，但那挺拔的背影，在人群中依旧醒目。而在周永昌身侧，还坐着几个生面孔，个个西装革履，目光锐利，显然不是普通的收藏家。

拍卖会正式开始。

第一件拍品是一幅明代山水画，起拍价三百万，几轮竞价后被一位收藏家以五百二十万拿下。第二件是清乾隆年制的粉彩瓷瓶，竞争更加激烈，最终以八百四十万落槌。

接下来的几件拍品，孟宴臣都没有出手。他的目光始终若有若无地落在周永昌身上，观察着他的一举一动——哪些拍品他会多看一眼，哪些他完全不感兴趣，哪些他会举牌试探一两轮然后放弃。

这些细节，都像拼图的碎片，一片片落入孟宴臣心里。

直到第七件拍品被推上来。

“接下来这件拍品，”拍卖师的声音通过音响传遍全场，“是来自法国殿堂级珠宝品牌D家的典藏级套链——‘自然秘境’。主石为一颗重达十五克拉的顶级黑欧泊，幻彩如深海极光，配以祖母绿、沙弗莱石及粉色蓝宝石，以双层宝石工艺镶嵌，工艺精湛，举世无双。起拍价，一百八十万。”

灯光暗下，一束追光打在舞台中央。穿着黑色丝绒礼服的女模特款款走出，颈间那套项链在灯光下流转着幽微而绚烂的光彩——黑欧泊的底色如同深夜的海，而那流动的蓝、绿、紫、橙交织的虹彩，则像是沉在海面下的极光，神秘而迷人。

自然秘境。

孟宴臣的目光落在那套项链上，眼底闪过一丝极淡的温柔。

这是他想送给她的，孟宴臣静静地看着那套项链，脑海里浮现的是预展当晚，墨蝶站在这套项链前时那双亮晶晶的眼睛。她说，这套项链像夜间的清泉，很浪漫。

她说这话时，语气里带着纯粹的欣赏和赞叹，没有一丝占有欲，只是在单纯地赞美一件美好的事物。

而正是那种纯粹，让他想要将它捧到她面前。

价格很快攀升，竞拍者大多是女性，或者是为女伴竞拍的男士，气氛热烈但不失优雅。

孟宴臣始终没有动，只是静静地看着。直到价格攀升到三百万时，竞价的人渐渐少了，只剩下几人还在僵持。

就在这时，孟宴臣举起了手中的号牌。

“三百五十万。”

全场微微骚动。这个价格，已经接近这套项链的市场估价上限。那个与他竞价的人迟疑了一下，正要放弃，忽然，另一个声音响起——

“四百万。”

孟宴臣的目光微微一凝。他顺着声音看去，是周永昌。

周永昌正侧过头，对上他的目光，脸上带着一丝若有若无的笑意。那笑容里带着玩味，带着试探，还带着一丝挑衅的意味。他微微颔首，仿佛在说：得罪了。

孟宴臣收回目光，神色不变，再次举牌。

“四百五十万。”

周永昌几乎同时举牌：“四百八十万。”

全场安静下来，所有人的目光都聚焦在两人身上。拍卖师的声音也变得谨慎起来：“四百八十万，还有加价的吗？”

孟宴臣沉默了一秒。他当然知道周永昌在做什么——试探他的底线，试探他的决心。

他再次举牌。

“五百万。”

这一次，他没有看周永昌，只是静静地注视着拍卖台上的项链。那目光里没有争强好胜的锐利，仿佛那不是一场竞价，而是一个承诺。

周永昌看着他，忽然笑了。他没有再举牌，而是微微欠身，做了个“请”的手势，那姿态从容而优雅，仿佛只是在成全一个后辈的心愿。

拍卖师的木槌落下：“五百万成交！恭喜这位先生。”

掌声响起，稀稀落落。孟宴臣微微颔首，算是回应。他知道，这只是序曲。

接下来的几件拍品，孟宴臣没有再参与。他的目光偶尔与周永昌相接，两人都只是淡淡点头，仿佛刚才那场竞价只是寻常的商业往来。但孟宴臣能感觉到，周永昌的目光里，多了一丝审视的意味——他在重新评估这个年轻人。

直到拍卖师的声音再次响起，带着一丝郑重：“接下来，是今晚的压轴拍品——十九世纪瑞士制鎏金天文座钟‘星落时’。起拍价，三千万。”

全场的灯光仿佛都暗了一瞬，所有的目光都汇聚在那座缓缓升起的座钟上。鎏金的钟身在灯光下泛着柔和的光泽，钟面上繁复的星象图清晰可见，指针恰好指向某个特定的时刻。

周永昌的身体微微前倾。

拍卖师的声音响起：“三千万，有人出价吗？”

周永昌举起号牌，动作从容，却带着不容置疑的笃定：“三千五百万。”

全场哗然——直接加价五百万，这已经超出了寻常竞价的范畴。

孟宴臣的目光落在那座钟上，脑海中念头如电光石火般闪过——周永昌对这座钟的志在必得，墨钧带来的情报，还有预展那天，周永昌站在钟前说的那句“星落之时，便是新日将出之际”。他知道，这不是普通的收藏，这是某种宣告。

他举起号牌。

“四千万。”

周永昌的目光扫过来，那目光里带着一丝真切的意外，还有一丝危险的锐利。他没有想到，这个年轻人会正面迎战。他收回目光，再次举牌。

“四千五百万。”

“五千万。”

“六千万。”全场瞬间安静下来。六千万，对于一件十九世纪的古董座钟来说，已经是极高的价格。

“七千万。”

竞价以惊人的幅度攀升，整个拍卖大厅陷入一种近乎窒息的寂静。所有人的目光都在两人之间来回游移，拍卖师的声音开始微微发颤，额头上沁出细密的汗珠。

他主持拍卖多年，从未见过这样的场面——两人之间的较量，已经超出了单纯的竞拍。

周永昌每一次举牌都带着不容置疑的笃定，仿佛这座钟早已是他的囊中之物；而孟宴臣每一次跟价都平静如水，仿佛他只是在做一件再寻常不过的事。

当价格突破七千万时，周永昌终于停下了，他没有想到，孟宴臣竟然寸土不让，跟他死磕到底。

他转过头，看向孟宴臣。这一次，他脸上没有了笑意，只剩下一种复杂且近乎审视的目光。他沉默了几秒，然后缓缓开口，声音不高，却清晰地传入孟宴臣耳中：

“孟总，年轻气盛是好事。”他顿了顿，语气里带着一丝意味深长，“但有时候，适可而止，才是明智之举。”

孟宴臣迎上他的目光，神色不变。他缓缓开口，声音同样不高，却字字清晰：“周总说得对。不过在我看来，有些事，既然做了，就该做到最后。”

周永昌盯着他看了几秒，忽然笑了。他没有再说话，只是收回目光，靠在椅背上，做了个“请便”的手势。

拍卖师的木槌落下，声音在寂静的大厅里格外清脆：“八千百万成交！恭喜孟宴臣先生。”

掌声响起，比之前热烈了些，但依旧带着某种微妙的意味。孟宴臣站起身，对周围微微颔首，然后目光扫过周永昌。两人目光相接的瞬间，空气中仿佛有火花迸溅。

拍卖会结束后，宾客陆续离场。孟宴臣在安保人员的簇拥下走向侧门，身后传来一个熟悉的声音：

“孟总，请留步。”

孟宴臣转过身，看见周永昌缓步走来。

他身后跟着几个西装革履的随从，个个面无表情，目光锐利。两人在空荡荡的走廊里相遇，周围的安保人员都下意识地绷紧了神经。

周永昌在孟宴臣面前三步处停下，脸上带着那副惯常的温和笑意，但那笑意此刻显得格外意味深长。他微微颔首，语气里带着一丝真诚的赞赏：

“孟总今晚，真是让我刮目相看。”

孟宴臣神色不变，淡淡道：“周总过奖。只是恰好对这座钟有些兴趣。”

“兴趣？”周永昌笑了，那笑容里带着几分玩味，“八千百万的兴趣？孟总，你我都是商人，有些话，不妨说得明白些。”

他向前走了一步，两人之间的距离缩短到不足两米。他的声音压低了，带着一种只有两人能听清的意味：

“这座钟，我志在必得。孟总横刀夺爱，就不怕……惹上什么麻烦？”

这话已经近乎威胁。

孟宴臣迎上他的目光，没有丝毫退缩。他的声音同样不高，却字字清晰：“周总，这里是燕城。有些规则，和新加坡不一样。”

周永昌盯着他看了几秒，忽然笑了。那笑声很轻，却带着一种冰冷的意味：“好，好。”他点点头，后退一步，恢复了先前的从容，“孟总说得对，这里是燕城。不过……”

他顿了顿，目光变得幽深：“总有一天，我们会换个地方，好好聊聊。”

说完，他微微颔首，转身离开。那背影依旧从容，却透着某种紧绷的力道。他的随从紧随其后，一行人消失在走廊尽头。

孟宴臣站在原地，看着他们离开，然后转身，在安保的簇拥下快步离开拍卖行。他坐进等候在侧门的黑色轿车时，手机震动了一下。是墨蝶的消息：【一切正常，我在盯着。】

他没有回复，只是将手机握在掌心，目光投向窗外沉沉的夜色。车子缓缓启动，驶入城市的车流。