地牢里的血腥气浓得化不开，黏糊糊地混在空气里，几乎让人喘不上气来。

那位明面上被顾芸棠“肢解”了的金掌柜被铁链子吊在半空里，十个手指头早已光秃。

血珠子顺着指头尖儿往下滴答，在脚底下方砖上积了一小滩，暗红暗红的，令人难以直视。

“真…真不知道……您就是…就是把小的剐了…也……”

顾芸棠站在他对面，在这阴湿湿的地牢里，她干净得像庙里供的玉菩萨，跟周遭格格不入。

她抬起手，拿块白帕子慢悠悠地擦着手指头上沾的血，“剐？这岂不是太便宜你了？”

“你知道我为什么能在临雍城站稳脚跟，连那几个老狐狸都不敢轻易动我吗？”她慢慢踱着步，绕着金掌柜走了一圈，裙摆扫过潮湿的地面，“不是因为我银子多，也不是因为我靠山硬。”

她停在金掌柜跟前，伸手捏住他下巴颏儿，强迫他抬起头来。

“而是因为我足够疯。”顾芸棠松开手，转身往石桌那边走，桌上一排刑具闪着寒光，“你不说，我不急，我一点点儿拆你，拆到你肯说为止。今儿个是指头，明儿个是脚趾，后天……”

就在这时，地牢的铁门“嘎吱”一声轻响。

折枝瞥了眼吊着的金掌柜，眉头皱了皱，半个字也懒得问，径直走到顾芸棠身边，压低了声儿，“周掌事今儿夜里跑了。在城外被人截杀，我跟那帮人过了几招，不像江湖路子。”

顾芸棠手里的小刀顿了顿，“不像江湖路子？”

“招式太板正了，破绽太少。像是正经操练过的。”

“人死了？”

“当时太混乱了，我也不确定到底死没死啊。但是——我还有其他消息！”折枝毫无对自己没探到确切消息的自责，语气里全是对自己的欣赏。

“你们掌会可是开始清理门户了。陈老四这三日挨了七回刺，现在躲家里连茅房都不敢去呢。李老五呢，忙得脚不沾地转货。孙老六倒老实，跟冬眠的蛇似的盘着没有动静。”

“那需要我夸你吗？”顾芸棠没好气地白他一眼，转而分析起正事来，“他这是要兔死狗烹啊。”

折枝没接这话茬，只是想到不久之后的赴死宴，心下难免忧心，“要不跟沈城主那边通个气儿？塞几个咱们自己的人进去，到时候围剿，你好歹能全身而退。”

顾芸棠转过身瞅着他，嘴角撇了撇，“你真当我那天的说辞和沈澈那点儿小伎俩能瞒过那个老东西？等到月宴那天，他露不露面、露的是真身还是替身都两说。我那四叔五叔是俩棒槌，沉不住气，逮住他们用处也不大。”

折枝眉头皱得更紧，“既然他都知道，为什么不干脆取消了月宴，趁着谢大人重病之际安排几位掌舵撤？”

“龙鳞会不过是他众多敛财工具里的一个罢了，几位掌舵都是他随手能丢的棋子。他不想让知道金货内幕的人活在这世上，借官府的手，岂不是更好？”

顾芸棠最后瞥了金掌柜一眼，“记得吩咐人给他上药，别让他咽气儿。”

她淡淡吩咐，“留着还有用场。”

地牢出口开在千金来酒楼厨房的暗门，推开厚木门，厨房的热气“呼”地扑了一脸，跟外头的寒气撞个正着。

深更半夜的，厨房本该没人，可刚出暗门，顾芸棠就听见院儿里传来“呜呜”的哭声。

她蹙眉，隔着窗纸往外瞅，只见一个老妇人跪在院子青石板上，“咚咚”地磕头，额头已然见血。

“这时候不能节外生枝。”她压低声音，“不管她是因为什么事，把人给我撵走。”

折枝瞅了她一眼，没吱声，转身“装模作样”地往门口走，他故意把脚步放得重重的，开门的架势像是要移山。

就在他手摸到门栓的时候，顾芸棠的声音从后头飘过来，“行了。”

她揉了揉太阳穴，“把人带到楼上，我从后楼梯上去。”

“我就知道你没这么丧尽天良！”

折枝的“小计谋”得了逞，不过一张毒嘴是说不出夸人的话的，不过没等顾芸棠抬脚踹他，人便溜了出去。

顾芸棠拿他是真没招，只好摇了摇头上了二楼，等着他领老妇人上来。

老妇人约莫六十来岁，衣裳破破烂烂的，脸上的皱纹映着岁月无情。

一进门，“扑通”又跪下了，磕头磕得地板“咚咚”响。

“十二东家，求求您了，求求您……”

“起来说话。”顾芸棠靠在窗边软榻上，语气淡淡的，“我这儿不兴这套。”

老妇人颤巍巍站起来，可还是低着头，不敢正眼看她。

“说，什么事。”

“是、是我儿……”老妇人声音带着哭腔，“他在南城搬运行干活儿，一向都按时回家，可、可前几日突然说活儿多，得住行里。这都五日没见人影了……”

顾芸棠喝茶的动作顿了顿，心里已然猜到了。

搬运行是李老五的产业，这会儿正忙着转移货物，正是缺人的时候。

这些被抓去的壮丁，搬的哪是普通货？那是龙鳞会那些见不得光的“金货”。

等货一转完，这些知情的，恐怕一个都活不成。

“我去搬运行问，他们光说活儿多，叫我别操心……可我、我哪能不操心……”老妇人越说越激动，眼泪顺着皱纹沟往下淌，“坊里好些壮劳力都被搬运行临时招走了，家里人也都急得火上房，可咱们这些平头百姓，能找谁说理去……”

“你们坊里丢了人，放着缉捕司、城主府不去，来我这千金来？”顾芸棠放下茶杯，抬眼看向老妇人，“临雍城里，谁不知道我心狠手辣，开的是酒楼，干的是见不得光的营生。你们凭什么认为，我会帮你找人？”

老妇人解释得有些困难，“谢大人重伤卧床，新来的小城主看着就没用。”

顾芸棠：幸好沈澈那家伙不在。

“城里干那些个见不得光营生的人到处都是，可东家不同，东家是好人。”

顾芸棠无语，“临雍第一恶女你可知道是谁？”