北城，一处幽静的院子内。
高墙之内，假山流水，花木扶疏，与外面的喧嚣脏污判若两个世界。
这是孙六爷众多私宅中最不起眼的一处，平素只留两个老仆打理，几乎无人知晓。
但今日，紧闭的朱漆大门被人从外叩响，叩门声一声接着一声地变得更急促，无异于赶着上门索命。
老仆隔着门缝向外窥了一眼，脸色微变，慌忙转身小跑着去通禀。
转身没跑几步，门被人暴力踹开，李五爷拄着根乌木手杖，沉着脸，“带路。”
老仆不敢擅自做决定，但又架不住李五爷身后的打手拔出刀来威胁他。
只好引着他穿过前院曲折的回廊，步入后院一间门窗紧闭的书房。
书房内光线昏暗，只燃着一盏兽首铜灯。
孙六爷坐在宽大的紫檀木书案后，正慢条斯理地拨弄着一只小巧的金手炉。
“稀客啊，五爷。”孙六爷眼皮未抬，声音平和，“什么风把您吹到这偏僻地方来了？”
李五爷没理会他的客套，径直走到他对面的太师椅前，也不坐，只将手杖在地上重重一顿。
“孙老六，咱们明人不说暗话。”李五爷的声音粗嘎，带着码头汉子特有的沙哑，“这事是不是你干的？”
孙六爷拨弄手炉的动作微微一顿，抬起眼皮，露出恰到好处的惊讶，“哦？说的可是五爷的手下惹上缉捕司的事啊？”
“你装什么？”李五爷盯着他，一字一顿，“告发他的，不是你雨来阁的伙计吗？！”
书房里的空气仿佛凝滞了一瞬。
孙六爷脸上的惊讶慢慢敛去，他放下手炉，身体向后靠进椅背，手指在光滑的扶手上轻轻敲击。
“五爷这话，是什么意思？”声音中明显带上冷意，眼中凶光渐露，“难不成是怀疑我孙某人，指使手下陷害五爷的人？”
“是不是陷害，你心里清楚！”李五爷的怒火终于压不住，声音拔高，“成凵是贪，是挪了银子去赌，可那点窟窿，老子早就默许他用别的路子填了！这么多年相安无事，怎么偏偏在你雨来阁的人‘告发’之后，缉捕司就拿着城主令上门抓人？还挑在老子眼皮子底下，闹得满城风雨！”
他向前逼近一步，手杖几乎戳到书案边缘，“孙老六，别跟老子玩这套！你是不是觉着老子占了码头，油水太厚，想借官府的手敲打敲打老子？还是说……你看上了老子的码头，想换个自己人上来？”
孙六爷猛地一拍扶手，霍然起身，“李老五！你放肆！”
“我孙某人若真想动你的码头，用得着绕这么大弯子？！”他声音尖利，与方才的平和判若两人，“那伙计家中老母病重，自己手脚不干净，偷了阁中的东西，怕被发现受重罚，才去缉捕司主动认的罪。多半是那谢离开了将功折罪的条件，他才敢胡乱攀咬！此事我也是今早才知道！你倒好，不分青红皂白，打上门来兴师问罪？！”
李五爷被他这番疾言厉色吼得一愣，但随即怒火更炽，“你放屁！那伙计早不攀咬晚不攀咬，偏偏这时候咬上成凵？成凵手里记着多少‘货’的来路去向，你孙老六会不清楚？他要是落在谢离手里，吐出点什么，你雨来阁能干净？！”
“我雨来阁干不干净，用不着你操心！”孙六爷冷笑，“倒是你李老五，手下管着码头，连个账房都看不住，让人揪住这么大个把柄，闹得缉捕司大张旗鼓上门拿人！你知不知道现在外面多少双眼睛盯着北城？盯着码头？谢离是什么人？他既然动了手，就绝不会只查一个挪用公款！”
他喘了口气，指着李五爷的鼻子，压低了声音，却字字带刀，“我倒要问问你，成凵被抓，他经手的那些暗账，那些抹平的货，你处理干净没有？！谢离下一个要查的，是不是就是你的码头仓库？！你还有闲心跑到我这里来撒泼？！”
李五爷被他这一连串质问砸得面色铁青，脖子上青筋都暴了起来，“老子当然处理干净了！仓库早就……”
话到一半，他忽然顿住，浑浊的老眼里闪过一丝惊疑。
孙六爷捕捉到他这一瞬间的迟疑，心头猛地一跳，声音都变了调，“你该不会……没来得及吧？”
李五爷嘴唇嚅动了一下，没有立刻回答。今早事发突然，他虽然立刻下令转移，但时间仓促，有些藏在最隐秘处的“硬货”和真正的核心账册，是否来得及全部运走……他心里其实也没底。
“你……”孙六爷指着他，手指都在发颤，气得脸色发白，“李老五啊李老五！我当你是个稳当人，没想到你竟如此……如此大意！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，压低声音，语气里带着后怕和愤怒，“你以为谢离抓成凵，真的只是为了那五千两赌债？你早就被盯上了！成凵不过是个引子，他真正的目标，是你码头上那些见不得光的‘货’，是你李老五！甚至……是通过你，扯出后面更多的人！”
他来回踱了两步，猛地转身，“还有，你今日就这样大摇大摆找到我这里来，万一……万一这只是谢离的一个陷阱呢？万一他故意放风，就是想看我们谁会坐不住，谁会私下串联？你这岂不是自投罗网，把我也拖下水？！”
李五爷被他这番话说得心头也是一凛，但面上仍强撑着，“少在这危言耸听！老子来的时候小心得很，没人盯梢！”
“小心？”孙六爷几乎是嗤笑出声，“谢离手下那些缉捕卫是吃干饭的？他既然盯上了你，会不防着你这一手？李老五，你太大意了！也太不把谢离当回事了！他到任的这一年多，不是不想动我们，是没到时候！”
两人互相瞪着，书房里弥漫着紧张而压抑的气氛。
铜灯的火苗不安地跳动着，将两人的影子投在墙壁上，扭曲晃动。
争吵暂时停歇，但猜忌和恐惧的种子已经种下。
李五爷开始怀疑孙六爷到底是真的无辜还是想祸水东引。
孙六爷则无比懊恼李五爷的鲁莽和无能，更恐惧被牵连进这场突如其来的风暴。
最终，李五爷重重哼了一声，拄着手杖转身，“老子不管你打什么算盘，成凵的事，你最好给老子一个交代！否则……”
他没说完，但未尽之意满是威胁。
孙六爷看着他怒气冲冲离去的背影，脸色阴沉得能滴出水来。
李五爷走到门口，脚步却又顿住。他背对着孙六爷，手杖在地面敲了两下，像是下定了什么决心。
“还有件事。”他声音压得更低，“城主府那位，要对缉捕司动手了。”
孙六爷拨弄手炉的手指骤然停住，猛地抬眼，“你说什么？”
“陈四爷安排在沈澈身边的那位姝儿姑娘，前夜沈澈喝多了，搂着她说了些醉话。”李五爷转过身，浑浊的眼睛里闪着光，“酒后吐真言，多半是真的。沈澈嫌谢离碍事，嫌缉捕司手伸得太长。我猜这次城主令批得爽快，也是想借着这次码头的事，把缉捕司的权柄收一收，至少……让谢离滚出临雍。”
“消息可靠？”
“陈四亲口传的话。”李五爷咧了咧嘴，露出被烟酒熏黄的牙齿，“那小子虽然废物，但往沈澈身边塞人这点本事还是有的。沈澈年轻气盛，又自诩身份，酒后失言也不奇怪。”
他走回两步，声音里带着蛊惑，“老六，这是个机会。谢离现在盯着咱们，咱们动不了他。可要是城主府动手……咱们正好借这把刀，除了这个心腹大患！到时候，临雍还是咱们的天下！”
孙六爷瞪他一眼，低吼出声，“你动动脑子！掌会刚除了旧掌事，新掌事到底是谁的人尚且说不清楚，谢离又搞这出，这个时候，我们最该做的是夹紧尾巴，别惹事！”
他深吸一口气，强迫自己冷静分析：“沈澈要对缉捕司动手？好，让他动。但咱们绝不能掺和进去！谁知道这是不是另一个陷阱？万一沈澈和谢离是唱双簧，故意引我们出头呢？”
他看着李五爷不甘心的脸，语重心长，又带着警告，“老五，听我一句，这个月，咱们都安分点。码头的‘货’，能停就停，藏好的东西千万别动。谢离要查，就让他查，只要抓不到真凭实据，他奈何不了我们。”
“那……万一他查到了呢？”李五爷脸色变幻。
孙六爷眼中闪过一丝狠厉，“真到了那一步……不是还有个现成的‘替死鬼’吗？”
李五爷一怔，“你是说……”
“陈四。”孙六爷冷冷吐出两个字，“醉月楼这些年，明里暗里经手的脏事还少吗？他本来就是要被掌会推出来挡箭的。必要的时候，把他抛出去，足够转移视线，也能给谢离一个‘交代’。”
李五爷沉默了。
牺牲陈四，他毫无心理负担。只是……
“掌会那边……”
“掌会要的是大局稳定。”孙六爷打断他，“牺牲一个陈四，保住码头和雨来阁，这笔账，他会算。”
李五爷最终点了点头，没再说什么，拄着手杖，步履略显蹒跚地离开了。
书房门重新关上，隔绝了外界。
私宅外，一个相对隐蔽的藏身点。
紧贴着在此观察良久的两人对视一眼，身形便如鬼魅般顿入周边的矮小林木之中，一个尾随李五爷马车而去，另一个则往相反方向离开。