【缉捕司谕民安告示

照得本城民人王七，日前于“千金来”酒肆暴卒一案，本司奉命稽查，慎之又慎。今经仵作详验、医官会诊，并询访相关人等，业已初明原委，特此榜示周知，以息浮言。

经查，系其自身所服药物与酒相冲所致。“千金来”酒食无毒，王七之死，与该店无直接干系。然人命关天，本司亦已谕令该店，日后须当醒目张贴告示，警示宾客“服药不饮酒”之理，以防微杜渐。

王七案，就此了结。

望尔百姓，各安生业，勿再以讹传讹，自生惶扰。亦当以此为鉴，慎饮慎食，保重其身。】

游昌长叹一口气，揉了揉酸痛的双眼，理不直气也不壮地给着“建议”，“谢兄呐，您下次的榜文简短一点呗，倒也不用这么详尽是不是。能坚持看完的人实在太少了！”

谢离从他手里抽下榜文，自顾着折好放到一边，心下怕他追问，因而扯了话题。

“游大人昨夜是又去胭脂房了？”

游昌一听，非但没不好意思，眼睛反而瞬间亮了起来。

他凑近几步，几乎要趴到谢离的案头上，语气里充满兴奋，“谢兄！太阳打西边出来了？您这心里除了卷宗律法，终于也能装点别的了？”

他挤眉弄眼，压低声音，“怎么？是终于开窍了，想尝尝那温柔乡的滋味？还是……看中了里头的哪位姑娘？跟兄弟我说说，保管给你安排得明明白白！”

谢离本意是想堵他的嘴，没承想引火烧身，被他这番连珠炮似的追问弄得眉头微蹙。

他不动声色地将身体向后靠了靠，拉开些许距离，语气依旧平淡，“随口一问，游大人不必过度解读。”

“随口一问？”游昌拖长了调子，显然不信，他摸着下巴，上下打量着谢离，“不对不对，你谢司判从不‘随口’问无关之事。让我猜猜……莫非那胭脂房，跟王七的案子扯上关系了？”

游昌说着说着，倒也想起件正事来，恢复了几分正经，“对了谢兄，我们缉捕司何时多了位桑神医？我早上去仵作处核查物证，他们说被这位桑神医带走了——什么来头啊这是，竟然能让我们谢司判给她开这个权力......不会是看上——”

“桑医师是城主府的人，游大人可以去城主府问问——还有，游大人成日待在我的公事房，是因为自己的不喜欢吗？那我愿意和大人的换换。”

“别——”游昌拒绝得毫不犹豫，讪讪地笑笑，“我这就回去核对案宗，一定在今日完成归档！”

说完，几乎是脚底抹油，溜出了谢离的公事房。

谢离忽然记起昨天在听问堂她对他说的话。

“我不信游大人。”

他不会全然相信她的话，但她既然提起，谢离就不得不多出几分防备来。

但很快，所生的疑心和顾虑便被今夜的亥时之约所勾起的复杂心绪所取代。

夜幕如期降临，笼罩着闷热潮湿的临雍城。

乐居巷二十二号，谢离赁下的小院内一片寂静，只闻檐角残雨滴落青石的声音。

谢离看了一眼院角的灯光，还是取了钥匙开锁。

尽管猜到了她不可能老老实实地坐在椅子上，但谢离也没料到会是这一幕。

顾芸棠坐在他平日休憩的床沿上，姿态慵懒得像一只占领了地盘的猫。

她自在地翘着腿，单臂支在膝上，手心托着下巴，正眉眼弯弯地瞧着他。

她那双格外清亮的眸子，在他推开门的那一刻便凝在他身上，面上没有对闯进他私人空间的歉意，全是猫儿逗弄猎物般的玩味。

“谢大人，”她红唇微启，声音比白日里少了几分甜腻，“让客人苦等，可不是待客之道呢。”

她甚至没有换地方，就这样堂而皇之地占据了他最私密的空间，用他习以为常却又不设防的姿态，等着他自投罗网。

谢离自觉失礼冒犯，快速偏过身子，恰也掩住了他喉结处的轻动。

尽管还是没忍住对她的“批评”。

“你不觉得，这样很没有礼貌？”

“那我出去敲了门再来？”

作势就要站起身来。

“不必了。”

谢离沉声坐到书案前，火折子拿起的瞬间又轻轻放下，让自己的身形隐在黑暗里。

可从顾芸棠的视角来看，灯光虽微弱，但已足够勾勒出他清晰的轮廓。

“谢大人不点灯，是怕被人瞧见你我深夜共处一室，坏了你的清誉？”她语带调侃，指尖有一下没一下地卷着垂落肩头的发丝，“还是……怕灯下看人，愈看愈失定力？”

谢离没理会她的挑衅，开门见山，“东家约谢某在此处相见，总不至是为了品评谢某的待客之道与定力深浅。”

“好吧好吧，不逗你了——王七一案的告示，大人写得漂亮，对外掩了一切真消息，是想一个人探查到底？”

顾芸棠站起身，步履无声地走到窗边，指尖挑起帘幔一角，向外瞥了一眼，方才回头，“哦，对了，谢大人~方才我来的时候，还帮你解决了潜在附近的两个探子——你要怎么谢我？”

“幕后之人已经怀疑了。”

谢离忽略一切与正事无关的言语，语气平稳地得出结论。

“你在明，龙鳞会在暗，这‘烟花散’买卖的路子我尚且查得困难，谢大人又打算如何查？”

她慢慢走过来，目光锐利如刀，“你要临雍律法公正，要临雍歌舞升平。可我不比谢大人心怀苍生，我只要青石坊安稳无事。”

谢离的指尖在冰冷的案面上无意识地轻叩着，“若只是要青石坊安稳无事，以十二东家的本事，无需行之险招。”

“十二东家这么做，是想彻底覆灭龙鳞会，彻底毁掉会下所有的非法买卖——是吗？”

“谢大人高看我了，我没有这么伟大，”她拖长了语调，目光落在谢离隐在暗处的脸上，“我呢，视人命如草芥，视律法为无物。一切行事皆凭我心意，只要我想，我就随手杀了——”

她的声音轻飘飘的，带着一种漫不经心的残忍，却又在尾音处扬起，仿佛在期待他的反应。

谢离放在案上的手几不可察地收紧了一瞬。

顾芸棠将他的细微反应尽收眼底，心下莫名生出了些失望和落寞来。

所以，他还是信了。

但红唇弯起的弧度却更深了些，“可即便是草芥，也是我青石坊的草芥。龙鳞会其他人的手伸过来，想割我的草，断我的路……”

她微微前倾，尽管隔着一段距离，那迫人的气势却瞬间压满了整间斗室。

“那我就只好，把那只手剁下来。”

最后几个字，她说得又轻又慢，却带着铁锈般的血腥气。

“所以，”谢离终于开口，声音比刚才更沉，“你并非要助公门肃清临雍，只是不容他人染指你的地盘。”

“谢大人终于明白了。”顾芸棠“满意”地退回去，“你我目的不同，但眼下，路似乎暂时重合一段。这就够了，不是吗？”

“互利互惠而已。”她一步步靠回窗边，姿态依旧闲适，“我知道龙鳞会在临雍城的几个隐秘据点，以及几条他们的运输线路，甚至是龙鳞会的几个掌舵……这些消息，我可以给你。作为交换……”

“等我想到再说吧——谢大人，我们的合作……”

“你不怕我过河拆桥？”谢离截断她的话。

“谢离，”她第二次直呼其名，声音低得几近耳语，但不屑与威胁的意味却十足，“你若拆桥，我便断你前路。”

“谢大人接下来好好查醉月楼吧。至于其他的线索，等大人有了结果，我自然全盘托出。”她在门边驻足，身形在微弱光线下显得格外单薄，“我若是你，会动作快些。龙鳞会丢了两个探子，又即将暴露一位掌舵，他们不会坐以待毙。”

“下一次，他们派来的，就不会是这种你能轻易解决的角色了。”谢离提醒道，语气平静无波。

“那就尽管来。”

她抬脚欲走，却又被谢离喊住。

“东家，其实你并非十恶不赦。”

顾芸棠像是听到了什么笑话，耸肩轻嗤，“大人糊涂了，我是人人得而诛之的恶徒。”

说罢，她不再停留,悄无声息地拉开房门，身影融入更深的夜色里，只留下一缕若有似无的清香，与他房中惯有的墨香纠缠在一起。

对于她的话，谢离向来只信一半。

王七案如此了结，是权宜之计，也是为了引蛇出洞。

而她，无疑是这条“暗线”上最关键，也最不可控的一环。

如她所言，他们的合作，算是成了。